“Kain ka pa,”aniya sa anak habang sinusubuan ng tinapay. Mabuti na lang at sakto para sa paupahang bahay ang bitbit niyang pera.
“Kapatid mo?”aning babae na may bitbit na eco bag. Mukhang naghihintay ng masasakyan. Umiling siya sa babae. Mga bandang alas 10 na sila nakarating sa syudad. Kaya ngayo'y pinapa-snack niya na muna ang bata.“Anak ko po.”Medyo nagulat pa ang babae sa sinabi niya.“Akala ko kapatid mo. Mukhang ang bata mo pa para magkaanak.”Ngumiti siya. “23 na po ako.”Tumango-tango ang babae. Pinahid niya gamit ng panyo ang bibig ng anak. Napangiti siya nang mapansin na naaaliw ang anak niya sa panonood sa mga sasakyang dumadaan.“Itong address na ito ang ibigay mo sa taxi. Mag-taxi kayo, ha. Kahit mahal pa iyan ang importante ay matunton niyo agad ang location ng agency at makahanap agad ng mauupahang bahay,”ani Angie sa kaniya. May binigay itong papel.Kahapon ay nakipagkita agad siya kay Angie. Sabi ni Angie ay may kaibigan din itong nagkapagtrabaho sa hotel sa syudad. Doon daw siya mag-apply kapag nakaluwas na sila sa syudad.“Sigurado ka na ba talaga, Salome? Baka nagkamali ka lang. Hindi naman siguro kayo ipapahamak ng kapatid mo. Kapatid mo 'yon, e.”Umiling siya. “Nagbago na siya ngayon, Angie. Alam kong gagawin niya ang lahat para lang sa pera.”Napabuntong hininga na lang ang kaibigan niya. Bumalik din ulit ang kaibigan niya sa kabilang baryo matapos siyang madalaw kahapon.Tumingin siya sa papel na hawak. Mag-a-apply siyang labandera sa hotel. May sariling laundry house ang malaking hotel. At pwede raw ang bata doon.Hindi naman kasi pwedeng iwan niya ang bata. Wala rin siyang mapag-iiwanan sa anak niya. Nagpapasalamat siya na tumatanggap ang hotel ng empleyadong hindi nakapagtapos ng pag-aaral katulad niya.“Ito po ang address, Kuya.” Binigay niya ang papel nang makasakay na sila ng taxi.Ibinaba sila sa maliit na gusali na may dalawang palapag. Naabutan niya pang may mga nakapila sa labas. Sakto at sabado. Baka ngayon ang pasahan ng papel para sa mga mag-a-apply. Kagabi pa siya nakahanda at nakagawa na ng resume at naka-ready na rin ang ibang papel para maka-apply.Kinalabit siya ng anak niya. Saka niya lang naalalang wala pa silang kain ng anak niya. At maghahanap na rin sila ng mauupuhan ngayon.“Nagugutom ka na ba?”paniniguro niya.Baka kasi pwede pa silang magpasa muna sa office ngayon para mamaya ay babalikan na lang nila. Natatakot din siyang baka di na siya makahabol at wala nang bakante.Tumango ang anak niya. Nakagat niya ang labi. Hindi niya naman kayang makitang nagtitiis ang anak sa gutom. Kaya wala talaga silang choice ngayon.“Tara?” Inalalayan niya ang anak habang bitbit sa kabilang kamay ang bagahe.May mga signage siyang nakita na may nakalagay na room for rent. Kaya lang medyo mahal ang iilan kaya naghanap pa sila ng ibang paupahan na kaya sa budget niya.Kalaunan napagod din sila kaya tumigil muna sa tindahan. Nakakain na ang anak niya kanina pero nauuhaw na ito ngayon. Tubig ang sa kaniya na tigpipiso habang juice ang sa anak niya.“Malboro!”ani matandang lalaki na lumapit sa tindahan.Magsisindi na dapat ang matanda nang mapansin si Salome. Namilog ang mata ng matanda nang mapagmasdan si Salome.“Teka, bakit parang pamilyar ka?”Nagtataka si Salome na napatingin sa lalaki. Nagulat si Salome nang mamukhaan ang matandang lalaki.“Ineng?”