Ang hangaring pakasalan si Tyler ay hindi niya basta-bastang napagdesisyunan.Hindi rin dahil sa mahal na mahal niya ito.Gusto niyang pakasalan si Tyler dahil siya ang pinakamainam na pagpipilian para sa kanya.Pangalawa, siyempre, ang Pamilya Guazon ay nasa gitna ng matinding krisis sa pananalapi. Umaasa silang sa pamamagitan ng pagpapakasal sa Pamilya Chavez, matutulungan sila ng mga ito na makabangon.Pero ngayon, sa harap ng maraming manonood, malinaw at walang pag-aalinlangan na sinabi ni Tyler sa live TV ang kanyang paninindigan. Kung siya mismo ang lalapit kay Tyler, kahit sa tuwiran o hindi direktang paraan, hindi ba't parang ibinababa niya ang sarili niya?Kahit na nasa mahirap na kalagayan ang Pamilya Guazon, siya pa rin ang prinsesang iniingatan at itinataas ng kanilang pamilya. Mataas ang kanyang halaga—hindi basta-basta kayang yurakan ninuman.Gaya ni Tyler.Dahil hindi siya pinapahalagahan ni Tyler, wala rin siyang dahilan para pilitin ang sarili niya rito. Kung ipipili
"Huwag kang mag-alala, maraming interesadong mamuhunan sa ating kumpanya, ang Guazon. Kapag dumating ang tamang pagkakataon, hahanap ako ng mas angkop na mapapangasawa para sa iyo. Pero bago tayo makahanap ng bago, huwag mong babaliwalain ang Pamilya Chavez.""Oo, naiintindihan ko po."Kinabukasan, hindi sumipot si Tyler sa pulong kung saan tinalakay ng team ng Guazon ang proyekto sa batangas kasama ang kumpanya ng Chavez Group.Ang proyekto ay ipinasa niya sa isang bise presidente ng kanilang kumpanya para siyang mamahala.Matapos ang pulong, nagtungo si Gabriella sa opisina ni Tyler upang makausap ito.Hindi naman siya tinanggihan ni Tyler, ngunit malinaw na propesyonal ang tono nito nang sabihin, "Vice President Guazon, ano ang pakay mo?"Ngumiti si Gabriella, naupo sa sofa sa lounge area at diretsong nagtanong, "Ipinasa mo kay Vice President Max ang proyekto sa Batangas. Tinatangka mo bang umiwas sa mga haka-haka?""Umiwas sa haka-haka?"Umayos ng upo si Tyler, tiningnan siya nang
Bahagyang gumuhit ang ngiti sa kanyang labi, ngunit hindi niya ito pinansin. Sa halip, inanyayahan niya ang mag-aamang Guazon na umupo, saka diretsong sinimulan ang usapan tungkol sa negosyo.Ang mga bihasang negosyante ay hindi mahilig sa walang kwentang usapan—at ganoon din si Xander.Direkta siyang nagsalita tungkol sa kanyang pakay.Sa kasalukuyan, hawak ng Pamilya Guazon ang 93% ng kabuuang shares ng Guazon Pharmaceutical.Plano nilang ibenta ang 30% ng shares sa halagang 50 bilyong.Ngunit, iba ang nais ni Xander.Gusto niyang bilhin ang 51% ng shares upang siya ang maging major investor ng kompanya—at magkaroon ng buong kontrol sa Guazon Pharmaceutical.Napatulala ang mag-amang Guazon.Kung papayag sila, mawawala na sa kanila ang pangalan ng Guazon. Hindi na ito magiging bahagi ng Pamilya Guazon kundi magiging pag-aari na ng pamilya Zapanta.Alam nilang Guazon ang pinakamalaking negosyo sa ilalim ng kanilang pangalan. Kung mawawala ito, babagsak ang kanilang posisyon sa bansa.
