May punto siya.Bakit nga ba sasagutin ng isang taong galit sa kanya ang tawag niya?Hindi na siya muling tumawag.Sa halip, inilagay niya sa silent mode ang kanyang cellphone, inilapag ito sa tabi ng kama, pinatay ang ilaw, at natulog.Samantala, sa Chavez old mansion, nanatili si Tyler sa parehong posisyon at mahimbing na natulog hanggang sa mag-umaga.Nang sumikat ang araw, ang ginintuang liwanag nito ay dumaan sa malalawak na bintana, tumama sa matatalas at maamong tampok ng kanyang mukha.Dahan-dahang gumalaw ang makakapal niyang pilikmata bago tuluyang bumukas ang kanyang mga mata.Ang isang braso niya ay namanhid dahil sa posisyon ng pagtulog, pero pakiramdam niya ay sariwa siya—gaya ng sumisikat na araw sa labas.Saglit siyang natigilan habang palinga-linga sa paligid.Nakatulog ba siya nang mahimbing sa kama ni Dianne nang buong magdamag?Nakatulog siya bago pa mag-alas-diyes ng gabi.Mahimbing. Walang kahit isang panaginip.Nakatitig siya sa papasikat na araw sa labas ng bin
"Hello? Sino 'to?" Tanging katahimikan ang sumagot. Nasa kalagitnaan pa ng antok si Dianne, kaya muli siyang nagsalita."Dianne, ano bang kailangan mo sa'kin?" Mahinang boses ngunit punong-puno ng tensyon ang tanong ni Tyler, pilit pinipigil ang emosyon sa kanyang dibdib.Naglaho ang antok ni Dianne nang marinig ang boses niya. Dahan-dahan niyang iminulat ang kanyang mga mata at tiningnan ang screen ng cellphone. Si Tyler nga ang nasa kabilang linya."Oo, hinahanap kita," sagot niya, tuluyang nagising.Diretso siyang nagsalita, kalmado ang tinig. "Gusto ni Lallaine magpa-transplant ng matres para magkaanak kayo. Alam mo ba kung kanino galing ang matres na gusto niyang ipalagay?"Mabilis na kumunot ang noo ni Tyler. "Anong ibig mong sabihin?""Wala," sagot ni Dianne nang walang emosyon. "Tanong lang. Kung interesado kang malaman, mag-imbestiga ka. Pero kung sinusuportahan mo ang gusto ni Lallaine, kalimutan mo na lang ang sinabi ko."May kung anong bumabagabag kay Tyler, kaya't napasin
Nagpahiwatig si Dianne na may kakaiba at kahina-hinala sa pinagmulan ng matres na dapat sanang matanggap ni Lallaine.Pero paano magkakaproblema ang matres?Sa bansa, ang pagkuha ng organo para sa transplant ay karaniwang inaabot ng maraming taon ng paghihintay. Kahit matapos ang mahabang panahong iyon, wala pa ring kasiguraduhan kung makakahanap ng tamang donor. Ngunit kakaunti pa lamang ang panahong lumipas mula nang bumalik si Lallaine sa bansa, at agad siyang nakahanap ng angkop na donor. Isang bagay na hindi pangkaraniwan.Gayunpaman, naniniwala si Tyler sa pagkatao ni Lallaine. Alam niyang hinding-hindi ito gagawa ng anumang bagay na makakasakit sa iba.Pinipigil ang lumalalim na kaba, dumating siya sa kanyang kumpanya. Nang handa na siyang tawagan si Baron upang mag-imbestiga tungkol sa transplant ni Lallaine, biglang kumatok ito sa kanyang opisina."Ano ang nalaman mo?" tanong ni Tyler, halatang balisa."Boss, nakatakda na ngayong hapon ang uterus transplant ni Miss Lallaine,"
