LOGINTiningnan ni Shella si Irish na mahimbing pa ring natutulog. Kahit sa pagtulog ay kitang-kita sa kanyang mukha ang tunay na kalungkutan. Tila sobrang mahal talaga ng babaeng ito si Alarich. Alam ni Shella na buong magdamag ay hindi talaga nakatulog si Irish, at saka pa lamang siya nakatulog nang mag-uumaga na. Marahil ay dahil sa sobrang pagod. Hinila ni Shella ang kumot para takpan ang bahagi ng katawan ni Irish upang lalo siyang maging komportable. Ngunit ilang hakbang pa lamang siya ay napahinto siya dahil sa tawag ni Irish. "Saan ka pupunta?" tanong ni Irish na bigla na lamang nakaupo sa kanyang higaan. "Eh? Bakit ka nagising?" tanong ni Shella. "Pakiramdam ko'y hindi ako nakatulog." Mukhang kinakamot ni Irish ang kanyang ulo kaya lalong nagulo ang kanyang buhok. "Pupunta ako sa campus. Nasa kusina ang pagkain. Kailangan mong kumain ngayong umaga dahil hindi ka kumain kagabi. At saka, maligo ka, napakagulo ng itsura mo." Nakita ni Shella kung gaano kagulo ang itsura ni Iri
Bumaba si Alarich mula sa kanyang sasakyan. Wala talaga siyang naramdamang epekto mula sa mga inuming nakalalasing na iyon. Ngayong araw ay umuwi siya sa pangunahing bahay ng pamilya Vance kung saan nakatira ang kanyang lolo. Hindi niya alam kung nandoon pa ba si Vivian sa kanyang bahay o hindi, at kapag gusto niyang pumunta sa Villa, naramdaman niyang hindi iyon magandang ideya dahil bawat sulok ng Villa na iyon ay nagpapaalala sa kanya kay Irish.Kahit anong pag-ikot ni Alarich ng kanyang utak, hindi na siya makahanap ng pinakamahusay na paraan. Kung pipilitin niya, tiyak na magdurusa si Irish. Hayaan na lamang na magdusa siya ngayon, pagkatapos nito ay tiyak na magiging masaya siya.Kahit na hindi matanggap ni Alarich at hindi maisip na si Irish ay maaaring maging masaya sa ibang lalaki. Ngunit ano ang kanyang magagawa? At saka, tiyak na galit na galit na sa kanya ang babaeng iyon."Maligayang pagdating, Ginoo. Hinihintay kayo ng malaking Ginoo sa kanyang silid-trabaho." Agad na si
"Kumain ka na, kung lumamig pa 'yan ay hindi na magiging masarap." Naglagay si Shella ng mga gulay sa ibabaw ng kanin ni Irish na kanina pa nito tinititigan. Ilang beses na itong hinalo, ngunit kahit isang subo ay hindi pumasok sa kanyang bibig."Wala akong gana." Tinitigan ni Irish si Shella na pumikit ang mga mata."Come on! Huwag ganyan. Kung mamatay ka dahil hindi ka kumain, ako ang mahihirapan, hindi si Alarich 'di ba? Kung mamatay ka, akin na ang pera mo!" maingay na sabi ni Shella na talagang ganyan palagi."Siguro naman ay ipinagdadasal mo na agad akong mamatay?" tanong ni Irish na may iritang mukha. Wala pa man ay naghahabol na agad ng mana ang kaibigan niya."Kung ayaw mong mamatay, kumain ka na, ito ay binili ko gamit ang pera." Nagsubo si Shella ng isang kutsarang kanin at malaking piraso ng karne. Talagang langit sa mundo."Oo, ang yabang mo talaga!" sabi ni Irish at sinimulang isubo ang pagkain sa kanyang bibig. Ngumuya siya nang walang ganang. Buong araw ay hindi nakara
"Sinabi mo na sa kanya?" tanong ni Dave nang makita si Alarich na inubos ang whisky mula sa kanyang kristal na baso. Iyon na ang pangatlong baso na kanyang ininom.Ang likidong nakakapaso at mapait ay dumaan sa kanyang lalamunan. Ibinaba ni Alarich ang baso na agad na inilayo ni Dave. Kung hindi ay tiyak na pupunuin niya muli ang kanyang baso."Ito ay hindi mabuti para sa iyong puso, sa literal na kahulugan. At sisirain din nito ang iyong utak," wika ni Dave habang kinukuha ang bote ng whisky na nasa harapan nila."Kailangan ko lang ng isang bagay para makalimutan ang nasa isip ko." Nais ni Alarich na abutin muli ang bote ng whisky."Hindi. Ang tanging bagay na makakalimutan mo pagkatapos inumin ito ay ang iyong sarili at sa bandang huli ay mapapahiya ka lang." Agad na tinawag ni Dave ang isa sa mga server sa restaurant at ibinigay ang bote ng whisky dito. "Salamat."Tiningnan ni Dave ang lalaking simula kanina ay malungkot ang mukha. Matangos ang kanyang mga mata ngunit kitang-kita a
