Tumigil sa pagkilos si Leon. Mabigat ang hininga nito habang dahan-dahang hinugot ang alaga mula sa loob niya.Ramdam na ramdam ni Isabelle ang pag-agos ng katas mula sa gitna ng mga hita niya. Basa. Mainit. Galing sa loob niya. Napakagat siya sa labi, at pilit pinakakalma ang mabilis na paghinga.Nakasunod lang ang mga mata niya sa bawat galaw ni Leon.Lumapit ito sa kaniya. Idinikit ang mainit na labi sa tainga niya.“Tumalikod ka…” anas nito, mababa at garalgal ang tinig, may halong ungol na naghatid ng kilabot sa balat niya.“Huh?” mahina niyang tanong, hindi alam kung ano ang susunod na mangyayari.Pero hindi na siya sinagot ni Leon. Sa halip, ngumiti lang ito—isang mapanuksong ngiti—at dumampi ang halik sa labi niya. Saglit lang iyon pero sapat para muling gumuhit ang init sa katawan niya.Bago pa siya makatanggi o makapagtanong pa, binuhat siya ni Leon mula sa pagkakaupo sa counter top. Walang kahirap-hirap. Parang wala siyang timbang sa bisig nito. Dahan-dahan siyang ibinaba a
Nang lumapit na ang labi ni Leon sa kaniya ay kusa na ring pumikit ang mga mata niya.Masuyo ang ginawa nitong pagbalik sa kaniya na para bang gustong na namin ang labi nito ang bawat sandali.Hinayaan niya muna itong pagsawaan ang labi niya bago siya makipagsabayan sa bawat galaw ng ng bibig nito.Hindi niya tiyak kung tama ang ginagawa niya basta sinunod lang niya ang sinasabi ng instinct niya.Gumalaw ang ulo nito habang dumidiin ang pagsipsip nito sa labi niya. Ngayon ang dalawang kamay na nito ang nakahawak sa batok niya.Iniawang niya ang bibig. Nasa bukana pa lang ng bibig niya ang dila niya ay mabilis na sinalubong na iyon ng dila nito.Nilakihan niya ang awang ng labi niya upang bigyang daan ang pagpasok ng dila nito.Ang kanina'y masuyong paghalik ay unti-unti nang naging mapangahas. Kusa na ring pumulupot sa leeg nito ang mga braso niya.Sinipsip nito ang dila niya nang ilang segundo saka pinakawalan para magsalita."Meet me at the shower, love... Naked.." habol pa nito ang
Kumabog nang husto ang puso ni Isabelle sa malamig at matalim na tono ng boses ni Leon.Parang may matalim na yelo na dumaan sa pagitan nila. At hindi siya kaagad nakapagsalita. Pakiramdam niya, may mabigat siyang kasalanan sa asawa… kahit alam niyang wala naman talaga.Hindi naman niya kasalanan iyon, hindi ba? Wala siyang ginagawang masama. Huminga siya nang malalim at hindi nag-aksaya ng oras. "Mauuna na ako sa inyo...." Kaagad na nagpaalam siya sa mga kasamahan, halos hindi na niya nilingon ang mga ito. "Oh, my, may boyfriend nga si Isay," narinig pa niya na sinabi ni Melody. "Sabi ko sa inyo, 'di ba? May boyfriend na customer si Isay."Imbes na itama niya ang mga hinala ng mga ito ay hindi na lang niya pinansin. Mabigat ang bawat hakbang niya papunta sa sasakyan, ramdam ang titig ni Leon mula sa malayo—titig na hindi niya mabasa kung ano ang iniisip nito sa kaniya. Pero alam niya, sigurado siya, na galit ito. Pagkapasok niya, walang imik na pinaandar ni Leon ang kotse. Ang
"One Americano and a Spanish latte. Anything else, Sir?" magiliw na tanong ni Isabelle, sabay abot ng ngiti sa customer.Isang linggo na ang nakalipas mula nang makabalik siya sa coffee shop na pinagtatrabahuhan. Sanay na ulit siya sa amoy ng bagong giling na kape, sa malambing na singaw ng espresso machine, at sa nakakapanatag na kalansing ng mga tasa at kubyertos—parang pamilyar na himig na bumabalot sa kanya tuwing nagsisimula ang umaga.Ngayon ay iba na rin ang pangalan ng coffee shop—Isabellini Caffè na ito. Ang Isabellini Caffè ay pinaghalong aesthetic at may Italian touch—mula sa warm ambient lights hanggang sa handcrafted wooden furniture. May dalawang klase ng coffee beans na inaalok: ang Bossy, na matapang at may smoky aroma, at ang Fruity, na banayad ang tapang at may natural sweetness. Dalawang magkaibang personalidad, pero parehong nagbibigay ng kakaibang karanasan sa bawat tasa.Dumami rin ang kanilang customers matapos ang renovation sa mga araw na wala siya. Ngayon,
[BUENAVISTA HOTEL – MAKATI | PRESIDENTIAL SUITE]"Sir, wala po akong makuhang impormasyon tungkol sa pinapahanap n’yong si Ms. Isabelle Belmonte Caballero," bungad ng imbestigador na in-hire niya. Napakunot ang noo ni Lucio. Hindi siya agad nagsalita. Nanatili siyang nakatalikod, nakatayo sa harap ng floor-to-ceiling window ng presidential suite ng Buenavista Hotel, habang binabaybay ng mata ang kumikislap na city lights ng Makati sa ilalim ng walang-patid na ulo. Isang linggo na siyang namamalagi sa Manila at isang linggo buhat ng umalis siya sa Palawan ay pinahahanap na niya ang anak. Si Agusto ay pinabakasyon na muna niya ito matapos malaman na may lalaki na tila banyaga na nagbanta rito. Hindi pa niya alam kung sino ang kalaban niya sa ngayon. Pero kagabi ay makatanggap siya ng tawag dito na may lalaking umaaligid-ligid sa lugar nito. "Nandito po sa envelop ang copy ng CCTV ng ospital at ng hotel na sinabi niyo. Gusto niyo po bang makita?" Umilinh siya. "Ano'ng ibig mong sab
BANG! Isang malakas na putok ng baril ang bumasag sa katahimikan ng gabi—at sa isang iglap, naalimpungatan si Isabelle mula sa mahimbing na pagkakatulog. Nagising ang buong diwa niya na tila binuhusan ng malamig na tubig. Kaagad siyang napabalikwas ng bangon, kasabay ng matinding kabog ng dibdib niya. Parang may kung ano na nagpayugyog sa puso niya—isang kaba na hindi niya maipaliwanag pero alam niyang masama. Ano iyon? Panaginib lang ba iyon? Dahil katahimikan lang namayani sandali kapagkuwan ay may mga kaluskos siyang narinig mula sa labas. Dahil bukas ang pinto sa balkonahe nila na natatakpan ng makapal na kurtina. Her breath caught in her throat. Napalingon siya sa kanan ng kama—walang Leon. Oh, God! A wave of panic surged through her chest. "Leon!" sigaw niya, garalgal ang boses habang tinatanggal ang kumot na bumabalot sa katawan niya. Sumabit pa ang paa niya roon at muntik na siyang madapa dahil sa pagmamadali niya. Hindi na niya alintana iyon kahit masakit ang pa