“Dahil ako ang may kasalanan, dapat akong magbayad ng danyos. Bakit hindi ka muna bumaba? Ihahatid kita at ipapadala ko ang kotse mo sa pagawaan.”Tumanggi si Xander nang walang pag-aalinlangan. “Hindi na kailangan. Ipapadala na lang sa iyo ang bill ng pagpapaayos.”At sa isang kumpas, iniutos niyang umalis na sila.Iniwan nila si Gabriella na mag-isa.Habang nasa sasakyan, may nagsalita mula sa kabilang linya ng telepono ni Xander."Si Gabriella ba iyon?" tanong ni Dianne."Oo, hindi mo inasahan, hindi ba?" Sagot ni Xander, na tila ibang-iba ang tono mula sa malamig at walang emosyon niyang kilos kanina."Hinabol ka niya nang sadya?" agad na hula ni Dianne.“Malamang,” sagot ni Xander matapos ang isang sandaling pag-iisip. “Ano sa tingin mo? Dapat ko bang pagbigyan ang kagustuhan niya at asarin ang Pamilya Chavez?”Tumawa si Dianne. “Ano, handa kang isakripisyo ang sarili mong hitsura para lang asarin sila?”Ngumiti si Xander. “Basta sabihin mong gawin, walang imposible.”"Hindi sul
Dahil dito, napangiti siya at tinanggihan ito nang mahinahon. "Pinahahalagahan ko ang kabutihang loob mo, Mr. Zapanta. Pero ang kasal sa Pamilya Chavez ay depende pa rin kay Gabby. Kung ayaw niya, wala akong magagawa."Napansin ni Xander ang kislap sa mga mata ni Gabrielle, pero hindi niya ito binigyan ng pansin. Ngumiti na lang siya at hindi na nag-aksaya ng oras sa pakikipagpalitan ng pakitang-taong pakikitungo."Direktor Guzaon, Mr. Guazon, ingat kayo. Hindi ko na kayo ihahatid palabas," aniya, bago tumalikod at umalis.Kinabukasan, lumipad si Xander mula pilipinas patungong New York.Bilang madalas bumiyahe, may sarili silang pribadong eroplano ng kanyang ama upang makatipid sa oras. Pero hindi niya inasahan na magiging ganito ka-determinado si Gabriella. Kahit ilang beses na niyang tinanggihan at ipinakita ang kanyang paninindigan, hindi pa rin ito sumusuko at patuloy na sinasayang ang kanyang oras.Pagdating niya sa paliparan, muli niyang nakita si Gabriella."Mr. Zapanta, nabal
Sa katunayan, pareho ang dahilan ng pagpunta ni Tyler sa New York at ni Xander.Pareho silang may interes sa AI project na matagal nang sinusubaybayan ni Dianne, kaya't lihim na lumipad si Tyler upang mamuhunan sa proyektong ito.Ngayon, mabilis nang lumalawak ang impluwensya ng AI sa bawat aspeto ng buhay ng tao.Ang mga matatalinong negosyante at mamumuhunan ay kailangang sumabay sa takbo ng panahon, tuklasin ang mga proyektong may potensyal, at palitan ang luma ng bago upang hindi maiwan sa likod.Nang malaman ni Xander na pareho sila ng pakay ni Tyler, isang bahagyang ngiti ang lumitaw sa kanyang labi."Sige, baguhin mo ang oras ng pagpupulong sa team ng proyekto. Ayokong mauna siya sa akin," utos niya kay Felix.Dati nang napupusuan ni Dianne ang proyektong ito, kaya't determinado si Xander na makuha ito.Ngayon na may bagong kalaban siyang haharapin, lalo lamang tumibay ang kanyang paninindigan na hindi ito bibitawan at babantayan niya ito nang husto."Okay, boss," sagot ni Feli
