CHAPTER 2 - ENCOUNTER

Hindi ko na pinansin pa ang mga babae. Isuot nila kung anong gusto nilang suutin, bahala sila. Bumaling ako sa receptionist at nagtanong na ng direksyon ng HR at nagpakilalang aplikante.

Maya maya ay muli na namang nagkaroon ng ingay. inis na tumayo ang receptionist para manaway uli. Ngunit, nakita ko na parang biglang natulala ito.

Sinundan ko kung saan siya nakatingin at dumako ang tingin ko sa isang grupong paparating na sa tingin ko ay mga executives.

Ngunit ang talagang napansin ko ay ang matangkad na lalaki sa gitna na parang bunabakuran nila.

Dios mio marimar! Ke guwapo guwapo naman ng lalaking ito! Ngayon lang ata ako nakakita ng ganito kaguwapo sa buong buhay ko sa personal! Angat ang hitsura niya at imposibleng hindi mapansin. Artista ba siya o isang sikat na celebrity?

Para lang akong nanaginip habang tinititigan ang lalaki na sa tingin ko ay hindi lang guwapo, mukhang ang bango bango rin n'ya at mukhang masarap singhot singhutin.

Hindi ko namalayan na nasa harap na pala ako at katabi pa ang mga maiingay na mga babaeng 'to. Para silang maiihi na sa sobrang kilig. Kung ako ang nanay n'yo, kinurot ko na nang pino iyang mga singit n'yo, hmp!

Dahil nandito na rin lang ako sa harap, e 'di sulitin ko na ang sight seeing at tant'yahin ang mala adonis na nilalang na nasa harapan ko.

Habang nakatayo at nalilibang ay bigla na lang may tumulak sa 'kin sa likuran. Agad akong natumba at sumubsob nang mawalan ako ng balanse.

Pagbagsak ko ay bigla na lang natahimik ang paligid ngunit nakarinig ako ng mga pagsinghap at paghagikhik ng mga babae. Napansin ko ring huminto ang grupo at sa tapat ko pa mismo!

Nakakahiya!! Parang gusto kong iuntog untog ang ulo ko sa mamahaling sahig na ito o Kaya ay maghukay at ibaon ang sarili ko dito. Marigold, bakit kasi ang lampa mo‽

Dahil hiyang-hiya ako, hindi ko magawang mag angat ng ulo habang tumatayo. Naramdaman ko na lang na may umaalalay sa 'kin. "Ayos ka lang ba?" Dinig kong tanong niya.

Hindi ko alam kung bakit. Pero imbes na doon ako lumingon sa lalaking tumulong at umalalay sa 'kin, ay duon pa ako napalingon sa mala adonis na lalaki.

Nagtama ang mga paningin namin at napansin ko ang malamig niyang mga tingin, ngunit nakangisi siya sa 'kin.

Naramdaman ko ang biglang pag init ng mukha ko at sa tingin ko ay kung titingin ako sa salamin baka nangangamatis na 'ko. Kailangan ko nang umiskapo!

Mabilis akong nagpasalamat sa lalaking umalalay sa 'kin at mabilis ring umalis. Hindi na 'ko nag abala na tingnan pa ang hitsura niya. Ang gusto ko lang ay makatakas na. Babu!

Hinanap ko ang restroom at nang makumpirmang ako lang ang nandito ay ini lock ko ang pinto.

Sinasabi ko na nga ba! Nangangamatis at namumula ang mukha ko pag tingin ko sa salamin.

Nakakahiya!! Para akong baliw na sumisigaw dito sa restroom. Hindi pa 'ko nakuntento, tinampal tampal ko pa ang magkabilang pisngi ko.

Biglang lumitaw sa isipan ko ang guwapong mukha nu'ng lalaki'ng nakita ko sa lobby habang nakangisi ito sa 'kin.

Marigold, Nakakahiya ka talaga!

Ano na lang kaya ang iisipin ng lalaking iyon sa 'kin? baka isipin niya na nagpapapansin ako sa kanya katulad nu'ng mga babaeng nandoon.

Teka, teka. E ano naman kung napahiya ako sa harapan niya? hindi ko naman sinasadya ang bumagsak sa harapan nila a. Bakit ko ba 'yun iniisip? tsk, tsk. Marigold, marigold. Ano bang nangyayari sa'yo? hindi ka naman dating ganito.

Naghilamos ako at kinalimutan na ang nangyari kanina. May importanteng bagay kang ipinunta dito, marigold. Kailangan mong mag focus. Pagkatapos kong i check ang sarili ko ay lumabas na rin ako.

Bumalik ako sa lobby dahil hindi pa 'ko tapos magtanong ng direksyon sa receptionist.

Wala na roon ang guwapong lalaki pati 'yung mga jologs na mga babae. Para akong nakahinga nang maluwag. Pero, sino kaya ang lalaki'ng 'yun? Malamang executive din.