“Hindi kita mapapatawad sa nangyari sa amin ni Anne.” Pagkasabi niya noon, muli niyang dinampot ang telepono.Naiwang nakikinig si Dianne sa paulit-ulit na tunog mula sa kabilang linya, hudyat na natapos na ang tawag. Bigla na lang bumagsak ang luha mula sa kanyang mga mata.Sa sandaling iyon, isang di-pamilyar na galit, hindi, mas malalim pa—isang matinding hinanakit ang unti-unting lumukob sa kanya.Tyler, ikaw lang ang minahal ko. Kaya bakit mo ginamit ang pagmamahal ko para yurakan at hamakin ako ng ganito? Akala mo ba bato ang puso ko? Na hindi ako nasasaktan? Nag-aalinlangang tanong ni Dianne sa kaniyang sarili.“Dianne, anong nangyari?”Pumasok si Dexter at agad niyang napansin ang kakaibang aura sa loob ng silid. May bahid ng pag-aalala ang kanyang tinig habang mabilis siyang lumapit sa kapatid.Lumingon si Dianne sa kanya. Namumula ang kanyang mga mata, puno ng matinding emosyon na pilit niyang pinipigilan."Dex," aniya, bahagyang paos ang boses at nanginginig sa determinasyon
Naputol na ang ugnayan ni Dessire sa kanyang pamilya, pero malamang na nakipag-ugnayan siya sa kanyang kasintahan. At tama nga ang hinala nila.Nang malaman ng kasintahan niya ang totoo—na pinilit si Dessire na ibenta ang kanyang matres—galit itong nag-alab at nangakong ipaglalaban ang katarungan para sa kanya. Pero nagbago ang lahat nang mag-alok ang pamilya Sanchez ng halagang 100,000 pesos.Ang galit niya ay agad na naglaho.Sa totoo lang, hindi naman niya balak pakasalan si Dessire. Naging kasiyahan lang niya ito. Ano ba ang pakialam niya kung mawala man ang matres nito?Ang 100,000 pesos—isang halagang hindi pa niya nahawakan sa buong buhay niya—ay makukuha niya kapalit lang ng isang simpleng bagay: kumbinsihin si Dessire na bumalik.Dahil sa pang-uudyok ng pamilya Sanchez, muli niyang kinontak si Dessiree.—Halos tanghali na nang tumunog ang cellphone ni Dianne.Si Lallaine."Dianne, ano bang ibig sabihin nito?" matalim ang boses nito, puno ng pagsumbat. "Itinago mo si Dessire
"Oh, mahal ko, anong nangyayari?" Nang marinig ni Michelle ang kaguluhan, agad siyang lumapit upang aluin si Lallaine.Nag-aapoy sa galit ang mga mata ni Lallaine habang sumisigaw, "Si Dianne, ang babaeng iyon! Anong karapatan niyang pagbantaan ako? Sino ba siya sa tingin niya? Siya pa rin ba ang iginagalang na Mrs ng pamilya Jarabe? O kaya naman si Mrs. Chavez?"Malamig siyang tumawa nang may pang-uuyam. "Kung wala si Axl, wala siyang halaga—mas hamak pa siya sa basura.""Oo, tama ka!"Marahang hinaplos ni Michelle ang likod ni Lallaine upang pakalmahin ito, sabay tango ng pagsang-ayon. "Siyempre, hindi ka maikukumpara kay Dianne. Matagal mo nang ginagastos ang pera ni Tyler, pero sa ngayon, isa ka nang tanyag na reyna ng cello sa buong mundo. Ano ba ang isang maybahay na ang alam lang ay maglaba at magluto kumpara sa'yo? Ni hindi siya karapat-dapat na tumingin sa'yo."Dahil sa mga sinabi ni Michelle, muling lumakas ang kumpiyansa ni Lallaine. Nanggagalaiti siya habang bumubulong, "G
Si Aling Alicia, matapos ihatid si Dessire at panoorin itong umalis kasama ang kasintahan, ay bumalik sa loob ng bahay at umakyat sa itaas.Sa mga sandaling iyon, kasalukuyang kumakain ng tanghalian si Dianne.Ang bango ng bagong lutong pagkain ay pumuno sa buong silid. Magaling magluto si Aling Alicia, at tamang-tama sa panlasa ni Dianne ang hinandang pagkain.Habang inaabot ang sopas, tinanong ni Dianne nang walang gaanong pag-aalala, “Nakita mo ba ang nobyo ni Dessire? Ano sa tingin mo sa kanya?”Pinunasan ni Aling Alicia ang kanyang mga kamay at tapat na sumagot, “Hindi siya mukhang mabuting tao.”Naalala niya ang saglit na palitan ng tingin nila ng lalaki—agad itong umiwas, tila ba may ginawang kasalanan at takot mahuli.“May tusong tingin,” dagdag pa niya.Napangiti lang si Dianne, tila hindi nababahala.“Ms. Dianne, hindi mo na sana siya binigyan ng limampung libong peso,” nag-aalalang sabi ni Aling Alicia.Ngumiti lang si Dianne. “Limampung libong peso ay wala lang sa akin, pe
