The Crowned and The Rejected

「牧野さん、あなたの余命は、おそらく三十日もないでしょう……申し訳ありませんが、我々は最善を尽くしました」

牧野咲月（まきの さつき）は氷の穴に突き落とされたかのようで、検査結果を握りしめる手から血の気が引いている。

先月、父が病で亡くなり、母はショックで寝込んでしまった。一族の重荷が、彼女一人の肩にのしかかっている。

諦めずに頑張り続ければ、いつかきっと苦労が報われる日が来ると信じていた。

しかし、運命は最後まで彼女を見放そうとはしない。

咲月は震える手でスマートフォンを取り出した。

今、牧野辰樹（まきの たつき）の声が聞きたくてたまらない。

たとえ、いつもの口喧嘩でもいいから。

だが、見慣れた番号を目にすると、辰樹の嫌悪に満ちた顔が脳裏に浮んでいる。

自分のことをあれほど嫌っている。こんな落ちぶれた姿を知ったら、きっと何日も夜通し花火を鳴らして祝うに違いない。

躊躇していると、スマートフォンの画面にニュース速報が飛び込んでくる。

咲月は、何かに引き寄せられるようにそれをタップしてみる。

目に飛び込んできたのは、血が沸き立つような一枚の写真。

薄暗い個室の中、露出の多い服を着た女たちが、着崩れた格好の男を取り囲んでいる。

その傍らには、目を刺すように派手な見出しが躍っている。

#若妻そっちのけ！牧野辰樹、美女と朝まで「乱痴気騒ぎ」！

咲月の胃が痙攣し、うわっと嘔吐した。

三年間、こんな光景は数え切れないほど繰り返されてきたが、それでも慣れることはできない。

三年の結婚生活で、辰樹は離婚を認めさせるため、あらゆる手を尽くした。

咲月がベッドで高熱にうなされている時、彼は他の女を連れて街を闊歩している。

咲月が実家の会社のために頭を抱えている時、彼は高井の会社を徹底的に叩きのめす。

数少ない二人の夜でさえ、酔って彼女を前川日奈子（まえかわ ひなこ）と間違えた時だけ。

ぐしゃぐしゃに握りしめた検査結果に目を落とし、咲月は深い疲労を感じている。

もう、手放すべき時なのかもしれない。

咲月は再び電話をかける。

二度かけたが、二度とも切られた。

三度目も切られるだろうと思ったその時、怒りと苛立ちを含んだ声が聞こえてくる。

「また何を狂った真似をしてるんだ？離婚に応じないなら、煩わせるな。暇じゃないんだ」

「辰樹……離婚しましょ。私、同意するわ」

電話の向こうが一瞬、静まり返った。

次の瞬間、辰樹の嘲るような声が再び響く。

「咲月、その手は一度で十分だ。何度もやられると面白くもなんともない。お前の遊びに付き合ってる暇はないんだよ！」

咲月は、これまで何度も喧嘩のたびに、かっとなって離婚を切り出したことを思い出すした。

だが、役所の入口に差し掛かる頃には、いつも決まって後悔していた。

だから辰樹は、今回も彼女がからかっているだけだと思っている。

でも、今回は本当に、残り少ない自分の人生にけりをつけたいだけ。

「今回は本気よ。前川さんがもうすぐ帰国するでしょう？まさか既婚者のまま彼女に会うつもり？」

電話の向こうから荒い息遣いが聞こえてくる。辰樹は相当頭にきているようだ。

「一体どんな手を使う気だ！」

咲月はぐっと歯を食いしばり、胸に刺さる痛みを飲み込む。だが、口から出た声は皮肉に満ちている。

「そんなに臆病だったなんてね。何度か脅かされたくらいで来られないなんて、前川さんへの想いもその程度なのね。最後のチャンスをあげるわ。明日の午前、役所で。時間を過ぎたら待たないからね」

電話を切った瞬間、向こう側でテーブルか椅子がぶつかる音が聞こえた。

胸の痛みを抑え、咲月は役所へと急いだ。

辰樹は彼女の姿を見て、少し意外に思う。

あれほど何度も離婚騒ぎを起こしたが、役所まで来たのは初めて。

「本当に来やがったのか。また俺をからかってるんじゃないだろうな」

咲月は口の端を歪める。

「ええ、一つだけ条件があるの」

辰樹はすぐに嘲りの声を上げる。

「やっぱり性根は腐ったままか。信じた俺が馬鹿だった。一体何がしたいんだ！」

咲月は胃の刺すような痛みに耐えながら、離婚届を彼に差し出す。

「安心して。この要求を飲んでくれさえすれば、必ず離婚するから」

辰樹は離婚届を受け取る手をこわばらせる。

「何が欲しい？株か、不動産か。離婚してくれるなら、何でもくれてやる」

鋭い言葉が咲月の心を打ち、激しい痛みが走っている。

辰樹がどれほどの苦労を重ねて今の地位を築いたか、誰よりも知っている。

日奈子との未来のために、それをすべて手放すというのか。

牙を剥くのは自分に対してだけ、真心はすべて日奈子に捧げられている。

咲月は、自分がまるで道化のように思える。

喉の奥からこみ上げる血の味をぐっとこらえ、顔を上げる時、その表情はいつもの気高さに満ちている。

「十本の動画を撮ってほしいの」

これを撮り終えたら、完全にあなたのもとを去り、あなたの世界から消える。

その時、この世界にもう咲月という人間は存在しなくなる。