LOGIN"Cypress flowers?" Lumiwanag ang mukha ng matandang Laude nang makita iyon. Ang kaninang medyo naiinis na awra nito ay napalitan ng tuwa. "Pinahanap ko pa iyan sa apo mo," sabi ng lolo ni Czarina at tinapik ang balikat ni Czarina. "Hindi ko alam na mabilis mong mahahanap iyan, hija." Ngumiti si Czarina at masaya siyang makita ang mga ito na masaya. Akala niya'y tapos na ang trabaho niya roon pero inaya siya ng kanyang lola na sumama sa lab. Bagaman pagod ay na-excite din naman ito dahil iyon ang unang beses niyang makakapunta roon. "Sino iyan?" medyo mataray ang salubong sa kanya ng isang babae na mukhang mataas ang posisyon doon dahil malakas ang loob magtaray sa harap ng lola niya. "Prof., bakit kailangan mo pang magdala ng mga taong hindi naman natin kailangan dito?" "Watch your words, this is my granddaughter," halatang hindi natutuwang sabi ng lola niya. Tumingin ang babae kay Czarina pero halatang nagtataray ito. Nakataas ang kilay at masama ang tingin. Hindi na
Pagpasok sa restaurant ay inikot agad ni Czarina ang kanyang mata upang hanapin kung saan nakapwesto si Zayden. "Miss Czarina," lumapit ang isang waiter sa kanya. "Nandito na po ang ka-meeting niyo, hinihintay kayo sa taas." Mas lalong dumilim ang mukha ni Czarina. Ano ba ang pinaggagagawa ni Zayden? Pa-mysterious pa ito. Nang-aabala lang ng mga tao. Halos padabog na tinahak ni Czarina ang daan patungo sa itinurong daan ng waiter. Pero nagulat siya nang sa halip na si Zayden Hart ay isang lalaking mas bata sa kanila ang nandoon. Nakasuot ito ng eyeglasses at pormal na pormal ang itsura. "Miss Czarina Laude!" Napatayo ito nang makita siya at in-offer ang kamay para sa isang handshake. "It's nice meeting you." Halos wala sa sariling tinanggap ni Czarina ang kamay nito at hindi niya namalayan na matapos ang ilang minuto ay nakaupo na siya sa tapat ng lalaki. "Who are you?" tanong niya rito. Hindi siya pamilyar sa lalaki na iyon. He doesn't look like Zayden's staff or so
"Nabalitaan ko na pinaghandaan daw talaga ang cruise party na gaganapin this year. Pinili raw nila ang lugar at anim na palapag ang cruise ship na nirentahan para doon. Sa gitna tayo ng karagatan mag-o-overnight at babalik kinabukasan."Halata ang excitement ni Chloe habang nasa loob sila ng sasakyan ni Zayden. Madami siyang inaabangan sa araw na iyon kaya pansamantalang nalimutan ang inis na naramdaman kanina.Napasulyap si Zayden sa kanya. Hindi niya inaasahang ma-e-excite sa ganoong activity si Chloe.Taliwas sa nararamdaman ng babae, ay hindi naman excited si Zayden pumunta roon. He hates socializing. Lalo na kung wala namang negosyo na pag-uusapan o kaya mga importanteng bagay. He keeps his circle as small as possible."Nakita mo na ba yung dagat na pupuntahan natin? Grabe! Those crystal clear water, that particular blue and green shades-- aahhh excited na ako!"Kumunot ang noo ni Zayden."I thought you're afraid of the sea?"Tila natauhan si Chloe sa tanong na iyon. Bumilis ang
Pagkatapos ng shift niya, katulad sa naipangako niya, ay nagpunta si Czarina sa boutique ng designer na sinabi ng mommy niya. Kilala niya ang designer na iyon dahil may dalawa o tatlong event na sila na nagkita no'n dahil dinadala siya ng mommy niya dati sa mga fashion events. Hindi man sila gaanong nagkikita ng designer ay magaan ang loob niya rito, parang ang mommy niya lang din. Madaming mga nagpupunta roon kaya inaasahan niya na na may mangilan-ngilang sikat na personalidad ang madadatnan. Huminto ang sports car na dala-dala niya sa tapat ng boutique at ang mga taong nandoon ay namamanghang napatingin. Kumuha pa ng larawan ang iba na tila isang malaking bagay ang makakita ng ganoong sasakyan sa personal. Bumaba si Czarina at pagkasara ng pinto ay inayos ang kanyang buhok at pinusod iyon ng medyo mataas upang hindi humarang sa kanyang mukha. "Hello," pagbati ni Czarina sa nagbukas ng pintuan ng boutique para sa kanya. Pagpasok pa lang ay amoy na amoy na ni Czarina ang