“T-Tatay?”Ito ang matandang tumulong sa kaniya noong hinoldap siya dati. Iyong matandang lalaking naghatid pa sa kaniya sa terminal ng bus.“Ikaw nga!” Tuwang-tuwa pa ang matanda nang makumpirma na siya nga iyon.Napalunok siya nang mapansing nakatitig ang matanda sa batang nakahawak sa manggas ng damit niya.“Kapatid mo?”anito.“A-Anak ko po.”Tumango-tango ang matanda na may pagkunot sa noo. Halatang nagtataka habang nakatingin sa bata.Nang-usisa ito. Nalaman ng lalaki na naghahanap sila ng paupahan at naghahanap na rin ng trabaho.“Trabaho? Naku, sakto!” pumitik sa ere ang matandang lalaki na si Tatay Delfin. “Walang kasama si Evangeline.”Ang tinutukoy ni Tatay Delfin ay ang anak nito.“Room girl iyon sa hotel. Naghahanap ng pwede niyang back-up-an para makapasok sa trabaho. Kailangan na kailangan ang trabahante. Ang laki-laki ba naman kasi ng hotel na pinagtatrabahuan niya.”Ayaw niya sanang sumama kay Tatay Delfin. Lalo pa at alam niyang nagtatrabaho ang matanda kay Treous. Hindi niya alam kung hanggang ngayon ay doon pa rin ito nagtatrabaho. Mapilit ang matanda at isa pa ay pagod na rin ang anak niya sa byahe kaya napilitan siyang sumama na lang.Ngayo'y nag-aalala siya para sa anak niya. Gusto niyang pumasok bilang room girl sa hotel. Nabanggit ng matanda na nasa 15k ang buwan doon bilang room girl. Malaki-laki na kung ikukumpara sa kinikita niya sa bukid noon.“Itong asawa ko. Pwede siyang magbantay sa anak mo. Bayaran mo na lang ng buwanan. Nagbabantay din iyan sa pamangkin niya, wala namang sahod,”ani Tatay Delfin.“Oo nga naman!” Sumang-ayon din naman agad ang asawang si Nanay Lolita.Kaya lang ay hindi sanay sa ibang tao ang anak niya. May paupahan din pala sina Tatay Delfin. At abot kaya na rin ang renta doon. Kaya iyon na lang din ang kinuha niya.Napagdesisyonan niyang habang naghihintay kung kailan pupunta doon ang anak ni Tatay ay sasamahan niya muna ang anak doon hanggang sa masanay at pwede niya nang iwan kay Nanay Lolita. Magiliw sa mga bata si Nanay Lolita na agad namang napamahal sa anak niya. May mga kaedad din na kalaro doon kung kaya't hindi nabo-bored ang anak niya.Kaya't nang dumalaw doon ang anak ni Tatay Delfin para kunin siya para sa trabaho ay nakapaghanda na siya.“Mabuti na lang at nakahanap agad si Papa ng magiging partner ko. Mukhang madali ka namang matuto, e.” Si Evangeline.Ito ang nag-process ng lahat para makapasok agad siya doon. Bagot na bagot na raw itong mag-isa tuwing naglilinis kaya sinikap nitong maipasok kaagad siya.......Bumangon si Treous mula sa kama. Dalawang babaeng hubo't-hubad ang ngayo'y nakasalampak pa sa kama. Dalawang babae ang ipinasok niya sa hotel kagabi.He's frustrated. Hanggang ngayo'y wala pang nabubuntis sa mga ikinama niya. Kung sinu-sino na ang pinatulan niya.Kumuha siya ng yosi at sinindihan saka nagtungo sa balkonahe ng hotel room habang nakaroba lang. Tila lumiit ang teresa dahil sa malaking katawan niya. His size is dominating the place.Nilagay niya sa tainga ang bluetooth earpiece nang may tumawag.“Hello, Sir. May meeting po kayo kasama ang board member within one hour,”ani lalaki sa kabilang linya.“I'll be there.”“Okay po.”At binaba na ang tawag. Napansin niyang tumayo mula sa pagkakahiga ang dalawang babae.Bakas pa ang di matupok na apoy sa mga mata nang maglakad ang dalawa ng may pang-akit papunta sa kaniya. He harshly grab the girl's hair and kiss her rough and hard.She moan seductively. Ang isa ay hinawi ang tela ng roba niyang suot sa bandang baba. He knew it. She will give him a bl*wjob down there.