Chapter 7

Masaya ang naging kasal nina Skye at Reynold—maraming bisita, masaganang handaan, at walang tigil na kasiyahan.

Dahil sa sunod-sunod na tagay ng alak, nalasing si Chantal. Halos wala na siyang maalala. Ang buong gabi ay tila isang malabong panaginip, at hindi niya alam kung ano ang tunay na nangyari.

Kinabukasan...

Dahan-dahang iminulat ni Chantal ang kanyang malalaking mga mata. Iginala niya ang paningin sa paligid. Ang kisame, ang bintana, pati na ang kulay ng dingding—lahat ay pamilyar.

Nakauwi ako sa sarili kong bahay?

Kung ganoon, hindi totoo ang nangyari kagabi? Panaginip lang ba na may kahalikan siyang isang lalaki?

Bahagyang lumuwag ang kanyang pagkakangiti nang maisip iyon.

Ngunit…

Bakit parang totoong-totoo ang lahat?

Ramdam pa rin niya ang mainit na yakap ni Calvin, ang malambot nitong mga kamay na dumadama sa kanyang balat, at ang maiinit nitong halik sa kanyang punong tainga. Napapikit siya sa matinding pagkailang.

Napabalikwas siya ng bangon—agad niyang naramdaman ang pananakit ng kanyang katawan, tila ba dinurog ang kanyang mga buto. Napaharap siya sa salamin at napasinghap. Wala siyang saplot! At ang kanyang balat… punong-puno ng mga marka na hindi maipagkakaila kung saan nanggaling.

Hindi siya makahuma.

Kung ganoon… totoo ang lahat?

May nangyari talaga sa kanila ni Calvin?

Napahawak siya sa sentido, pilit inaalala ang bawat detalye ng nagdaang gabi...

Gabing puno ng misteryo

Masaya at puno ng saya ang kasal nina Skye at Reynold. Bilang kaibigan, tinulungan niya si Skye sa pag-aasikaso ng mga bisita. Sa gitna ng kasiyahan, nagpakalunod siya sa alak—kinuha niya ang ilang shots na para kay Skye, dahilan para mabilis siyang malasing.

Habang nasa kasagsagan ng pag-inom, isang lalaki ang lumapit sa kanya at nag-alok ng alak.

Si Santino Villanueva.

Hindi niya tinanggihan ang alok nito, pero hindi niya inaasahan ang biglaang pagkahilo na naramdaman niya matapos uminom.

Nagpaalam siyang pupunta sa banyo, ngunit bago pa siya makarating, nanghina ang kanyang katawan at napasandal siya sa pader.

Hindi niya inasahan na susundan siya ni Santino.

"Miss Meneses, mukhang marami ka nang nainom ah," anito, may halong pang-uuyam ang tinig. "Gusto mo bang magpahinga muna? Maaari kitang iakyat sa unit ko sa itaas… mas makakarelax ka roon."

Nanlaki ang mata ni Chantal. Alam niyang hindi siya lasing, pero iba ang kanyang nararamdaman—tila ba unti-unting nawawalan ng lakas ang kanyang katawan.

Biglang pumasok sa isip niya ang isang malagim na posibilidad.

Baka may inilagay si Santino sa inumin niya.

"Hayop ka… anong inilagay mo sa inumin ko?" may panggigigil ngunit mahina niyang tanong.

Nakangisi lang ang lalaki. "Pinainom lang kita, agad mo na akong pinagbibintangan?"

Hindi na niya pinansin ang sagot nito. Pilit niyang inilalayo ang sarili, ngunit hindi siya halos makakilos. At nang akmang hahawakan siya ni Santino, nagdesisyon siyang lumaban.

"Lumayo ka!" Itinulak niya ito, kahit pa nanginginig ang kanyang mga kamay.

Bahagyang nawalan ng pasensya si Santino at tinangka siyang hatakin, ngunit bago pa nito magawa, isang pamilyar na tinig ang narinig niya.

"Anong nangyayari dito?"

Naglakad palapit si Calvin, malamig ang ekspresyon, mariin ang titig.

"Bakit hinahawakan mo siya?"

Napahinga nang malalim si Chantal, nagmamadaling nagsumbong, "Calvin… tulungan mo ako… hinaharass ako ng lalaking ito."

Agad nagdilim ang paningin ni Calvin. Walang sabi-sabing hinila niya si Chantal papalayo kay Santino.

"Anong ginagawa mo sa kanya?" malamig niyang tanong, kasabay ng nakakamatay na tingin.

Agad nagdalawang-isip si Santino. Kita sa mukha nito ang takot bago mabilis na tumakbo palayo, hindi na lumilingon.

Bumaling si Calvin kay Chantal. "Marami ka bang nainom?"

Nanginginig ang kanyang boses nang magsalita, "Iuwi mo na ako… please…"

"Bakit kasi uminom ka nang labis?" may bahagyang himig ng paninisi ang tinig ni Calvin habang binuhat siya. "Paano kung hindi ako dumating? Ano na ang nangyari sa’yo?"

Sa halip na sumagot, mas pinili na lang ni Chantal ang manahimik.

At ngayon, habang nakaharap siya sa salamin, hindi na niya matakasan ang reyalidad.

Hindi ito isang panaginip.

May nangyari talaga sa kanila ni Calvin.