Chapter 3: The Intruder and the Mark

Puno ng marangyang shopping bags mula sa mga pinakakilalang luxury brands ang kama ni Aria. Pagkatapos ng mapusok nilang umaga, umalis si Liam para sa isang emergency board meeting, ngunit bago ito umalis ay iniwan nito ang isang unlimited Black Card sa ibabaw ng side table na may maikling sulat: “Buy everything you want. You are a Vance now.”

Kahit pa nandoon ang marangyang proteksyon ni Liam, alam ni Aria na kailangan niya pa ring harapin ang totoong mundo. Lumabas siya ng penthouse para ayusin ang ilang natitirang papeles ng kanyang yumaong ama sa isang mamahaling cafe sa Makati, kung saan mas ligtas dahil pribado ang lugar.

Ngunit hindi niya inaasahan ang taong sasalubong sa kanya roon.

"Aria?"

Napatigil si Aria sa pag-inom ng kanyang kape nang marinig ang pamilyar na boses. Pag-angat ng kanyang tingin, nakatayo sa harap niya si Ethan Cross. Nakasuot ito ng designer jacket at sunglasses, ngunit bakas sa mukha nito ang gulat—at unti-unting napalitan ng pamilyar na kayabangan.

"Wow. Look at you," sarkastikong tumawa si Ethan habang tinitingnan ang suot ni Aria—isang mamahaling Chanel dress at ang mamahaling relo na binili ni Liam para sa kanya. "Balita ko nabangkarote kayo? Pero bakit parang mas mayaman ka pa sa akin ngayon? Sinong matandang mayaman ang sumasalo sa 'yo ngayon, Aria? Nagbebenta ka na ba ng katawan?"

Nanginig ang kamao ni Aria sa galit. Ang lalaking naging dahilan ng kanyang pag-iyak sa ulan ay narito na naman para ipahiya siya. "Wala kang pakialam sa buhay ko, Ethan. Tapos na tayo. Umalis ka sa harap ko bago ko tawagin ang security."

"Aba, lumalaban ka na ngayon?" Biglang hinawakan ni Ethan nang mahigpit ang braso ni Aria, pilit itong hinahatak palapit. "Huwag kang magmalinis, Aria! Tatlong taon kitang binuhat. Akala mo ba ganoon kadaling kalimutan ang lahat? Sumama ka sa akin, mag-usap tayo—"

"Bitawan mo siya."

Ang boses na iyon ay hindi malakas, ngunit sapat para patigilin ang buong cafe. Ang hangin ay biglang naging mabigat at malamig.

Nanlaki ang mga mata ni Ethan nang makita ang lalaking naglalakad palapit sa kanila, napapaligiran ng apat na malalaking bodyguard. Si Liam Vance. Ang kanyang mga obsidian na mata ay tila nagpapakawala ng nakamamatay na aura, nakatitig nang diretso sa kamay ni Ethan na nakahawak sa braso ni Aria.

"S-Sir Liam..." nauutal na sabi ni Ethan, agad na binitawan ang braso ni Aria. Bilang isang modelo at influencer, alam ni Ethan na ang isang salita lang mula sa tech mogul na ito ay sapat na para burahin ang pangalan niya sa industriya. "Kayo po pala... Ano pong gawa niyo rito kasama ang ex ko?"

Hindi siya pinansin ni Liam. Lumapit ang bilyonaryo kay Aria, hinubad ang sarili nitong suit jacket at isinuot iyon sa balikat ng dalaga, tila tinatakpan ito sa paningin ng ibang tao.

"Are you hurt, sweetheart?" mababa at malambing ang bose ni Liam kay Aria, ngunit ang mga mata nito ay nanatiling nakatitig kay Ethan.

"I-I'm fine, Liam," mahinang sagot ni Aria, ramdam ang matinding proteksyon ng lalaki.

Nang marinig ni Ethan ang pagtawag ni Aria sa unang pangalan ng bilyonaryo, at ang pagtawag nito ng 'sweetheart' sa kanyang ex, tuluyang nablanko ang utak nito. "Teka... Kayo? Kayo ang sumasalo sa kanya? Pero matalik kayong kaibigan ng tatay niya! Guardian niyo siya, Aria!"

Humarap si Liam kay Ethan. Isang hakbang lang ang ginawa ng bilyonaryo, pero napilitan si Ethan na mapaatras sa takot.

"Ethan Cross," malamig na bigkas ni Liam sa pangalan nito, parang isang hatol ng kamatayan. "You have exactly ten seconds to get out of my sight. Ang kumpanyang nagpapasahod sa 'yo para sa iyong mga endorsement? Hawak ko ang pitumpung porsyento ng shares nito. Isang text ko lang, pulubi ka na bago matapos ang araw na 'to."

