The Alpha Prince in his Mate Selection

付き合って7年、紀野尋人（きの ひろと）は一度も私に自分のパソコンを触らせなかった。

今回は出張に出る前、パソコン版ラインを開いたままにしていた。

書斎を片づけていると、机に触れた拍子にスリープが解除された。

画面には、ラインの新着メッセージが表示されていた。

【尋人、本当に今日、茉莉とスイスで式を挙げたのか？】

【入籍はしてないにしても、林美月（はやし みつき）に知られたら大変なことになるぞ】

【結婚式まで、あと3日しかないんだぞ】

【目を覚ませよ！】

尋人の昔からの親友が、ラインで彼を問い詰めていた。

私は机に手をつき、画面から目を離せなかった。

白川茉莉（しらかわ まり）。彼が18歳のころに付き合っていた初恋の人だ。

その後、遠距離になって別れたと聞いている。

もう8年も前の話だ。

私たちの結婚式が目前に迫った今、彼が茉莉と式を挙げるなんて、あり得ない。

机の角を握りしめる手に力が入り、私は瞬きもせず画面を見つめた。彼がどう返すのか、気になった。

ほどなくして、彼から返信が来た。

【本当だ。ちゃんと考えて決めた】

【18歳のとき、茉莉と約束した。彼女が俺に望んだことは、それだけだった。だから、どうしても叶えてやりたかった】

【美月のことは】

そこで一度、返信が途切れた。

しばらくして、次のメッセージが画面に表示された。

【美月は何も知らない。この先も、何もなかったことにする】

そのメッセージを、信じられない思いで見つめた。やがて私は、ふと笑う。

無理だよ、尋人。

もう知ってしまったよ。

私は椅子を引き寄せて座り、かすかに震える手でマウスを握った。そして、尋人と茉莉のトーク画面を開いた。

彼と7年も一緒にいたのに、私は何も知らなかった。

二人は毎日のように連絡を取り合っていた。

茉莉が子猫の写真を送れば、彼は【可愛い。茉莉もな】と返していた。

茉莉が仕事のストレスや上司への不満をこぼすと、彼は優しく返した。

【仕事大変だね。でも、自分を追い詰めないで。俺がついてる】

茉莉のマンションが停電し、暗いのが怖いと絵文字のメッセージを送ると、彼は迷わず【いま行くから待ってて】と返していた。

その日、私は体調を崩して寝込んでいた。

彼は慌ただしく出ていき、私を気遣う言葉ひとつなかった。

私は二人のやり取りを、一つずつ目で追った。そのどれにも、彼の気遣いが滲んでいた。

中でも許せなかったのは、この1ヶ月のことだった。

尋人と茉莉は、結婚式の準備をしていた。

彼は彼女に聞いていた。

【式はどんな感じがいい？雪山が見えるところとか、湖畔のチャペルとか。両方やってもいいし】

いくつものウエディングドレスの写真も送っていた。

【この中だと、シンプルなのと、サテンっぽいやつと、刺繍が入ってるやつ。午後の会議はずらしたから、3時に迎えに行くよ。試着しに行こう】

会場選びはもちろん、フラワーシャワーにするかリボンワンズにするかといった細かな演出まで。

彼は目が回るほど忙しそうだった。

それなのに、私たちの式にはまるで無関心だった。

ガーデンと室内、どっちがいいか聞いても、彼の答えは「どっちでもいい」だった。

ドレス選びに付き合ってほしいと言うと、忙しいから好きにして、と返された。

招待客リストを作り、最後に確認してほしいと頼んでも、彼はやはり「美月が決めて。俺はどっちでもいい」と言った。

彼と茉莉のやり取りを見るまでは、私はずっと、彼はそういう人なのだと思っていた。

しかし、そんな彼が茉莉のためなら、ベールとティアラに関するものだけでも、数十ページの資料を用意していた。