Tahimik na pinagmamasdan ni Tyler ang lahat, unti-unting lumalamig ang kanyang ekspresyon. Sumulyap siya sa pera bago ibinaling ang tingin kay Dianne. Nang magsalita siya, ang kanyang boses ay malamig at puno ng panganib."Dianne, ikaw ba ang nagbigay ng perang ito sa kanila?""Oo, siya nga," biglang singit ng nobyo ni Dessire. "Sinundo ko ang girlfriend ko sa condo-apartment sa south, at mahigpit niyang hawak ang limampung libong peso."Hindi pinansin ni Dianne ang iba, nakatuon lamang ang tingin niya kay Tyler. Alam niya kung ano ito—isa pang palabas na isinulat ni Lallaine upang tuluyan siyang pabagsakin sa paningin ni Tyler.Sa loob ng limang taon, tinanggap niya ang lahat ng paratang. Ano pa ba ang isang kasinungalingan? Kung ito ang magiging huling dahilan para lubos siyang kamuhian ni Tyler at tuluyang pakawalan, ayos lang."Oo," matatag niyang sagot, nakatitig sa mga mata nito nang hindi nanginginig. "Ako ang nagbigay sa kanila.""Ms. Dianne," lumapit si Dessire, kunwaring may
Pagkatapos ng hapunan, pumunta si Xander sa hardin, kunwari ay para lang tumawag sa telepono. Nagsindi siya ng sigarilyo habang nasa hardin.Pero habang naninigarilyo siya, hindi niya inakalang darating si Dianne.Alam niyang ayaw ni Dianne sa amoy ng sigarilyo, kaya agad niyang pinatay ito."Ang lamig ng hangin ngayong gabi, bakit hindi ka pumasok sa loob?" tanong ni Dianne habang papalapit at nakatingin sa kanya.Ngumiti si Xander."Ayos lang ako. Hindi ko naman ramdam ang lamig.""Anong problema? Naiinis ka ba na nagkabalikan kami ni Tyler?" diretsong tanong ni Dianne habang nakatitig sa kanya.Pakiramdam niya, dahil sa relasyon nila ni Xander, wala nang kailangang paligoy-ligoy pa.Hindi inakala ni Xander na mababasa siya ni Dianne at tatanungin ng ganito ka-diretso.Napayuko siya at ngumiti, hindi alam kung paano sasagot."Nagulat lang ako... hindi ko lang inasahan na magkakatuluyan kayo." sagot niya matapos ang ilang segundong katahimikan."Hindi ko rin naman inisip dati." Sagot
Ngayong araw, may elective course si Cassy sa gusali ng pagtuturo ng Harvard Business SchoolPagkatapos ng klase, hindi inaasahan ni Cassy na makikita niya si Bella sa corridor—ang babaeng nakapaso sa kanya kaninang umaga.Malinaw na nakita rin siya ni Bella.Nang magtagpo ang kanilang mga mata, inakala ni Cassy na lalapitan siya ni Bella at hihingi muli ng tawad.Naisip ni Cassy na kung taos-pusong magso-sorry si Bella ngayon, patatawarin na niya ito.Pero hindi iyon nangyari.Parang hindi siya nakita ni Bella.O mas tamang sabihing—nakita siya, pero hindi siya nakilala. Dumiretso lang ito sa likuran niya, hinabol ang propesor na paalis na.Nandoon pa rin ang mga mantsa ng kape sa coat niya—kitang-kita pa rin iyon.Hindi siya makapaniwalang hindi siya nakilala ni Bella.Papatawag na sana siya kay Bella na patakbong dumaan sa tabi niya, nang biglang tumunog ang cellphone niya.Nakita niyang ang kuya niya ang tumatawag, kaya binalewala na muna niya si Bella at mabilis na sinagot ang ta