Naging maputla si Ethan. Tumingin ito kay Aria na may halong galit at inggit, bago mabilis na tumalikod at tumakbo palabas ng cafe na parang asong bahag ang buntot.

Hindi na tinapos ni Liam ang araw. Agad niyang binuhat si Aria pabalik sa Rolls-Royce at pinaharurot ito patungong penthouse. Sa buong biyahe, walang nagsasalita. Ang panga ni Liam ay nakatiim, at ang kanyang mga kamay ay mahigpit na nakahawak sa manibela, bakas ang nagpupuyos na selos at galit.

Pagkapasok na pagkapasok sa penthouse, marahas na isinara ni Liam ang pinto at itinulak si Aria sa pader.

"Liam..." napasinghap si Aria, pero hindi siya nasaktan. Mas madiin lang ang hawak ng bilyonaryo ngayon.

"Hinawakan ka niya," galit na bulong ni Liam, ang kanyang boses ay tila isang ungol ng isang leon. "Nakita ko ang kamay niya sa balat mo, Aria. Gusto kong putulin ang kamay ng g@gong 'yon."

"Wala lang 'yon, Liam. Sinubukan ko siyang itabig—"

"Hindi ko bibilangin kung ilang beses ka niyang hinawakan noon, Aria. Pero simula nang mapunta ka sa akin, bawal ka nang hawakan ng iba," marahas na hinila ni Liam ang Chanel dress ni Aria pabaon, dahilan para mapatid ang mga butones nito at malantad ang hubad nitong dibdib sa harap niya.

Binuhat siya ni Liam at inihiga sa marangyang carpet sa sala, walang pakialam kung hindi sila nakarating sa kama. Ang selos ng bilyonaryo ay nagbunga ng isang marahas at walang kapantay na pagnanasa. Mabilis nitong ibinaba ang kanyang pantalon, ipinapakita ang kanyang matigas at nag-aalab na pagkalalaki na tila mas malaki pa kumpara kaninang umaga dahil sa galit.

"Liam... pakiusap, dahan-dahan..." pagsusumamo ni Aria habang binubuksan ang kanyang mga hita, ramdam ang nagbabagang init sa pagitan ng kanilang mga katawan.

"I can't be gentle right now, Aria," ungol ni Liam, bago marahas at madiing ibinaon ang sarili sa pinakailalim ng pagkababae ni Aria nang walang anumang babala.

"Ahhh! Liam!" Isang matinis na tili ang kumawala kay Aria, ang kanyang mga mata ay napapikit sa tindi ng sarap at sakit na dulot ng marahas na pag-angkin ng bilyonaryo.

Mabilis, malalim, at walang preno ang bawat pagtulak ni Liam. Ang tunog ng kanilang mga katawan na nagtatama sa ibabaw ng carpet ay umalingawngaw sa buong penthouse. Hinawakan ni Liam ang leeg ni Aria, itinataas ang mukha nito para mapilitan siyang tumitig sa kanyang nagliliyab na mga mata.

"You are mine, Aria. Say it!" utos ni Liam habang lalong pinagpapatuloy ang kanyang mabibilis na stroke, tila sinusulat ang kanyang pangalan sa bawat bahagi ng katawan ng dalaga.

"I-I am yours... Ahhh! Liam... Sa 'yo lang ako... Liam!" hikbi ni Aria, habang ang kanyang orgasm ay unti-unti nang nabubuo dahil sa tindi ng bilis at lakas ng bilyonaryo.

"Gusto kong mabuntis ka sa akin, Aria. Gusto kong lagyan ka ng marka na hinding-hindi na mabubura ng kahit sino," paos na ungol ni Liam, at sa huling tatlong madiin at marahas na tulak, tuluyan nitong pinakawalan ang kanyang mainit at makapal na semilya sa pinakamalalim na bahagi ng matris ni Aria.

Sabay silang sumabog sa matinding sarap. Nakahiga si Aria sa carpet, nanginginig, habang si Liam ay nanatiling nakabaon sa loob niya, humihingal, at mahigpit siyang niyayakap tulad ng isang dragon na nagbabantay sa kanyang pinakamahalagang kayamanan.

Nanatiling nakabaon si Liam sa loob ni Aria, ang kanyang mabigat na pangangatawan ay nagsilbing kumot sa nanginginig na dalaga. Ang init ng kanyang semilya na unti-unting lumalabas sa loob ni Aria ay nagpapaalala sa huling sinabi ng bilyonaryo—na gusto nitong markahan siya nang permanente.

