CHAPTER 3

Talia's POV

Apat na linggo na ang nakalipas mula noong gabi na 'yon. Isang buwan na parang impyerno.

Pagkauwi ko sa bahay noon matapos kong takasan si Gideon sa hotel, salubong agad sa akin ang galit ng pamilya ko. Hindi man lang nila tinanong kung bakit ko sinira ang kasal. Mas mahalaga sa kanila ang sasabihin ng pamilya Pineda at ang nalulugi naming negosyo na dapat ay ililigtas ng kasal na iyon. Wala silang pakinggan kahit sabihin kong nahuli ko si Cedric na may ibang babae. Para sa kanila, maliit na bagay lang 'yon na pwedeng palampasin basta may pera.

Dahil doon, lumipat ako sa isang maliit na apartment malapit sa QC habang naghahanap ng bagong trabaho.

Pero nitong mga nakaraang araw, hindi maganda ang pakiramdam ko. Palagi akong nahihilo sa umaga, maselan ang pang-amoy ko, at madalas akong masuka kahit wala pa akong kinakain.

Nakatayo ako ngayon sa loob ng maliit na banyo ng apartment ko. Sa ibabaw ng sink, nakalapag ang tatlong pregnancy test kits na binili ko sa pharmacy kanina.

Nanginginig ang mga daliri ko habang tinititigan ang mga ito.

Dalawang pulang linya. Sa tatlong kit, pare-parehong dalawang linya ang lumabas.

Buntis ako.

Napaupo ako sa gilid ng bowl habang hawak ang mga test kit. Hindi maipaliwanag na kaba ang sumaksak sa dibdib ko. Hindi kay Cedric ang batang 'to. Walang nangyari sa amin sa nakaraang tatlong buwan bago ang kasal. Isa lang ang pwedeng maging ama ng batang nasa tiyan ko.

Si Gideon Mercer.

Ang lalakeng nakasama ko sa loob ng isang gabi at iniwan ko lang sa isang hotel room. Panandaliang takasan lang dapat 'yon mula sa sakit na naramdaman ko, pero ngayon, may permanenteng bakas na naiiwan sa buhay ko.

Ano'ng gagawin ko? Pupuntahan ko ba siya sa Mercer Group para sabihing buntis ako? Tatawanan lang ba niya ako? O baka sabihin niyang pera lang ang habol ko sa kaniya? Isang sikat at makapangyarihang CEO si Gideon, habang ako ay wala nang halos maiharap sa mundo.

Bago ko pa man maayos ang gulo sa utak ko, biglang tumunog ang bell sa p***o ng apartment ko. Sunod-sunod at malalakas na katok ang sumunod.

Ibinaba ko ang mga test kit sa drawer at nagmadaling lumabas ng banyo para buksan ang p***o.

Nakatayo sa labas ang Mommy ko, kasama ang Papa at si Cedric. Nakasuot si Cedric ng maayos na polo, pero may halong yabang at kumpyansa ang mukha niya habang nakatingin sa akin.

"Tali," malamig na boses ni Mommy habang direktang pumapasok sa loob kahit hindi ko pinapapasok. Sunod na pumasok sina Papa at Cedric.

"Ano'ng ginagawa niyo rito?" tanong ko.

"Mag-usap tayo," sabi ni Papa habang nakatingin sa paligid ng maliit kong apartment nang may diskumpormidad. "Masyado nang matagal ang kaartehan mo, Talia. Isang buwan ka nang nagtatago rito."

Humarap si Cedric sa akin at lumapit nang kaunti. "Tali, nag-usap na kami ng mga magulang mo. Handa akong patawarin ka sa pagpahiya mo sa pamilya ko noong araw ng kasal. Tutuloy pa rin ang kasal natin. Kalimutan na natin ang nangyari sa hotel."

Natawa ako nang mapait. "Patawarin ako? Cedric, ikaw ang nahuli kong may kalaro sa kama sa mismong gabi bago ang kasal natin. Ikaw ang nagtaksil sa akin, tapos ikaw pa ang magpapatawad?"