"Tingin mo ay nandito si Ivan para maghiganti dahil sa nangyari noon?" Ngayon lang ulit nakita ni Calix si Ivan. Nabalitaan niya na nakauwi na nga raw ito pero nabigla pa rin siya nang makita ang lalaki. Hindi sinagot ni Zayden ang tanong na iyon ng kaibigan. "Isa pa, nabalitaan ko na naghahanap na kayo ng mga isusuot sa kasal, ah? Talaga bang pakakasalan mo na yung babae mo?" Pairap na tinignan ni Zayden ang katabi. "May pangalan siya. Chloe," mariing sabi ni Zayden. "Pareho lang naman iyon," halos pabulong na sabi ni Calix at ngumiwi na lang. Hindi rin naman kasi ito ganoon kaboto kay Chloe. "Pero pag-isipan mong mabuti iyan, bro. Alam mo kung gaano kahirap at ka-hassle ang divorce. Magastos din. Kapag pumasok ka sa panibagong kasal, mahirap ng makipaghiwalay. And the Smiths will be harder to deal with than the Laudes." Sarado ang isip ni Zayden sa mga oras na iyon. Pagod na rin siyang marinig sa ibang tao na mali ang desisyon niya pero hindi naman nila alam ang tunay
Nakaramdam ng saya at ginhawa si Chloe nang makaalis na si Marissa Hart sa hospital room niya. Nanatili naman doon si Zayden at hindi sinundan ang ina. She felt more relieved because of that. "Zi," namuo ang luha sa mga mata niya. "Thank you for staying with me 'til the end." Lumapit si Zayden sa babae. Huminto ito sa tabi ng kama niya at ngumiti. "Iniligtas mo ako noon kaya ako naman ang magliligtas sa'yo ngayon," sabi ni Zayden dito. "Huwag mo ng uulitin ulit iyon, ha? Doing that only pushes me away, Chloe. Don't play with your life, it's not funny." Tumango si Chloe bilang pagpayag sa sinabi ni Zayden. Pero medyo masama ang loob niya sa sinabi nito. Alam niya kasi na hindi naman siya ang tinutukoy ng lalaki. Hindi para sa kanya ang pagmamahal na mayroon ito. ***** Nang mga sumunod na araw ay wala namang ginawang kakaiba si Chloe. Kalmado ito at hindi gumagawa ng eksena sa hospital. Araw-araw naman nandoon si Zayden. Umaga ito madalas at nagdadala ng breakfast pero kung
Sorry? Kung sana ay kayang burahin lang ng salitang iyon lahat ng masasakit na narinig niya. Tumayo si Czarina at yumuko upang tingnan ang lalaki. "Actually, hindi ko na kailangan pa ng sorry mo o sorry ninyo," aniya at nagbaba ng one thousand bill sa mesa. "Here's my treat for meeting me today
Ibang-iba ang Czarina talaga na nakikita niya ngayon. Hindi ba ito natatakot? She can probably win this time but what's next? Sigurado ba itong hindi siya babalikan ng mga ito? Dati ay mabilis lang naman itong kausap. Malambing din at hindi kayang magmura o manakit ng tao. Bakit bigla-bigla na la
"Umuulan sa labas." Sumilip sa labas si Klarisse nang marinig ang sinabi ni Czarina at tama nga ito. "Mahina lang naman, baka titigil lang din iyan mamaya," sagot nita sa kaibigan. Hindi sumagot si Czarina pero hindi na rin niya ibinalik ang tingin kila Zayden. Nakatutok na ang mga mata niya
"W-woah!" Napaatras si Jonas habang nakatingin sa kutsilyong hawak ni Czarina. "Chill, laro lang naman ito, bakit kailangang may ganyan pa na mangyari?" Kumurap-kurap si Czarina at muling nilaro ang kutsilyo sa kanyang palad. "Natalo ka lang, simpleng laro na lang ito bigla sa'yo?" Tinutok nito a







