Chapter 4

Pawis na pawis ang buo kong katawan. Kumakalam na rin ang tiyan ko, pero wala pa rin akong mahanap na papeles o ebidensya sa buong bahay ni Theodore.

I think I could only find it inside his office or in the master's bedroom, but I didn't have the keys for those. All I had was for the main door.

I sighed in frustration. Kanina ko pa balak sirain iyong mga doorknob, pero ayaw ko naman magduda siya o maghinala sa akin. Maayos ko pa nga ibinalik iyong mga gamit sa kung paano iyon nakaayos bago ko ginalaw.

Sobrang linis ng buong bahay at hindi mo aakalain na busy ang nakatira rito. Siya kaya ang naglilinis?

Pagod kong ibinagsak ang katawan sa may malaki at puting sofa na hugis S. Napaisip-tuloy ako kung ano na nga ang tawag dito. I already saw this kind of sofa before in my husband's online cart. Binili niya nga iyon pero walang dumating sa bahay. And I wasn't sure what the purpose of this sofa was, but it felt comfortable on my back.

Bigla akong nahulog sa sofa nang dumagundong ang baritonong boses ni Theodore.

Nanliliit ang mga mata niyang nakatitig sa akin. It brought chills to my nerves, the good kind, yet it feared me a bit. I composed myself and tried to act as Margaret.

"What are you doing hereM Why are you lying on my tantra?"

"Bawal ba akong humiga dito sa taranta—" Ano na nga raw ang tawag dito?

"Tantra," he supplied, stepping forward, and I forced myself not to step back.

“Bawal ba akong humiga d'yan sa tantra mo?" I crossed my arms, raised my brow at him as if he was the one overreacting in the situation.

Parang upuan lang, ang damot-damot niya. Pinagpag niya pa iyon na kinairap ko.

"Naligo naman ako." Hindi ko napigilang mag-react. Feeling niya ba may daming germs sa katawan ko kaya ayaw niya akong pahigain sa tantra niya?

"Are you asking me to have sex with you?"

Nawala lahat ng dugo ko sa katawan sa sinabi ni Theodore at ang mas nakakahiya ay iyong mga tingin niya sa akin, like I was the one who initiated the conversation about sex or I was the one who teased him.

I tried to collect my senses to answer him back, but the cat got my tongue.

He smirked and shook his head in disbelief. "What's wrong, Margaret? It's your expertise, right?"

I swallowed the lump in my throat, blinking my eyes in confusion. Iniisip at dina-digest mabuti ng isip ko ang mga sinabi niya, and I remembered that Margaret was good at bed, the total opposite of me.

"Hahaha!" I faked a laugh and covered my mouth like I was having a good time with him, like I enjoyed what we were talking about.

Sumimangot siya sa akin at ngumisi ako, pero deep inside I was thinking of a good excuse. Gosh. Anong level ng kamanyakan ba mayroon si Margaret? Hanggang ilang rounds basa kama ang kaya niyang itagal?

"I can have a good time with others, but not with my oh-so-boring husband. Mahirap na dahil baka hindi ako mag-enjoy." Inirapan ko si Theodore at agad siyang tinalikuran.

Breathe, Beatrice! That's below the belt, but that's Margaret! She's rude to everyone, kahit pa sa asawa niya. There's nothing wrong, huwag kang makonsensya dahil siya, sila ang may atraso sa 'yo.

"Hindi mag-e-enjoy? Really, Margaret?" He laughed at me. "You always beg for it. Kaya nga binili ko pa 'yang tantra for different positions, nakalimutan mo ba?"

Natigilan ako sa mapang-asar na pagtawa ni Theodore. Nanigas ang buo kong katawan at pilit siyang nilingon. Nakaupo na siya sa may malaking couch, nakalatag ang kamay sa sando habang nakatungtong ang paa sa tantra.

Malapad ang ngisi niya sa akin at mapang-asar ang mga tingin na hinihimas ang upuan.

"Hmm? Don't you remember how you screamed my name on this sofa?" He lowered his gaze to the tantra and I quietly gasped. "And, what's your favorite position again?" Mas lumapadang ngisi ni Theodore. Nag-init ang mga tainga pati na rin ang mukha ko sa sobrang hiya. I knew it wasn't me, but he was having a dirty thought with me, with this face I had.

"Doggy style," mapanuya niyang sabi at bumaba ang tingin niya sa may sofa. ‘Gustong-gusto mo kapag ginagawa ko iyon sayo.” Ngising aso niyang sinenyas ang sofa at naipon lahat ng dugo sa ulo ko.

"Damn you, Theodore!" I stomped my feet and turned my back.

Hindi ko maisip na baka iniisip niya na ang posisyon naming dalawa sa tantra niya, ay doggy style? Shit. I could figure it out inside my head at ewan ko ba kung bakit imbes na nakilabutan ay nag-init ang katawan ko.

"Don't lie down on my tantra again unless you want a fuck," narinig ko pang sigaw ni Theodore at hindi ko maintindihan kung bakit ba ako nanginginig sa inis.

Mag-asawa sila kaya malamang may nangyari na sa kanila ni Margaret, pero hindi sa amin. Hinding-hindi iyon mangyari.

Padabog kong tinungo ang kwarto at pabalagbag na sinara ang pinto, pero naririnig ko pa rin ang mapang-asar na tawa ni Theodore. Nakakahiyang isipin na may iniisip siyang kalandian sa pagmumukha na mayroon ako.

Humarap ako sa salamin at napahawak sa sariling mukha. Maganda si Margaret, at ako itong nanghihinayang sa kanya. Imagine, she had a bad reputation. She slept with many men and was labeled as a slut.