"Ano? Baog siya?" wika ni Shella na nanlalaki ang mga mata. Hindi siya makapaniwala sa kakasabi lang ni Irish.Tumango si Irish habang kinakagat ang kanyang labi. Naalala niya ang mukha ni Alarich noong sinabi nito iyon sa kanya."At naniwala ka agad?" tanong ni Shella habang nakatingin sa mukha ng kanyang kaibigan na tila namamaga. Kitang-kita ang mga luhang dumaloy sa kanyang magagandang mata kanina."Totoo man o hindi, binalewala na niya ang kasunduan. Hindi ko na kailangang malaman kung dahilan lang iyon o hindi, hindi ba ang ibig sabihin noon ay ayaw na niya ako sa kanyang buhay? At saka, malinaw niyang sinabi na hindi ako karapat-dapat na makapasok sa kanyang pamilya." Si Irish ay talagang sensitibo sa mga bagay na may kinalaman sa kanyang angkan. Mula pagkabata ay lagi niyang naririnig na kahit anong gawin niya ay hindi siya magkakaroon ng magandang buhay dahil ang kanyang ina ay may sakit sa pag-iisip. At iyon din ang pinatunayan ni Alarich."Tanga! Irish! Huwag kang basta man
Binuksan ni Irish ang pinto ng bahay na mariin niyang sinara. Pati si Ben na nasa harapan ay nagulat nang makita siya. Lalo na nang makita ang kanyang amo na mabilis na naglakad lampas sa kanya."Binibini?" tawag ni Ben ngunit hindi siya pinansin ni Irish.Nagpatuloy si Irish sa paglalakad sa hardin ng bahay. Dumiretso siya sa pintuan ng gate at mabilis itong nilisan."Irish! Irish!" Narinig ang boses ni Alarich na tumatawag mula sa likuran. Ngunit lalo pang binilisan ni Irish ang kanyang paglalakad. Mariing pinunasan ni Irish ang kanyang mga luha. Ayaw na niyang makita pa ang lalaking iyon."Irish!" Mas malapit na ang boses ni Alarich, siguradong papalapit na ang lalaki sa kanya.Sira! Bakit walang sasakyan dito, sabi ni Irish sa kanyang isip habang tumitingin sa paligid ng subdivision. Paano siya makakalabas dito. Siguradong hahabulin siya ni Alarich.Biglang may isang itim na sedan na huminto sa kanyang tabi. Napahinto si Irish. Kumunot ang kanyang noo, nagtataka kung sino ito?"Ir
Kakatapos lang maligo ni Irish. Miss na miss na niya ang mainit na kapaligiran sa kanyang bansa. Kahit na para lang makita ang aurora, namimiss na niya ang kanyang lugar ng kapanganakan.Kakatapos lang ni Irish itali ang kanyang buhok nang may kumatok sa pinto ng kanyang kuwarto. Napakunot ang noo
Kinagat ni Irish ang kanyang labi. Laging sinasabi ng kanyang ama na kung sana ay ipinanganak siyang lalaki, tiyak na mas magiging kapaki-pakinabang siya. Isang anak na isinilang sa labas ng kasal, at babae pa. Walang gaanong silbi. Iyan ang mga salitang laging binibitawan ng kanyang ama kapag hindi
Si Alarich ay agad na yumakap at humiga kay Irish nang sila ay pumasok pa lamang sa villa na matatagpuan sa gitna ng snowfield. Hindi na napigilan ni Alarich ang sarili niya. Matagal na rin siyang hindi nakaramdam ng init ng katawan ni Irish. Mula nang halikan sila kanina, hindi na makapag-isip ng
Higpit na hawak ni Irish ang hawakan ng upuang gawa sa balat, na nagdulot ng mahinang kaluskos. Tumingin siya sa maliit na bintana sa tabi niya. Lahat ay madilim, tanging ang maliliit na ilaw lamang ang nagbibigay liwanag."Kailangan n'yo po ba ng anumang bagay, Binibini?" tanong ng stewardesa."Hu