Habang naglalakad papuntang HR ay may nakabangga akong babae. Ako na ang nag sorry kasi mukha itong maarte at matapobre, at mukhang wala itong balak mag apologize.

Tiningnan ako ng babae mula ulo hanggang paa at lumakad na papuntang HR habang umiindayog ang balakang nito.

Sinundan ko ang babae dahil iisang direksyon kang naman kami.

Pagpasok ng HR ay pinagtitinginan ako ng mga babaeng nakaupo. Oo na baduy akong tingnan kumpara sa inyo, alam ko naman 'yun, no!

Hindi ako mahilig makiuso at bukod sa introvert ay may pagka conservative din ako. Nakasuot ako ng simpleng plain na white polo at mahabang cream na palda na abot hanggang binti ko. Para sa 'kin, kahit baduy akong tingnan ay mas disente ang hitsura ko kumpara sa kanila na parang magka club lang.

Hindi ko na pinansin pa ang mga tingin nila sa 'kin. Humanap ako ng bakanteng upuan at naupo.

Dalawang oras din akong naghintay bago ako tinawag. Ang babaeng nakabangga ko kanina ang tumawag sa 'kin.

This is it!

Kinakabahan ako.

Hinga munang malalim.

Marigold, kaya mo 'yan!

Lumapit ako sa interviewer at iniabot ang mga dokumentong dala dala ko. Agad niyang binasa iyon.

"You are applying for a executive secretarial position?"

Napa angat ako ng ulo nang marinig ang tila nagtatakang tanong niya.

"O-oo." Nauutal kong sagot.

"Sandali lang, ha. Ino notify ko muna ang head ko." Dinampot niya ang telepono sa mesa at tumawag.

Matapos ang ilang minuto; "Miss, please go to the CHRO office. Merong mag ga guide sa 'yo papunta doon."

Pagpasok ko ng CHRO office: "I'm Reynaldo Malibo, the CHRO and the person responsible for the applicants who apply for higher positions."

Iniabot ko ang mga requirements ko sa kanya.

Habang nagbabasa ay tumawag ang CHRO at nag request ng kape.

Maya maya ay pumasok ang babaeng nakabangga ko kanina na may dalang tasa ng kape.

Paglapag ng kape sa mesa ay nakita kong kumindat ang babae sa CHRO. Hindi rin nakaligtas sa mata ko ang pagpisil ng CHRO sa puwit ng babae bago ito umalis. Hmmm. There's something's fishy here.

Matapos basahin ng CHRO ang requirements ko: "Okay ang mga requirements, pero bagsak ang mga qualifications... Kung gusto mo, puwede ka naman mag apply for another position."

Bigla akong nawalan ng gana at malungkot na lumabas ng office na 'yon. Hindi ko na rin kinuha pa ang mga dokumento ko. Bago ko tuluyang maisara ang pinto ay nakita kong itinapon na ng CHRO ang mga documents ko sa basurahan. Hayyy... Napabuntong hininga na lang ako.

"Miss, wait!"

Nagulat ako nang tawagin bigla ng lalaking nakasalubong ko.

"Can you wait for a moment?"

Nagtataka man ay tumango pa rin ako at naghintay sa lalaki.

Pumasok ang lalaki sa office ng CHRO. pagkalipas ng 2 minuto ay lumabas na ito.

"Do you remember me?" nakangiting tanong ng lalaki sa 'kin.

Inisip kong mabuti kung saan ko siya nakita, pero kahit pigain ko na ang utak ko ay hindi ko talaga siya maalala. "P-pasensiya na, ha. Hindi kita maalala, e."

Tumawa nang mahina ang lalaki.

Napansin ko ang biloy ng lalaki malapit sa mata na nagpaguwapo dito. Nagbigay din ito sa 'kin ng pakiramdam na mapagkakatiwalaan ito.

"Nakakatawa ka naman. kanina mo lang ako nakita, hindi mo na ako maalala? mukhang bumababà na ang karisma ko, a. tsk tsk tsk." wika ng lalaki habang hinihimas ang kanyang babà. "Sige na nga, hindi na kita pahihirapan... Isa ako du'n sa mga executives sa lobby kanina, 'yung tumulong sa 'yo 'nung natumba ka "

Bigla akong nanliit nang maalala ang kahiya hiyang sinapit ko kanina. "Ga- anun ba? ikaw pala 'yon... salamat, ha."

"You're welcome... anyway, ano nga pala ang ginawa mo sa CHRO office? nandun sa kabila ang HR department, a?"

"Dito daw kasi mag aapply para sa mataas na posisyon."

"Oh,.. so you're applying for a higher position, ano naman ang ina applyan mo?"

"Um... executive secretary."

"Really‽" Nagulat ako sa reaksyon ng lalaki.

Hinaguran niya ako ng tingin mula ulo hanggang paa. "Oo nga no. Pasók ka nga!" Wika niya habang sinisipat sipat ako

Biglang kinuha ng lalaki ang kamay ko. "Halika! I will make your application more easier."