"Negosyo 'to ni Xander. Tumigil na kayo sa pakikisawsaw. Kapag tama na ang panahon, kusa naman niyang ipakikilala ang sinuman sa bahay," biglang sabi ni Sandro. Ang tono niya ay walang halong init o lamig. Hindi rin siya mukhang interesado.Nakilala na ni Sandro si Bella. Malinaw na hindi siya masyadong kumbinsido rito."Ano? Ayaw mo bang makapag-asawa na si Xander at magka-apo ka na?" singhal ni Cassandra habang nakatitig sa asawa."Siyempre gusto ko. Pero kailangan din nating tingnan kung talagang bagay ang babaeng 'yon kay Xander, at kung karapat-dapat ba siyang maging manugang ng pamilya Zapanta," mas malinaw na sagot ni Sandro.Tahimik na nakinig si Cassy sa sinasabi ng ama. Saglit siyang nag-isip, bago nagtanong:"Dad, ayaw mo po ba sa girlfriend ni Kuya?"Uminom muna ng bone porridge si Sandro mula sa kanyang bowl bago marahang sumagot."Hindi naman sa ayaw. Pero kung karapat-dapat ba talaga ang girlfriend ni Xander na makapasok sa pamilya Zapanta... 'yan ay malalaman natin sa
Pagkalakad lamang ng ilang hakbang, isang napakababang, paos at malambing na boses ang narinig.Ang dulo ng tunog ay bahagyang tumataas, may napakatamis na dating, parang malagkit na malt sugar na dumidikit sa ngipin.Nanginig ang puso ni Dianne at huminto siya.Bumangon si Tyler mula sa kama, mabilis na lumapit, at mahigpit siyang niyakap mula sa likod.Iniyuko niya ang ulo at inilubog ito sa leeg at buhok ni Dianne, kinikiskis ang kanyang tainga sa kanya.“Asawa, hindi ko kailanman inakalang darating ang ganitong araw.”Pumikit siya at hinalikan ang mukha ni Dianne, “Napakasaya ko ngayon, sobrang saya!”“Tyler, baka nananaginip ka pa.”Kalma ang tinig ni Dianne, may bahagyang lamig, “Wala na tayong titulo bilang mag-asawa.”“Kung mag-asawa man tayo sa pangalan o hindi, sa puso ko, ikaw lang ang tanging asawa ko sa buhay na ito,” sagot ni Tyler.Tahimik si Dianne ng dalawang segundo, humarap siya sa kanyang mga bisig, at tumingin pababa.Malinaw na hindi pa tuluyang kumalma ang kanya
Kung hindi lang sana siya gumalaw, ayos na sana.Pero pinaarko niya ang balakang niya, parang sinadyang ikiskis ito sa posisyon nila...Biglang nanigas ang mga kalamnan ni Tyler, kaya’t agad siyang bumitaw kay Dianne.Kung hindi siya bibitaw at patuloy na magpipilit si Dianne, baka hindi na niya makontrol ang sarili niya.Si Dianne naman ay sobrang antok na.Nang kumalma ang lalaking nasa likod niya, agad siyang nakatulog nang mahimbing.Nang maramdaman ni Tyler ang mahinahon at pantay-pantay na paghinga nito, dahan-dahan niya uli itong niyakap at isinubsob ang mukha sa buhok ni Dianne.Habang naamoy niya ang samyo ng babae, nakatulog din siya nang payapa.Kinabukasan, agad na naging maingat si Tyler.Tumigil siya sa pagyakap kay Dianne.Mahimbing pa rin ang tulog ni Dianne hanggang sa mag-umaga.Pagdilat ng kanyang mga mata, una niyang nakita ang lalaking nakahiga nang tuwid sa tabi niya.May kaunting distansya sila—mga isang palad ang layo—pero ang kamay nito ay nakapatong sa kanyan
Bilang isang tao, dapat matutunan mong makuntento at huwag hangarin ang lahat.Ngayong araw, ipinakita ni Dianne ang pinakadakilang pagtanggap at pagpaparaya sa kanyang mga magulang.Si Tyler, masaya na at kuntento sa ngayon.Tungkol naman sa ibang bagay—bagamat gusto niya ito nang labis—hindi pa ito gustong ibigay ni Dianne sa kanya, kaya hindi niya ito pwedeng pilitin.Basta makasama lang niya sila at ang kanilang anak ng ganito, sapat na ito upang maging masaya at kuntento siya.Ang iba pang bagay ay mga dagdag na regalo na lang mula sa Diyos.Sa loob ng kanyang study, abala si Dianne sa pag-aasikaso ng mga opisyal na gawain, at hindi niya namalayang alas-onse na ng gabi.Napabuntong-hininga siya, isinara ang laptop at lumabas ng silid, at saka niya napansin na hindi siya ginambala ni Tyler.Nasa kwarto ko kaya siya naghihintay?May halong pagdududa siyang pumasok sa kwarto, pero laking gulat niya nang makita na wala si Tyler doon.“Ano’ng nangyayari? Nagbago na ba si Tyler at hind