"Pabayaan mo na 'yon, Talia!" sigaw ni Mommy. "Lalaki si Cedric. Normal lang na magkamali ang lalaki bago pumasok sa kasal! Ang mahalaga ngayon, handa siyang panindigan ang negosyo ng pamilya natin at ang pangalan mo!"

Hindi ako makapaniwala sa naririnig ko mula sa sarili kong ina. Ipagpapalit nila ang dignidad ko para lang sa pera ng pamilya Pineda.

"Hindi ako pakakasal sa kaniya," matigas kong sabi. "Kahit kailan, hindi na ako babalik sa 'yo, Cedric."

Lumapit si Papa sa akin, bakas ang matinding galit sa kaniyang mukha. "Huwag kang maging makasarili! Baon tayo sa utang, Talia! Si Cedric lang at ang pamilya niya ang makakapagsalba sa amin ng Mommy mo! Gagawin mo kung ano ang sinasabi namin!"

"Hindi ko kayang magpakasal sa taong hindi ko na mapagkakatiwalaan," sagot ko. "At tsaka... hindi na rin pwede."

Natahimik ang buong silid. Kumunot ang noo ni Cedric habang nakatitig sa akin. "Ano'ng ibig mong sabihin?"

Lumunok ako nang malalim. Kumuha ako ng lakas ng loob at direktang tiningnan si Mommy at Papa. "Buntis ako."

Nanlaki ang mga mata ni Mommy. Biglang naging mukhang nanliliit si Cedric habang nanginginig ang mga balikat ni Papa sa galit.

"A-ano?" nauutal na tanong ni Mommy. "Buntis ka? Kay Cedric?"

Tumingin ako kay Cedric na mabilis na umiling. "Hindi sa akin 'yan! Walang nangyari sa amin nitong mga nakaraang buwan! Kanino ka nakipagkalaguyo, Talia?!"

"Hindi mahalaga kung kanino," malamig kong sagot. "Ang mahalaga, may dinadala ako sa tiyan ko at hindi ikaw ang ama. Kaya pakiusap lang, umalis na kayo."

Isang malakas na sampal ang dumapo sa pisngi ko mula kay Papa. Sa lakas niyon, napahawak ako sa mesa sa tabi ko para hindi mabuwal. Sumakit ang mukha ko, pero mas masakit ang katotohanang ang sarili kong pamilya ang gumagawa nito sa akin.

"Napakalandi mo!" sigaw ni Papa habang nakaturo ang daliri sa mukha ko. "Inisip namin na maayos kang anak, pero nagpadala ka lang pala sa ibang lalaki habang nakikipagkasundo kami sa mga Pineda! Binalahura mo ang pangalan ng pamilya natin!"

"Papa..." bulong ko habang hawak ang namumula kong pisngi.

"Mula sa araw na 'to, wala ka nang pamilya!" patuloy ni Papa, halos magpyansa ang mga ugat sa leeg niya sa galit. "Wala kang makukuhang ni isang singko mula sa akin! Huwag ka nang magpapakita sa amin kahit kailan! Makalayas ka sa harap namin!"

Tumingin ako kay Mommy para humingi ng kahit kaunting awa, pero tinalikuran niya lang ako habang umiiling. "Nakakahiya ka, Talia. Magsama kayo ng batang 'yan."

Umalis si Cedric nang may galit at diring reaksyon sa mukha. Sunod na lumabas ang mga magulang ko, sabay bagsak ng p***o ng apartment ko nang napakalakas.

Naiwan akong nakatayo sa gitna ng tahimik na silid. Nanghihina ang mga tuhod ko kaya unti-unti akong napaupo sa malamig na semento. Hawak ang aking tiyan, tuluyan nang bumagsak ang mga luha na kanina ko pa pinipigilan.

Wala na akong pamilya. Wala akong trabaho. At may batang lumalaki sa loob ko na ako lang ang mag-isang magtataguyod.

Kumuha ako ng malalim na hininga habang pinupunasan ang mga luha sa mukha ko. Tumayo ako mula sa sahig, lumapit sa aparador, at inilabas ang malaking maleta. Ibubukas ko ito sa ibabaw ng kama at sisimulang itambak ang lahat ng damit at gamit na mayroon ako.