Hindi ko na nagawa pang tumanggi. Nagpatianod na lang ako nang hilahin niya ako.

"Um... y-'yung requirements ko..."

"Ako na lang ang kukuha ng requirements mo kay MM... By the way, ano nga pala ang pangalan mo?"

"M-Marigold Magbanua."

"I'm Jonas Villaflores... nice to meet you "

"N-nice to meet you, rin."

Dinala ako ni jonas sa isang opisina na halos malapit na sa top floor, at walang katok katok kaming pumasok.

"Uncle, look! I have a new recommendation for executive secretary." Exited na bulalas ni Jonas sa may edad na lalaki sa mesa.

"Mr. Villaflores, how many times I've told you, don't call me uncle in working hours." wika nito habang patuloy sa ginagawa na hindi man lang nag angat ng kanyang ulo.

"Fine... pero uncle, siguradong may maha hire na tayong executive secretary ni Mr. no-symphathy."

Huminto ito sa kanyang ginagawa at napamasahe sa kanyang sentido. "Stop calling him Mr. no-symphathy at baka may makarinig sa iyo'ng kapwa mo executives at isumbong ka, hindi ka ba marunong makinig?"

Sa pagkakataong ito ay tumingin na siya sa 'min. "Who's this? girlfriend mo? bakit mo siya dinala dito sa office ko?"

Hindi ako maka imik sa hiya. Magpapaliwanag ba 'ko?

Natawa si jonas at ipinakilala ako. Sinabi niyang nag aaply ako bilang executive secretary.

"Her requirements is in the CHRO office."

"Okay, but we need to see if she is qualified."

Agad akong isinalang sa evaluation, at matapos ang ilang sandali; "Congratulations, you are passed."

Halos gusto ko nang mag tatalon sa tuwa. Kanina lang ay sinabi ng CHRO na bagsak ako. Tapos ngayon... Parang hindi ako makapaniwala.

"Jonas, saan mo s'ya nakilala?"

"Na meet ko lang siya ngayon... actually siya 'yung...."

Tumikhim ako. Mabuti ay madali iyon naintindihan ni Jonas. Ang nakakahiyang pangyayari ay hindi na dapat binabanggit pa.

"Isa siya sa mga aplikante kanina na napasama sa mga mag a apply for internship." Sabi na lang ni Jonas.

"Then, Ms. Magbanua, tatawagan ka na lang namin para sabihin kung kailan ka mag i start."

"Maraming maraming salamat po. pagbubutihan ko po ang trabaho." Halos mag bow ako nang paulit ulit sa tuwa.

Para akong nakalutang habang naglalakad sa lobby. Pakiramdam ko ay ito na ang simula ng mga pangarap ko.

Dahil ilang oras din ang inilagi ko sa mga malalamig na offices, naramdaman kong naiihi ako. Magbabanyo muna ako bago umalis.

Nang makaupo na 'ko sa napili kong cubicle ay bigla akong nakarinig ng kalabog sa katabing cubicle.

Hindi ko sana papansinin 'yon ngunit, may kumalabog na naman. Hindi tuloy makalabas ang dapat kong ilabas.

Magtatanong na sana ako kung ayos lang siya, nang bigla siyang magsalita.

"D-dahan dahan naman... baka biglang may pumasok, e... mabisto pa tayo~"

Mukhang may kausap ang babae sa telepono at mukhang ayos naman siya. Mamaya Ko na lang siya tatanungin.

Nang ilalabas ko na ang naudlot na dapat kong ilabas kanina pa ay ibang boses naman ang narinig ko.

"E 'di maganda... mas exciting. 'Yun ang gustong gusto mo 'di ba?... ummm~"

Parang boses ng lalaki 'yun a! Nakapagtataka naman. Restroom ito ng babae bakit may lalaki dito?

"Ahh... ahhh... d-dahan dahan naman... w-'wag mong... masyadong.... bilisahhnn~"

Boses uli iyon ng babae! Bakit may lalaki't babae sa kabilang cubicle? At parang may mali... Bakit parang hinihingal sila at para silang nahihirapan?

Sandali... Wahhh!!... Tingin ko ay alam ko na ang kaganapang nangyayari sa kabila! Mga imoral! Dito n'yo pa talaga ginagawa 'yan!

Halos hindi ko magawang huminga nang maayos sa takot na baka madiskubre nilang may ibang tao dito.

"Y-yuhhng... pangako... moohhh... s-sabi mohh... gagawan mo ng... ng paraan... para... malagay akohhh... sa... sa executive sec...secretary." Tila nahihirapan ang babae.

"Ahhh... Akong... bahalahh...t- tumit'yempoh... lahhng akohhh, ohhh~"

Hindi ko na nagawa pang umihi kasi ayaw na rin namang lumabas. Tinakpan ko na ang mga tenga ko dahil kinikilabutan na 'ko sa mga naririnig ko... Pero teka, anong sabi niya? Gusto nu'ng babae maging Executive secretary?