Gabi na nang bumalik si Dianne mula sa paglabas. Pagkababa pa lang niya ng sasakyan at bago pa man siya makapasok sa main building, narinig na agad niya ang masayang tawanan mula sa loob.May isang mahinahong boses, at isa pang medyo paos na parang may halong bata at pilyang tono.Si Tanya iyon.Mula nang operahan siya, nawalan ito ng alaala at bumaba rin ang kanyang kakayahang mag-isip. Hindi lang siya naging ibang-iba kumpara dati—pati boses niya ay nag-iba na rin.Hindi na siya ang dating istrikto, matapang, at seryosong Mrs. Chavez. Mistulang bata na siya ngayon.Mahilig maglaro, mahilig tumawa, mahilig kumain, at mahilig magpa-cute. Gusto niyang laging minamahal at binibigyang pansin—parang isang anim o pitong taong gulang na bata ang kilos niya.Pagpasok ni Dianne, nadatnan niyang nakaupo si Tanya sa carpet sa living room, kalaro sina Darian at Danica. May mga bagong laruan sa harapan nila—mukhang binili ni Alejandro para sa dalawa.“Mommy!” “Mom, mom! Nandiyan ka na!”Pagk
Sa loob ng presidential suite ng Aman Hotel sa New York. Nang magising si Xander at Bella, alas-diyes na ng umaga. Bumangon si Bella at nakita ang natutulog na si Xander sa kanyang tabi, at bigla siyang napakuyom ng pisngi. Habang iniisip ang nangyari sa kanila ni Xander kagabi, para bang may malaking bato na inihagis sa lawa ng kanyang puso, at ang alon ng kilig ay kumalat nang hindi mapigilan. Hindi niya inasahan na makikilala niya ang isang tulad ni Xander sa kanyang buhay. Hindi lang siya magaling at mahusay, kundi pati na rin sa hitsura at pangangatawan, siya ay isang lider sa mga tao. At higit sa lahat, siya'y mahinahon, magiliw, at bihasa. Bago ang gabing iyon, naisip ni Bella na ang unang karanasan ng isang babae ay magiging masakit at mahirap, tulad ng sinabi ng mga kaibigan, aklat, at mga palabas sa telebisyon. Ngunit kagabi, hindi siya nakaramdam ng kahit anong sakit, at ang kaunting kirot ay agad ding nawala. Karamihan sa oras, nakaramdam siya ng kakaibang karanasan
Pero sa susunod na segundo, biglang tumigil si Tyler at parang isang cheetah na umatake, tumalon siya pabalik sa kama.Hinawakan niya ang kamay ni Dianne at pinigilan ito habang nakapatong na siya sa kanya.Tiningnan ni Dianne ang lalaking nasa sobrang lapit sa mukha niya. Kahit kumakabog ang dibdib niya, nanatiling kalmado ang kanyang mukha.“Tyler, gusto mo ba akong pilitin?” tanong niya.Ngumiti si Tyler at marahang tinulak ang kanyang mga binti paibabaw, sabay bulong sa boses na paos, “E paano kung oo? Ano'ng gagawin mo?”Tinaas ni Dianne ang kilay niya. “Subukan mo.”Napakagat si Tyler sa kanyang ngipin. Lahat ng laman sa mukha niya ay biglang nanigas. Parang may kulay berdeng liwanag na lumabas sa kanyang mga mata.Sinubukan niyang pumasok, kahit may manipis pang tela sa pagitan nila.Doon lang nagpakita ng takot si Dianne. Nanlaki ang kanyang mga mata, at halatang natigilan.Pero buti na lang, huminto si Tyler.Sa loob lamang ng ilang segundo, lumabas ang pawis sa kanyang noo at