Narinig ito ni Tyler at agad siyang sumunod.Pagkapasok niya sa restaurant, sumunod din si Gabriella."Tyler, magandang umaga! Nandito ka rin pala?"Una niyang sinulyapan si Xander na nakaupo malapit sa bintana bago lumapit kay Tyler, na kasalukuyang pumipili ng pritong itlog. Kinuha niya ang plato nito at ngumiti.Libre ang almusal, ngunit hindi ito maihahambing sa masasarap na almusal sa sariling bansa. Hindi rin gaanong marami ang pagpipilian.Nakatutok si Tyler sa kanyang iniisip. Nang marinig niya ang boses ni Gabriella, bahagya siyang tumingin ngunit hindi nagpakita ng emosyon. Isang mahinang "hmm" lamang ang isinagot niya.Napangiti si Gabriella at masayang kumuha ng tinapay upang i-toast. "Gusto mo ba ng tinapay?" tanong niya.Dahil malalim ang iniisip ni Tyler, hindi niya malinaw na narinig ang tanong. Ngunit dahil pakiramdam niya ay siya ang kinakausap, mahina niyang sinagot ito ng "hmm."Napangiti si Gabriella at maingat na tinost ang tinapay para sa kanilang dalawa.Samant
"Tama ka riyan," sang-ayon ni Xander.Ang seguridad sa lugar na tinutuluyan ni Dianne ay de-kalidad at may sapat na mga bodyguard."At kung sakali mang makita niya ako, ano naman? Matagal na kaming hiwalay. Wala na siyang karapatan sa akin. Sa tingin mo, madadala pa niya ako pabalik gaya ng dati?" may kumpiyansang dagdag ni Dianne.Napangiti si Xander. "Dianne, dahil dyan, lalo kitang hinahangaan."Bahagya siyang tumawa. "Kaya wala kang dapat ipag-alala. Gawin mo lang kung anong kailangan mong gawin. Hindi na tayo kayang guluhin ni Tyler.""Dahil sinabi mo 'yan, wala na akong dapat alalahanin."Tumango si Dianne at saka nagtanong, "May napili ka na bang bagong presidente ng Guazon Pharmaceutical?"Simula nang makuha ni Xander ang 51% ng shares ng kumpanya, kinakailangan niyang palitan ang matataas na posisyon ng kanyang sariling mga tao."Papunta ako ngayon para makipagkita sa kandidatong napili ko," sagot niya.Plano niyang ibalita ang magandang resulta kay Dianne kapag pumayag na an
Pagkatapos ng hapunan, pumunta si Xander sa hardin, kunwari ay para lang tumawag sa telepono. Nagsindi siya ng sigarilyo habang nasa hardin.Pero habang naninigarilyo siya, hindi niya inakalang darating si Dianne.Alam niyang ayaw ni Dianne sa amoy ng sigarilyo, kaya agad niyang pinatay ito."Ang lamig ng hangin ngayong gabi, bakit hindi ka pumasok sa loob?" tanong ni Dianne habang papalapit at nakatingin sa kanya.Ngumiti si Xander."Ayos lang ako. Hindi ko naman ramdam ang lamig.""Anong problema? Naiinis ka ba na nagkabalikan kami ni Tyler?" diretsong tanong ni Dianne habang nakatitig sa kanya.Pakiramdam niya, dahil sa relasyon nila ni Xander, wala nang kailangang paligoy-ligoy pa.Hindi inakala ni Xander na mababasa siya ni Dianne at tatanungin ng ganito ka-diretso.Napayuko siya at ngumiti, hindi alam kung paano sasagot."Nagulat lang ako... hindi ko lang inasahan na magkakatuluyan kayo." sagot niya matapos ang ilang segundong katahimikan."Hindi ko rin naman inisip dati." Sagot
Ngayong araw, may elective course si Cassy sa gusali ng pagtuturo ng Harvard Business SchoolPagkatapos ng klase, hindi inaasahan ni Cassy na makikita niya si Bella sa corridor—ang babaeng nakapaso sa kanya kaninang umaga.Malinaw na nakita rin siya ni Bella.Nang magtagpo ang kanilang mga mata, inakala ni Cassy na lalapitan siya ni Bella at hihingi muli ng tawad.Naisip ni Cassy na kung taos-pusong magso-sorry si Bella ngayon, patatawarin na niya ito.Pero hindi iyon nangyari.Parang hindi siya nakita ni Bella.O mas tamang sabihing—nakita siya, pero hindi siya nakilala. Dumiretso lang ito sa likuran niya, hinabol ang propesor na paalis na.Nandoon pa rin ang mga mantsa ng kape sa coat niya—kitang-kita pa rin iyon.Hindi siya makapaniwalang hindi siya nakilala ni Bella.Papatawag na sana siya kay Bella na patakbong dumaan sa tabi niya, nang biglang tumunog ang cellphone niya.Nakita niyang ang kuya niya ang tumatawag, kaya binalewala na muna niya si Bella at mabilis na sinagot ang ta
