The Comeback (book 1 of the Miller family)

« Monsieur, Madame ne se sent pas bien », annonça le majordome d'une voix tendue au téléphone.

À l'autre bout du fil, la voix d'Ezrah Gannon résonna, glaciale, presque détachée : « Alors, appelez une ambulance et emmenez-la à l'hôpital. Je ne suis pas médecin. »

La communication s'interrompit brutalement. Le majordome resta un instant immobile, blême, des perles de sueur sur le front.

Zora s'affaissa un peu plus contre les coussins du canapé, le visage tordu par de violentes crampes abdominales. Essayant de masquer sa détresse, elle leva vers lui des yeux brillants d'espoir : « Qu'est-ce qu'il a dit, Rudolph ? »

Le majordome changea instantanément d'expression, affichant un sourire rassurant : « Ne vous inquiétez pas, Madame. Monsieur a dit qu'il vous rejoindrait directement à l'hôpital. »

Les yeux de Zora s'illuminèrent. Ezrah n'était pas rentré à la maison depuis trois jours. Cette crise était presque une bénédiction si elle pouvait enfin le ramener à ses côtés.

« D'accord… Allons-y vite. »

Le cœur de Zora s'emplit de chaleur à l'idée qu'Ezrah se souciait au moins de leur enfant. Deux ans plus tôt, tous deux avaient été pris dans un scandale, et le mariage avait été la seule issue pour préserver la réputation impeccable du jeune PDG. La position d'Ezrah avait toujours été claire : « Une fois que tout sera calmé, nous divorcerons. »

Zora espérait qu'à ce moment-là, elle aurait réussi à faire fondre son cœur de glace et à le rendre entièrement sien. Ses espoirs étaient grands. Pourtant, avec le temps, elle le sentit s'éloigner d'elle, même s'ils travaillaient dans la même entreprise et partageaient la même chambre.

Il y a deux mois, Ezrah était enfin revenu pour demander à Zora de signer les papiers du divorce lorsqu'il était tombé sur son test de grossesse. Son regard s'était alors obscurci, indéchiffrable : « On reporte le divorce après la naissance. Mais ne t'attends pas à jouer les Madame Gannon éternellement. Ce titre appartient à quelqu'un d'autre, et ce n'est certainement pas toi. »

Le mariage était un calvaire depuis ces mots. Ezrah rentrait à peine et s'intéressait à peine à elle. La seule raison pour laquelle elle portait encore le nom de Madame Gannon était l'enfant qu'elle portait.

Zora pensait que son absence était due au travail, puisqu'il était le PDG du Groupe Gannon, une entreprise de plusieurs milliards de dollars où Zora occupait également le poste de directrice adjointe. Ce qu'Ezrah ignorait, c'est que Zora était secrètement amoureuse de lui depuis cinq ans. Mais cette nuit-là, lors de l'anniversaire de sa meilleure amie Coco, ivre, elle s'était réveillée dans le lit d'Ezrah.

Elle avait décidé de garder cela secret, un souvenir qu'elle chérirait à jamais, jusqu'à ce que les médias s'emparent de l'affaire. Ezrah ne pouvait pas permettre au scandale de ruiner sa réputation impeccable et de lui causer des pertes. Il avait donc annoncé qu'ils sortaient ensemble en secret et qu'ils allaient bientôt se marier. Zora, follement amoureuse de lui, avait été ravie à l'idée d'épouser Ezrah. Elle espérait qu'avec le temps, son cœur s'adoucirait envers elle, mais cela n'arriva jamais. Même dans son état, Ezrah passait à peine la nuit à la maison.

Sur le chemin de l'hôpital, le téléphone de Zora vibra. En lisant le message, son cœur se serra.

Une photo volée montrait Ezrah marchant aux côtés d'une femme magnifique, frôlant sa main. Le titre de l'article de presse à scandale était sans équivoque : « Ezrah Gannon ravive la flamme avec son premier amour, Piper Henshaw. »

Les yeux de Zora se gonflèrent de larmes. Alors qu'elles coulaient sur ses joues, elle refusait d'y croire. Peut-être que la photo était truquée. Avant sa grossesse, Ezrah n'avait jamais fait l'objet de la moindre rumeur, il fuyait les médias et restait d'une discrétion absolue avec les femmes. De plus, Rudolph avait dit qu'il arrivait à l'hôpital… Ce ne pouvait être qu'un mensonge des tabloïds.

Malgré tout, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir un malaise au fond d'elle. Elle composa instantanément son numéro. Bien qu'il lui ait interdit de le contacter directement et de passer uniquement par le majordome, Zora prit cette fois les choses en main.