“Not here, two bitches. Let's do it in the bed. I will spill inside you. Not in your mouth.” He grab the two. The girls giggle.Hindi siya magsasayang ng katas. Kailangan na kailangan niyang makabuntis agad. Hindi niya alam kung hanggang kailan siya mabubuhay lalo na sa delikadong uri ng trabaho niya.He's a mafia, at nakapatong sa ulo niya ang milyon-milyong salapi. Kahit sinong magkakaroon ng pagkakataon ay hindi magdadalawang-isip na tapusin siya.Iniwan niyang parang mga lantang gulay ang dalawa. Kailangan niya nang um-attend sa meeting ngayon. Nasa elevator na siya nang may pumasok na babaeng may stroller. Napakunot ang noo niya.Bakit may tagalinis na gumagamit ng elevator na dapat ay sa mga client lang? May sariling elevator ang mga staff sa hotel na ito. Kaya bakit nandito ang room girl na ito dito?Nakayuko pa ang babae at abala pa sa pag-a-arrange ng gamit sa ibabaw ng service trolley nito. Inaayos ng babae ang mga basahan sa ibabaw. Tila walang pakialam sa paligid. Tila nag-ugat ang sentido niya.Sinulyapan niya ang ID na suot ng babae.Her name is Salome.At nang umangat ang tingin ng babae ay muli niyang nakita ang pamilyar na itsura. Agad nagbalik sa ala-ala niya ang itsura ng babaeng nakita niyang kasama ni Tatay Delfin noon sa labas ng gate ng kaniyang mansion at ang babaeng nakita niya noon sa pamilihan sa probinsiya noon.At ito ang pangatlong pagkakataon na makikita niya ito. Nagtagis ang bagang niya. Isa ba ang babaeng ito sa mga taong naghahanap sa kaniya para manmanan siya?Hindi na nakapagtataka. Maraming naghahabol sa kaniya. He has a big name in comes of this mafia world.Balak niyang magsalita pero natigilan na lang siya nang magbukas ang elevator at dere-deretsong lumabas ang babae. Ni hindi man lang siya tinapunan ng tingin. Hindi man lang siya napansin.Iyon yata ang unang beses na hindi siya napansin. Bakit nga ba big deal iyon sa kaniya? Lumabas na lang siya ng elevator nang magbukas ito sa lobby.Agad humilira ang mga empleyado nang makalabas siya. Nakasunod agad ang mga tauhan niya sa likod. Yes, because he own this hotel.Natapos na ni Salome ang apat na silid. Sa isang palapag ay dalawa lang ang room girl na naka-assign. Sila ni Evangeline ang magkasama sa fifth floor. At nasa fifth floor din ang stock room na madalas tambayan nilang mga staff kapag tapos na sila sa paglilinis. “Hoy, Salome!” Tinawag siya ni Roda. Matangkad at malaking babae si Roda. Hanggang leeg lang ni Roda si Salome. Siya kasi ang maliit sa kanilang lahat. “Oh, bakit?” “I-pull out mo iyong room six.” Kinakalikot pa ni Roda ang kuko. Iyong room six ay sa palapag iyon ni Roda. Kapag nandiyan siya ay nang-uutos itong si Roda sa kaniya.“Ha? Ah, e, may lilinisan pa ako dito sa palapag namin Roda, e. Mamaya na lang siguro?” Nagkamot siya ng ulo. Paano niya ba kasi pagsasabayin iyong paglilinis sa dalawang silid?“Kailangan ngayon na. Ano ba? Gagamitin na ngayon iyon!”bulyaw ni Roda.Muntik na siyang mapatalon sa gulat. Bigla-bigla na lang kasing naninigaw itong si Roda. Bakit ba ayaw siyang intindihin ng babaeng ito? “Aba! Ang ka