"Negosyo 'to ni Xander. Tumigil na kayo sa pakikisawsaw. Kapag tama na ang panahon, kusa naman niyang ipakikilala ang sinuman sa bahay," biglang sabi ni Sandro. Ang tono niya ay walang halong init o lamig. Hindi rin siya mukhang interesado.Nakilala na ni Sandro si Bella. Malinaw na hindi siya masyadong kumbinsido rito."Ano? Ayaw mo bang makapag-asawa na si Xander at magka-apo ka na?" singhal ni Cassandra habang nakatitig sa asawa."Siyempre gusto ko. Pero kailangan din nating tingnan kung talagang bagay ang babaeng 'yon kay Xander, at kung karapat-dapat ba siyang maging manugang ng pamilya Zapanta," mas malinaw na sagot ni Sandro.Tahimik na nakinig si Cassy sa sinasabi ng ama. Saglit siyang nag-isip, bago nagtanong:"Dad, ayaw mo po ba sa girlfriend ni Kuya?"Uminom muna ng bone porridge si Sandro mula sa kanyang bowl bago marahang sumagot."Hindi naman sa ayaw. Pero kung karapat-dapat ba talaga ang girlfriend ni Xander na makapasok sa pamilya Zapanta... 'yan ay malalaman natin sa
Pagkalakad lamang ng ilang hakbang, isang napakababang, paos at malambing na boses ang narinig.Ang dulo ng tunog ay bahagyang tumataas, may napakatamis na dating, parang malagkit na malt sugar na dumidikit sa ngipin.Nanginig ang puso ni Dianne at huminto siya.Bumangon si Tyler mula sa kama, mabilis na lumapit, at mahigpit siyang niyakap mula sa likod.Iniyuko niya ang ulo at inilubog ito sa leeg at buhok ni Dianne, kinikiskis ang kanyang tainga sa kanya.“Asawa, hindi ko kailanman inakalang darating ang ganitong araw.”Pumikit siya at hinalikan ang mukha ni Dianne, “Napakasaya ko ngayon, sobrang saya!”“Tyler, baka nananaginip ka pa.”Kalma ang tinig ni Dianne, may bahagyang lamig, “Wala na tayong titulo bilang mag-asawa.”“Kung mag-asawa man tayo sa pangalan o hindi, sa puso ko, ikaw lang ang tanging asawa ko sa buhay na ito,” sagot ni Tyler.Tahimik si Dianne ng dalawang segundo, humarap siya sa kanyang mga bisig, at tumingin pababa.Malinaw na hindi pa tuluyang kumalma ang kanya
Kung hindi lang sana siya gumalaw, ayos na sana.Pero pinaarko niya ang balakang niya, parang sinadyang ikiskis ito sa posisyon nila...Biglang nanigas ang mga kalamnan ni Tyler, kaya’t agad siyang bumitaw kay Dianne.Kung hindi siya bibitaw at patuloy na magpipilit si Dianne, baka hindi na niya makontrol ang sarili niya.Si Dianne naman ay sobrang antok na.Nang kumalma ang lalaking nasa likod niya, agad siyang nakatulog nang mahimbing.Nang maramdaman ni Tyler ang mahinahon at pantay-pantay na paghinga nito, dahan-dahan niya uli itong niyakap at isinubsob ang mukha sa buhok ni Dianne.Habang naamoy niya ang samyo ng babae, nakatulog din siya nang payapa.Kinabukasan, agad na naging maingat si Tyler.Tumigil siya sa pagyakap kay Dianne.Mahimbing pa rin ang tulog ni Dianne hanggang sa mag-umaga.Pagdilat ng kanyang mga mata, una niyang nakita ang lalaking nakahiga nang tuwid sa tabi niya.May kaunting distansya sila—mga isang palad ang layo—pero ang kamay nito ay nakapatong sa kanyan