L'appel fut décroché, mais personne ne répondit. L'ancienne Zora aurait abandonné, mais le malaise causé par cette nouvelle l'en empêcha. À la quatrième sonnerie, une femme répondit enfin. Sa voix mélodieuse fit se sentir Zora moins que rien : « Ezrah est dans la salle de bain. »

Les mains de Zora, tenant le téléphone, tremblèrent, son cœur en miettes. Ezrah ne lui avait jamais permis de toucher à son portable, mais cette femme répondait à son appel comme si de rien n'était. Et était-il vraiment dans la salle de bain ? L'imaginer avec elle, dans cette intimité qu'il lui avait toujours refusée, était une torture insupportable.

Bien qu'elle sache qu'Ezrah ne l'avait jamais aimée, Zora pensait qu'ils pourraient vivre en paix pour le bien de l'enfant qu'elle portait. Mais Ezrah n'avait jamais eu l'intention de réaliser ses rêves.

Au bout du fil, Piper éloigna un instant le téléphone de son oreille pour regarder l'écran. Un sourire dédaigneux s'afficha sur ses lèvres en voyant le nom s'afficher : « Oh, Zora. Si c'est urgent, je peux lui laisser un message quand il sortira. »

Les nuits où Ezrah était absent, alors que Zora croyait qu'il était occupé au travail, elle découvrit avec une immense déception qu'il était en réalité avec la femme qu'il aimait, la laissant seule à souffrir avec leur enfant à naître. Elle en était encore à son premier trimestre de grossesse, et à cause des nausées matinales et d'autres problèmes de santé, Zora avait pris un congé de l'entreprise pour se rétablir.

Son esprit était embrouillé, et elle commençait à douter de toutes les réponses que Rudolph lui avait données lorsqu'elle lui demandait de contacter Ezrah.

« Dis-lui simplement de m'appeler. »

Zora raccrocha.

Pendant ce temps, dans la suite présidentielle de l'hôtel, Ezrah poussa la porte, revenant d'une réunion cruciale avec ses investisseurs. En découvrant Piper assise sur son lit, le téléphone à la main, son regard se durcit instantanément.

« Qu'est-ce que tu fais avec mon téléphone ? » demanda-t-il d'une voix sèche. « Je t'avais pourtant dit de m'attendre dans le salon d'accueil. Comment es-tu entrée ici ? »

Piper prit une moue boudeuse, tentant de jouer de ses charmes : « Tu es fâché ? Nous serions déjà mariés si cette Zora ne s'était pas interposée il y a deux ans… »

Ezrah ne cilla pas. Sa relation à distance avec Piper avait toujours été un secret bien gardé. La nuit où ils devaient officialiser les choses, Piper avait eu un empêchement de dernière minute. C'est cette nuit-là qu'il s'était mystérieusement réveillé avec Zora. Pour protéger l'entreprise face à ses frères aînés qui attendaient le moindre faux pas pour lui voler son siège de PDG, il avait dû épouser Zora.

« Je t'ai déjà dit que je réglais la situation », répliqua Ezrah d'un ton glacial et managérial. « Tu n'aurais jamais dû te montrer avec moi devant ces photographes. Reste en dehors des médias. »

Piper, sentant la distance qu'il imposait, tenta de se rapprocher, laissant glisser sa robe le long de sa cuisse sur le lit : « Je pourrais devenir ta secrétaire particulière… Je ne veux plus être loin de toi, Ezrah. »

L'homme ignora royalement l'invitation visuelle. Ses yeux étaient fixés sur son écran. Il remarqua l'appel récent.

« Quelqu'un a appelé ? »

« Oui, Zora », répondit Piper avec un sourire feint. « Elle a dit que tu devais la rappeler. J'ai fait comme si je ne savais pas qui elle était. »

Ezrah fronça les sourcils, une vague d'irritation profonde le traversant. Il détestait que l'on interfère dans sa vie, et encore moins dans ce qui touchait à sa maison. Il fixa Piper, son regard perdant la moindre once de courtoisie.

« Fais-moi une faveur, Piper : ne touche plus jamais à mes affaires. Et ne réponds plus jamais à mes appels. »

Piper, surprise par cette froideur, recula d'un pas, feignant le remords : « Je suis désolée… Je pensais que c'était une urgence la concernant. »

Ezrah rangea son téléphone dans sa poche, se détournant d'elle avec une indifférence brutale : « Rien concernant Zora n'est jamais urgent. »