Mapapagalitan ba siya? O baka mapatalsik pa? Sinisikap niyang huwag ma-late at sobrang aga niyang mag-in araw-araw. Dahil natakot siyang baka matanggal siya. Tapos iyong tungkol lang pala sa elevator ang magpapahamak sa kaniya. Tama nga si Evangeline. Ang tanga-tanga niya nga talaga.Dapat sumunod na lang siya sa mga utos ng kaibigan. Sana nakinig na lang siya. Di bale nang mahuli siya. Napapailing si Vange sa tuwing nagkakasulubong sila. Problemadong mukha ang nakapaskil parati sa kaniya habang nagtatrabaho. Sana man lang umabot siya ng kinsenas para may makuha naman siya kahit kaunti sa pinagsikapan niya. Para may magamit pa siyang pera kapag nag-apply siya sa iba.“Patay kang bata ka. May kasalanan ka pala!” Humalakhak si Roda nang magkita sila.Sobrang tuwa pa ni Roda sa nabalitaan tungkol sa nangyari kahapon. Ito malamang ang unang bubunghalit ng tawa kapag napatalsik na siya mamaya. Panay na lang siya lingon sa gawi ng manager nila tuwing bababa siya para ihatid ang laundry sa
“Hoy! Ayos ka lang?” Siniko siya ni Evangeline. Medyo nagulat siya dahil sa lalim ng iniisip.“Oo, Vange.” Sabay tango. Namamalikmata lang siguro siya. Imposibleng hanggang dito sa hotel na pinagtatrabahuan niya ay makakasunod pa si Treous dito. Pero baka guest din dito sa hotel!Mas lalo tuloy siyang kinabahan. Baka biglang magkita ulit sila ng lalaking 'yon. Hindi niya naman pinaalam dito ang tungkol sa anak nila. Pero dahil guilty siya kaya ganito na lang siya mag-react ngayon.Atsaka, may pakialam ba si Treous sa bata? Hindi niya alam. Mayaman si Treous pero wala siyang balak na lapitan ito para hingan ng sustento. Kaya niya namang buhayin ang anak niya. At sa uri ng buhay na mayroon ito, hinding-hindi niya hahayaan ang anak niyang makalapit sa mga ganitong uri ng tao. Gaya ng ama ng anak niya. Mabubuhay ang anak niya sa paraan na gusto niya kahit wala itong kilalaning ama.Natigilan siya nang makita ang pulang dugo sa bedsheet ng silid na nililinisan niya. Agad na bumuhos ang
Hindi siya nakatulog kagabi. Hindi siya pinatulog ng nangyari kagabi. Hindi niya inasahan na ganoon kalaki ang makakapa niya. Napasapo siya sa mukha dahil sa mga pumapasok na naman sa isipan niya. “Huwag mo nang isipin 'yon. Dyusko! Kalimutan mo na iyon, Salome.” Mahina niyang kinakausap ang sarili na parang nahihibang. Umaga mga bandang alas 8 papunta silang kusina para sa break nila. Dumaan muna sila sa bulletin board na nakadistino sa mismong locker ng mga staff. “Night shift na tayo sa susunod na buwan. Nilipat na tayo. Magbabago na raw ang rotation simula ngayon. Isang buwan tayong day shift at isang buwan na rin sa night shift. Nagrereklamo na siguro ang night shift,”ani Evangeline habang abala sa pagtingin tingin sa listahan ng bagong schedule sa taon na iyon.Hindi niya na masiyadong nasundan ang mga pinagsasabi ni Evangeline. Abala ang utak niya sa pagkumbinsi sa sarili na kalimutan na ang malaking ahas na nakapa niya kagabi. “Kaya pala masakit,”aniyang wala sa sarili. Naa
Kung abala sila noong nakaraang buwan ay mas abala ngayon. Binawasan na rin pati ang room girl para ilagay sa baba. Naging waitress ang iba sa kanila. Ang naiwan ay sampu na lang. Nagkahiwalay pa sila ni Evangeline dahil in-assign ang kaibigan sa six floor. Bukas pa magiging effective ang shifting nila dahil sa event ngayon. Mahaba-haba ang pahinga niya mamayang gabi at bukas dahil mga bandang 7 p.m. na ang in nila no'n.Isang matangkad at puno ng tattoo na lalaki ang nakasalubong niya sa hallway ng fifth floor. May kasamang matatangkad at sexy na babae. Akbay-akbay ng lalaki ang dalawang babae nito. “Good Morning Sir, Ma'am,”bati niya. Hindi siya pinansin ng tatlo at tuloy-tuloy lang ang lakad hanggang sa malampasan siya. Protocol ng hotel ang greetings sa mga guest kahit pa i-dedma ka ng mga ito. Hindi naman kasi required na pansinin siya. Ang importante ay hindi siya nagkulang. Nagkalat ang stock room dahil sa pagiging busy ng lahat. Maging siya ay halos hindi na makapag-ayos n
