The Bitten Queen

Ich sah, wie meine Jugendliebe auf den Knien meiner Stiefschwester einen Heiratsantrag machte.

„Willst du mich heiraten?“ Sagte Daniel zu Vanessa.

„Ja“, sagte sie, und die Aufregung klang aus ihrer Stimme 

„Vielleicht ist es ein Zufall“, sagte ich mir, während das Banner hinter ihnen klar wurde.

Ich ging hinein und erwartete Kerzen, leise Musik und seine Hand, die über einen kleinen Tisch hinweg nach meiner griff.

Mit der Menschenmenge habe ich nicht gerechnet.

Im privaten Speisesaal mussten sich sechzig Leute drängen, alle gekleidet, als wären sie aus einer Zeitschrift gestiegen, und Champagnergläser fingen das Licht ein. Irgendwo hinten spielte ein Streichquartett. An der Decke schwebten goldene und weiße Luftballons, und an der gegenüberliegenden Wand hing ein Banner, das ich noch nicht richtig lesen konnte.

**HERZLICHEN GLÜCKWUNSCH DANIEL

Ich habe es zweimal gelesen. Dreimal. Die Buchstaben ordneten sich nicht in etwas Sinnvolles um.

Ich stand verwirrt in der Tür und suchte in der Menge nach Daniels Gesicht.

Ich fand ihn in der Mitte des Raumes, in einem schwarzen Anzug, den ich noch nie zuvor gesehen hatte, und lachte über etwas, was ein Mann neben ihm gesagt hatte. Er sah glücklich aus. Leichter als ich ihn seit Monaten gesehen hatte.

Und dann sah ich sie.

Vanessa stand an seine Seite gepresst in einem weißen Kleid, das jede Kurve betonte, von der ich immer überzeugt war, dass ich sie nicht hatte. Ihr Haar war hochgesteckt, an ihrem Hals waren Diamanten, die definitiv kein Modeschmuck waren. Sie lachte auch, ihre Hand ruhte auf Daniels Brust, wie es dort hingehörte.

Meine Stiefschwester. Neben meinem Freund stehen. Bei dem, was ich für unser Jubiläumsessen hielt.

Etwas Kaltes bewegte sich durch meinen Magen.

Ich habe mich nicht bewegt. Ich konnte nicht. Meine Füße fühlten sich an, als wären sie am Boden festgenagelt, und mein Herz hämmerte so heftig, dass ich mir sicher war, jemand würde es über die Musik hinweg hören.

Dann trat Daniel von Vanessa zurück und im Raum wurde es still, auf die geübte Weise, in der Räume still werden, wenn jeder bereits weiß, was kommt.

Er ging auf ein Knie.

„Vanessa“, sagte er und zog eine kleine schwarze Schachtel aus seiner Jacke, „von dem Moment an, als ich dich traf, wusste ich, dass ich niemanden außer mir wollte. Willst du mich heiraten?“

Vanessa presste beide Hände auf ihren Mund, als wäre sie tatsächlich überrascht, als wäre die ganze Sache offensichtlich schon seit Wochen, Monaten, vielleicht sogar länger, nicht geplant gewesen.

Der Applaus schlug ein wie eine Welle. Jemand in meiner Nähe weinte Freudentränen. Jemand anderes rief: „Es wird auch Zeit!“ und lachte.

Ich stand mittendrin, unsichtbar, und hielt den hässlichen Zwilling einer Ringschachtel in meiner Handtasche.

Ich weiß nicht, wie lange ich dort stand, bevor Daniel mich sah. Es könnten Sekunden gewesen sein. Es hätte länger dauern können. Aber irgendwann wanderten seine Augen an der Menge vorbei, die ihm gratulierte, und landeten auf meinem Gesicht, und ich sah, wie dort etwas aufflackerte, kein Schuldgefühl, nicht ganz. Etwas, das eher einer Irritation gleichkommt.

Er sagte etwas zu Vanessa, küsste sie auf die Wange und ging auf mich zu, wobei er sich durch die Gratulanten hindurchschlängelte, als hätte er alle Zeit der Welt.

„Serena.“ Er sagte leise meinen Namen und blickte sich um, als fürchtete er, jemand könnte es hören. "Was machst du hier?"

„Was mache ich hier?“ Meine Stimme klang seltsam und dünn. „Du hast mir gesagt, ich solle dich um sieben im Mondpalast treffen. Du hast gesagt: „Ich habe aufgehört, denn es laut auszusprechen, machte es noch schlimmer.“ „Du hast gesagt, es sei unser Jubiläum.“

Etwas fast wie ein Zucken huschte über sein Gesicht. „Ich habe vergessen, dir zu schreiben, dass es in einen anderen Raum umgezogen ist.“

„Ein anderes Zimmer.“ Ich lachte und es klang selbst für mich hässlich. „Daniel, da ist ein Banner mit deiner Verlobung. Du hast mir gerade einen Antrag gemacht. Meiner Schwester.“

„Halten Sie Ihre Stimme leise.“ Er packte meinen Ellbogen und führte mich in eine ruhigere Ecke in der Nähe der Garderobe, weg von der Menge, weg von Vanessas triumphierendem Lächeln, das von der anderen Seite des Raumes direkt auf mich gerichtet war. „Das ist nicht der richtige Ort.“

„Dann sagen Sie mir, wo der Ort ist“, sagte ich. „Weil ich nicht verstehe, was gerade passiert.“

Er ließ meinen Arm los und fuhr sich mit der Hand durchs Haar, und zum ersten Mal, seit ich ihn kannte, sah er mich an, als wäre ich eine Plage. Ein loser Faden, den er abschneiden musste, bevor die Nacht weitergehen konnte.

„Wir haben vor langer Zeit Schluss gemacht, Serena. Das weißt du.“

„Das wusste ich nicht.“ Meine Kehle brannte. „Wir hatten Pläne für ein Abendessen. Ich habe dir eine Uhr gekauft. Ich habe dieses Kleid getragen, weil du mir gesagt hast, dass es dir gefällt …“

„Das ist das Problem.“ Er unterbrach mich und seine Stimme wurde leiser, leise und fast sanft, was es irgendwie noch schlimmer machte. „Du hast an etwas festgehalten, das schon vor langer Zeit nicht mehr real war. Emotional endete dies schon vor Monaten. Ich wusste nicht, wie ich es dir sagen sollte.

„Also lässt du es mich auf deiner Verlobungsfeier herausfinden.“ Meine Hände zitterten jetzt und ich drückte sie zusammen, um es zu stoppen. „Vor allen.“