Napaisip tuloy ako kung ano kayang pakiramdam ni Theodore. Alam niya kaya na ganoon ang asawa niya? Marami akong inalam kay Margaret, pero mukhang hindi sapat ang impormasyong nakuha ko tungkol sa kanila ni Margaret.

I sighed and looked at my phone. Kinuha ko iyon at hinanap ang pangalan ni Christian. Siya ang nag-opera sa mukha ko. Mabait siya, pati na rin ang kapatid niyang si Daphne. Tinulungan nila ako na maka-recover sa mga trauma na sinapit ko.

I texted him to ask if he had additional information about Theodore.

Mahihirapan akong magpanggap dito kung hindi ko alam kung paano pakisamahan ni Margaret ang asawa niya. Si Christian din ang nagbibigay sa akin ng mga info tungkol kay Margaret. I didn't know if and how they knew each other, but he said he wanted to help me. Hindi na ako nagreklamo sa bagay na iyon dahil wala akong ibang mapagkatiwalaan ngayon maliban sa kanya, sa kanila ni Daphne.

They were the one who saved me, so I didn't have any reason to distrust them.

Natigil ako at ngiwi na napahawak sa tiyan nang bigla itong kumulo. Napatingin ako sa orasan. Alas otso na pala kaya nagwawala na ang mga alaga ko.

Lumabas ako ng kwarto at pumunta sa kusina para maghanap ng makakain. Naabutan ko roon si Theodore nagluluto at mukhang nakapagpalit na siya.

Humahalimuyak iyong mabangong amoy, halatang masarap iyong niluluto niya. Pakiwari, wala akong pakialam at kumuha ng inumin sa ref.

Pasimple ko siyang pinagmasdan at naglalaway ako sa makinis pero ano bang iniisip ko?

Ako, naglalaway sa kamay? Kailan pa nakakabusog iyong kamay na may mahahabang daliri, makinis, at kitang-kita iyong mga maugat niyang kamay—I mean, doon sa sinasalinniyang pagkain sa mangkok? Siya lang yata ang lalaking nakita kong maraming ugat, pero imbis na pumangit ang kamay niya ay parang mas nakakatawag pa ng pansin 'yon.

Umupo siya bitbit ang mangkok. Inilapag niya sa lamesa ang mangkok niya at walang sabi-sabi siyang kumain, at literal na nahulog ang panga ko nang dire-diretso siyang sumubo para bang wala ako sa harapan niya.

Hindi niya ba ako aayain man lang?

Tumikhim ako, hinila ang bangko sa tapat niya at pasimple siyang tiningnan.

"Are you hungry?" tanong ni Theodore na nagpabalik sa akin sa realidad. Mabilis akong tumango sa kanya at kulang na lang ay literal na pumuso ang mga mata kong nakatitig sa ramen niya.

Mabango kasi iyong amoy noon at mukhang masarap ang pagkakaluto niya. Si Felix, hindi marunong magluto kaya ako lagi ang naghahanda ng makakain namin, pero hindi ko gamay ang mga ganyang klase ng pagkain.

"Magluto ka na lang kung gusto mo. You're not my responsibility."

Bumuka ang bibig ko. Hindi ko mapaniwalaan ang mga sinabi niya.

"Seriously?"

"Mukha ba akong nagbibiro?” walang alinlangan niyang sagot.

Hindi ko maintindihan kung bakit sa tuwing kaharap ko si Theodore ay nakakalimutan ko kung paano umasta bilang si Margaret.

Gamay ko ang pagkatao ni Margaret at nasubukan ko na iyon nang maharap ko ang ilan sa mga kakilala niya. Ilang beses din naming pinapractice nina Christian at Daphne ng mga pag-arte ko, pero talagang pagdating kay Theodore ay walang-wala iyong ilang taon kong paggamay sa katauhan ni Margaret.

Nag-angat siya ng tingin sa akin habang sinubo iyong huling hibla ng ramen. Napapitlag ako sa gulat nang bigla na lang niyang inilapat ang mga palad sa lamesa. Mabilis na sumadsad ang mukha niya sa akin at halos mahalikan niya ako sa sobrang lapit. Nahihirapan akong huminga at muntik na akong tumumba mula sa kinauupuan ko.

Ilang beses akong napakurap sa seryosong mga tingin niya. I couldn't read what was running inside his head, but surely, he could read mine. I was mesmerized and starstruck by his dark brown, almond-shaped eyes with dark and thick eyelashes, his chiseled jawline, manly eyebrows, high-bridged nose, and full red sexy lips. I swallowed hard when I noticed his manly scent with a touch of musk, and it was sensually attractive.

Damn! His scent became my favorite one!

He lowered his eyes down to my lips, but it was just a quick glance when his eyes leered back at me. He playfully smiled at me.

"Where's the liberated and independent woman, Margaret? You look like a typical girl who's seeking and begging for someone's attention. It's not you."

Pakiramdam ko sasabog ako sa ginagawa niya. Sobrang lapit niya kasi na para bang hinihigop niya ang hangin ko sa katawan. Napatingin siya sa 'kin at nagmamadali akong tumayo, pero mabilis lang niyang nahablot ang kamay ko.

Nag-angat ako ng tingin, pero 'di iyon nagtagal nang bigla niya akong hilain palabas niya.

Lumakas ang kabog ng dibdib ko nang yumuko siya at lumapat ang labi niya sa tainga ko, pero mas gumuho ang mundo ko at animo'y may kung anong sumabog sa sinabi ni Theodore.

"Margaret, I know you are not who you think you are. It's not you.”