Prenteng naka-upo si Treous kaharap ang mafia mula sa Belgium na si Ardon Alarcon. Katulad niya ay isa ring halimaw ang isang ito. Ang kaibahan lang nila ay hindi siya obsessed sa mga inosenteng babae. That Salome girl. Halatang hindi pa masiyadong mulat sa mundo. At malakas ang pang-amoy ng demonyong ito sa mga katulad ni Salome.“You really have to kill your slut just to get her, huh?” Natatawa siyang napapailing. Ang modelong nilason ni Ardon ay naisugod na sa hospital.Kaya lang ay dead on arrival ang babae. Nakakabaliw isipin na kayang pumatay ni Alarcon para lang matangay si Salome. He even blackmail the girl para matakot at maisakay nito sa sa private plane.Kumawala ang mala demonyo nitong tawa. Natuto na rin si Alarcon sa salitang tagalog dahil sa pabalik-balik nito dito sa Pinas. And yes, this devil was his dear friend. Lahat ng kampon ni satanas ay kaibigan niya. Walang ibang magkakaintindihan kundi sila-sila lang din. “Ang galing mo pa rin talaga hanggang ngayon, Treous.”
Sa gulat ay agad siyang napatayo. Hindi nag-iisip na tinalikuran niya si Treous. Ayaw niyang maging bastos pero hindi niya lang kayang pakinggan ang tungkol sa bagay na binuksan nito. Baby maker? Magkakaroon ulit siya ng anak sa lalaking ito? Naging bangungot sa kaniya ang ginawa nito sa kaniya noon. Gabi gabi na lang siyang umiiyak sa tuwing dumadaan sa panaginip niya ang pambababoy nito sa kaniya noong gabing iyon. At kung bibigyan niya ito ng anak, parang binigay niya na rin dito si Daniel. Sino ito para hingin sa kaniya ang isang bata na parang nanghingi lang ito bagay? Hindi isang kasangkapan ang anak niya.Natigilan siya nang marahas na hawakan ng isang tauhan nito ang braso niya.“Bumalik ka sa loob,”ani tauhan nito sabay kuha ng baril sa tagiliran nito.Nanginginig ang kamay na sumunod siya sa lalaki nang hilahin siya nito papasok ulit sa main door ng mansyon.Nasa lobby na si Treous at dominanteng nakatayo doon habang nakahalukipkip. May dilim sa mga mata nito habang nakati
"Nilagyan ko na ng sabon 'yan kanina tapos lalagyan mo na naman nagyon."Agad siyang napaurong nang sabihin iyon ni Evangeline. Hindi niya napansin na pumasok ito kanina. O siguro dahil kanina pa siya wala sa sarili. Napansin niyang nakatitig na sa kaniya si Evangeline. Tila iniestima ang kinikilos niya. Bahagya siyang kinabahan."Hoy! Ayos ka lang?" Siniko siya nito.Napalunok siya. Sabi niya na nga ba at mapapansin nito agad. Masiyadong mapanuri itong si Vange. mahirap itong taguan ng sekreto. "A-Ayos naman." Bahagya siyang ngumiti dito."Oo nga pala. Kumusta iyong kanina? Ayos na ba?"Mas lalong kinabahan siya sa sunod na tanong nito. Bahagya niyang kinagat ang ibabang labi. Hindi niya nabanggit kay Vange iyon pagkalabas niya. Wala naman dapat siyang balak talaga na banggitin pa iyon at baka kwestyunin pa siya nito. “A-Ano pa ang kulang sa banyo. Kumpleto na?”pag-iiba niya sa topic.“Ayos na lahat. Nilagyan ko na.”“E, iyong ano, kama?”Kumunot ang noo ni Evangeline. “Ikaw ang na