Humiwalay si Liam nang bahagya, sapat lang para makita ang mukha ni Aria na basa ng luha ng sarap at pawis. Gamit ang kanyang hinlalaki, dahan-dahan nitong pinunasan ang mga luha sa pisngi ng dalaga. Ang kanyang mga mata, na kanina ay puno ng galit, ay naging malambot ngunit puno pa rin ng matinding possessiveness.

"Do you understand now, Aria?" bulong ni Liam, ang boses ay seryoso at mababa. "I don't play fair when it comes to what's mine. I don't care if people call me a monster or a predator for taking you. I will burn this city down before I let that pathetic boy touch a single hair on your head again."

"Liam..." mahinang usal ni Aria, isinusiksik ang sarili sa leeg ng lalaki. "Hindi mo kailangang gawin 'yon. Sapat na sa akin na narito ako sa tabi mo."

Isang mapait na tawa ang kumawala sa dibdib ni Liam. "You're too innocent, Aria. You don't know how much I've wanted to do this since you turned eighteen. I respected your father too much to take you then. I waited. I watched you with that idiot, biding my time. But now? The wait is over."

Nagulat si Aria sa pag-amin na iyon. Ibig sabihin, matagal na siyang tinitingnan ni Liam nang higit pa sa isang ward? Na ang lahat ng pagiging "Tito" nito noon ay isang maskara lang para itago ang naglalagablab na pagnanasa?

Bago pa makapagtanong si Aria, binuhat siya ni Liam mula sa carpet. Walang saplot ang dalawa habang naglalakad patungo sa banyo ng master bedroom. Binuksan ni Liam ang shower, ang maligamgam na tubig ay dahan-dahang humugas sa kanilang mga katawan, ngunit hindi ito naging hadlang para matapos ang tensyon.

Iniharap ni Liam si Aria sa malaking salamin ng banyo. Sa likod niya, ang matikas na katawan ng bilyonaryo ay nakadikit sa kanyang hubad na likod. Ang mga kamay ni Liam ay gumapang sa kanyang dibdib, pinaglalaruan ang kanyang mga u***g na agad na tumigas sa ilalim ng malamig na tubig.

"Look at yourself, Aria," utos ni Liam, pilit na pinapatingin si Aria sa kanilang repleksyon. "Look at the marks I left on your neck. The marks on your thighs. You are covered in me."

Napatingin si Aria sa salamin. Puno ang kanyang leeg at balikat ng mga mapupulang marka—mga love bites na sadyang iniwan ni Liam para makita ng lahat. Ang kanyang balat ay tila nagliliyab sa ilalim ng haplos ng lalaki.

"Buksan mo ang mga binti mo," bulong ni Liam sa kanyang tainga.

Sumunod si Aria, ang kanyang mga hita ay nanginginig habang dahan-dahang binubuksan ang sarili sa harap ng salamin. Nakita niya ang sarili niyang pagkababae, namumula at bahagyang namamaga mula sa marahas na pagpasok ni Liam kanina. At doon, nakita niya ang puting likido na dahan-dahang dumadaloy pababa sa kanyang hita—ang marka ng pag-aari ni Liam.

"That's where I belong, Aria. Inside you," muling ungol ni Liam.

Sa loob ng shower, muling pinaligiran ni Liam si Aria ng kanyang pagnanasa. Isinandal niya ang dalaga sa malamig na tiles ng banyo, itinaas ang isang binti nito, at muling pumasok sa kanya sa isang mabilis na tulak. Ang tunog ng tilamsik ng tubig ay nahaluan ng mga ungol ng sarap.

Hindi na ito galit. Ito ay isang uri ng pagsamba. Bawat galaw ni Liam ay tila nagsasabing hindi na siya muling mag-iisa. Na sa piling ng ruthles billionaire na ito, siya ay reyna—isang reynang nakakulong sa ginintuang hawla, ngunit hinding-hindi na muling magugutom, hinding-hindi na muling iiyak sa ulan.

Matapos ang kanilang pangalawang round sa banyo, binalot ni Liam si Aria sa isang makapal at malambot na robe. Dinala niya ito sa kama at maingat na inihiga.

"Sleep, Aria," sabi ni Liam habang hinahalikan ang kanyang mga talukap. "Tomorrow, the world will know who you belong to. Mayroon tayong pupuntahang charity ball. Gusto kong makita nila kung gaano kita kamahal... at kung gaano ako kapanganib kapag may nagtangkang agawin ka."

Sa ilalim ng mga bisig ni Liam, nakatulog si Aria na may ngiti sa mga labi, hindi alam na ang paglabas niya sa publiko kasama ang bilyonaryo ay magsisimula ng isang bagong bagyo na mas malakas pa sa nakaraan.