Bilang isang tao, dapat matutunan mong makuntento at huwag hangarin ang lahat.Ngayong araw, ipinakita ni Dianne ang pinakadakilang pagtanggap at pagpaparaya sa kanyang mga magulang.Si Tyler, masaya na at kuntento sa ngayon.Tungkol naman sa ibang bagay—bagamat gusto niya ito nang labis—hindi pa ito gustong ibigay ni Dianne sa kanya, kaya hindi niya ito pwedeng pilitin.Basta makasama lang niya sila at ang kanilang anak ng ganito, sapat na ito upang maging masaya at kuntento siya.Ang iba pang bagay ay mga dagdag na regalo na lang mula sa Diyos.Sa loob ng kanyang study, abala si Dianne sa pag-aasikaso ng mga opisyal na gawain, at hindi niya namalayang alas-onse na ng gabi.Napabuntong-hininga siya, isinara ang laptop at lumabas ng silid, at saka niya napansin na hindi siya ginambala ni Tyler.Nasa kwarto ko kaya siya naghihintay?May halong pagdududa siyang pumasok sa kwarto, pero laking gulat niya nang makita na wala si Tyler doon.“Ano’ng nangyayari? Nagbago na ba si Tyler at hind
Gabi na nang bumalik si Dianne mula sa paglabas. Pagkababa pa lang niya ng sasakyan at bago pa man siya makapasok sa main building, narinig na agad niya ang masayang tawanan mula sa loob.May isang mahinahong boses, at isa pang medyo paos na parang may halong bata at pilyang tono.Si Tanya iyon.Mula nang operahan siya, nawalan ito ng alaala at bumaba rin ang kanyang kakayahang mag-isip. Hindi lang siya naging ibang-iba kumpara dati—pati boses niya ay nag-iba na rin.Hindi na siya ang dating istrikto, matapang, at seryosong Mrs. Chavez. Mistulang bata na siya ngayon.Mahilig maglaro, mahilig tumawa, mahilig kumain, at mahilig magpa-cute. Gusto niyang laging minamahal at binibigyang pansin—parang isang anim o pitong taong gulang na bata ang kilos niya.Pagpasok ni Dianne, nadatnan niyang nakaupo si Tanya sa carpet sa living room, kalaro sina Darian at Danica. May mga bagong laruan sa harapan nila—mukhang binili ni Alejandro para sa dalawa.“Mommy!” “Mom, mom! Nandiyan ka na!”Pagk
Sa loob ng presidential suite ng Aman Hotel sa New York. Nang magising si Xander at Bella, alas-diyes na ng umaga. Bumangon si Bella at nakita ang natutulog na si Xander sa kanyang tabi, at bigla siyang napakuyom ng pisngi. Habang iniisip ang nangyari sa kanila ni Xander kagabi, para bang may malaking bato na inihagis sa lawa ng kanyang puso, at ang alon ng kilig ay kumalat nang hindi mapigilan. Hindi niya inasahan na makikilala niya ang isang tulad ni Xander sa kanyang buhay. Hindi lang siya magaling at mahusay, kundi pati na rin sa hitsura at pangangatawan, siya ay isang lider sa mga tao. At higit sa lahat, siya'y mahinahon, magiliw, at bihasa. Bago ang gabing iyon, naisip ni Bella na ang unang karanasan ng isang babae ay magiging masakit at mahirap, tulad ng sinabi ng mga kaibigan, aklat, at mga palabas sa telebisyon. Ngunit kagabi, hindi siya nakaramdam ng kahit anong sakit, at ang kaunting kirot ay agad ding nawala. Karamihan sa oras, nakaramdam siya ng kakaibang karanasan
Pero sa susunod na segundo, biglang tumigil si Tyler at parang isang cheetah na umatake, tumalon siya pabalik sa kama.Hinawakan niya ang kamay ni Dianne at pinigilan ito habang nakapatong na siya sa kanya.Tiningnan ni Dianne ang lalaking nasa sobrang lapit sa mukha niya. Kahit kumakabog ang dibdib niya, nanatiling kalmado ang kanyang mukha.“Tyler, gusto mo ba akong pilitin?” tanong niya.Ngumiti si Tyler at marahang tinulak ang kanyang mga binti paibabaw, sabay bulong sa boses na paos, “E paano kung oo? Ano'ng gagawin mo?”Tinaas ni Dianne ang kilay niya. “Subukan mo.”Napakagat si Tyler sa kanyang ngipin. Lahat ng laman sa mukha niya ay biglang nanigas. Parang may kulay berdeng liwanag na lumabas sa kanyang mga mata.Sinubukan niyang pumasok, kahit may manipis pang tela sa pagitan nila.Doon lang nagpakita ng takot si Dianne. Nanlaki ang kanyang mga mata, at halatang natigilan.Pero buti na lang, huminto si Tyler.Sa loob lamang ng ilang segundo, lumabas ang pawis sa kanyang noo at