LOGIN“Claire... sumama ka na kay Lucas at bumaba na kayo sa ground floor ngayon din... as in huwag kang hihinto hangga't hindi kayo nakakalabas ng building na ito,” ang utos ko habang hawak ko nang mahigpit ang kanyang magkabilang balikat, pilit kong nilalabanan ang pumapasok na usok sa waiting lounge habang tinitingnan ang takot sa kanyang mga mata.
“Paano si Noah, Drake... hindi ako aalis dito nang wala ang anak ko... as in mamatay ako kapag may nangyaring masama sa kanya sa loob ng operatin"Nasaan si Noah, nasaan ang anak ko... bakit mo iniwan ang pwesto mo?" ang hysterical kong sigaw habang dinadakma ko ang magkabilang balikat ng yaya na kasalukuyang nanginginig at may hawak na baso ng juice sa gilid ng VIP table."Ma'am Claire, kumuha lang po talaga ako ng maiinom para kay Noah dahil nauuhaw po siya... sabi niya po ay hihintayin niya ako rito sa tabi ng upuan," ang umiiyak na sagot ng yaya habang pilit niyang inililibot ang kanyang panpampublikong paningin sa naglalakihang siksikan ng mga tao sa loob ng grand ballroom."Hindi ko kailangan ng mga dahilan mo, sabihin mo sa akin kung saang direksyon siya huling pumunta kung ayaw mong ipatawag ko ang mga pulis!" ang pabalong kong hiyaw habang ang aking buong katawan ay nagsisimula nang mangatog sa matinding takot, ramdam ko ang mabilis na pag-overdrive ng aking single mother instincts.Hinarap ko ang malaking bulwagan kung saan ang mga ilaw at flash ng camera ay patuloy na sumasayaw sa mukha ng mga high soci
"Huwag mo akong talikuran, Claire, dahil hindi pa tayo tapos mag-usap tungkol sa kung paano mo dinala ang anak mo sa pamilya ng mga Valencia," ang mariin at sarkastikong boses ni Vanessa ang bumasag sa musika habang hinihila niya ang braso ko palayo sa gilid ng dance floor."Bitawan mo ako, Vanessa, dahil wala akong oras para sa mga kung ano-anong paratang mo ngayong gabi," pabulong kong sagot habang pilit kong binabawi ang kamay ko, ramdam ko ang panlalamig ng aking mga daliri sa tindi ng kaba habang pinapasadahan niya ako ng tingin mula ulo hanggang paa."Akala mo ba talaga makukuha mo ang yaman ni Drake sa pamamagitan ng pag-arte na parang isang kawawang biktima mula sa probinsya?" ang nakakarimarim na bulong niya sa aking tainga, ang kanyang mukha ay punong-puno ng pambansang pambabastos na tila ba dumi ako sa kanyang harap.Lumingon ako sa paligid ng marangyang ballroom upang hanapin si Drake, subalit kasalukuyan siyang pinaliligiran ng mga board members at mga
"Isuot mo ito para sa akin, sinta," sabi ko habang dahan-dahang hinahaplos ang malambot na tela ng emerald green silk gown na ipinahanda ko para kay Claire.Inayos ko ang kwelyo ng aking tuxedo habang nakatitig sa salamin ng pribadong dressing room ng penthouse. Ramdam ko ang kaunting panginginig ng kanyang mga balikat nang lumapit ako sa kanyang likuran. Ipinatong ko ang aking mga palad sa kanyang baywang, dahan-dahang inilapit ang kanyang katawan sa akin hanggang sa maramdaman ko ang init ng kanyang balat. Hindi ko napigilang idikit ang aking labi sa sensitibong bahagi ng kanyang leeg, nag-iiwan ng mga marahang halik na alam kong nagpapatakbo ng kuryente sa kanyang buong sistema."Drake, baka may makakita sa atin, baka hinihintay na tayo sa ibaba," pabulong niyang saway, bagamat hindi siya lumalayo sa aking mga paghawak."Hayaan mo silang maghintay, dahil ikaw ang nag-iisang reyna ng gabing ito at walang sinuman ang may karapatang magmadali sa iyo," tugon ko habang isi
“Hindi mo ako matatakot gamit ang mga kasinungalingan mo, Cecilia... as in matagal na akong tapos sa pagiging sunod-sunoran sa inyong pamilya dahil ang tanging layunin ko lang ngayon ay protektahan si Noah mula sa inyong lahat,” ang sigaw ko habang nanginginig ang aking mga kamay sa tindi ng aking galit, ang aking boses ay umalingawngaw sa buong penthouse habang itinuturo ko ang pinto patungo sa labas.“Ang kapal ng mukha mong magsalita nang ganyan sa harap ko... as in wala kang laban sa kapangyarihan ng pamilya ko, at sisiguraduhin kong pagkatapos ng araw na ito, magsisisi ka sa bawat desisyon mong lumapit sa anak ko,” ang mapang-aping sagot ni Cecilia habang unt-unti siyang humahakbang patungo sa akin, ang kanyang mga mata ay puno ng pagkamuhi at paghamak sa aking pagkatao.“Sige, gawin mo ang lahat ng gusto mo, pero tandaan mo na hinding-hindi ko hahayaang hawakan ng kahit sino sa inyong mga Valencia ang anak ko... as in si Noah ay dugo at laman ko, at ang bawat patak ng
“Claire, please do not answer that call... as in ako na ang bahala rito dahil kailangan kong bumalik sa St. Jude para sa isang emergency operation, pero babalik ako agad para sa inyo,” ang seryoso at masuyong utos ni Drake habang hinuhuli niya ang aking nanginginig na kamay upang ilayo ito sa maingay na telepono sa ibabaw ng lamesa.“Mag-iingat ka sa daan, Drake... as in huwag mo kaming alalahanin ni Noah dahil babantayan ko siya rito sa loob ng kwarto habang wala ka,” ang pabulong kong sagot habang pinipilit kong ngumiti sa kabila ng takot na unt-unting bumabalot sa aking sistema pagkaalis ng kanyang ina kanina.“I will be back before you know it, sinta... as in lock the doors at huwag kang magpapasok ng kahit sino dahil hinding-hindi ko hahayaan na may manakit muli sa pamilya ko,” ang masiglang paninigurado ni Drake habang inilalapit niya ang kanyang mukha upang mag-iwan ng isang mabilis subalit napakaromantikong halik sa aking mga labi, isang senswal na dampi na nagpadala
“Claire, please look at me... as in sabihin mo sa akin ang lahat, wala nang dapat pang itago dahil andito na ako at hinding-hindi na kita hahayaang harapin ang mga pasanin na ito nang mag-isa,” ang seryosong pakiusap ni Drake habang dahan-dahan niyang hinahaplos ang aking mga pisngi, ang kanyang mga mata ay puno ng matinding sinta at pagmamakaawa na tunay na nagpapakita ng kanyang pagiging vulnerable sa harap ko.“Drake... as in paano ko ba sisimulan? Ang totoo ay natatakot ako na baka kapag nalaman mo ang lahat, isipin mo na ginamit lang kita para sa pera o para sa pangalan ng mga Valencia, pero ang totoo ay mahal na mahal kita noon pa man,” ang umiiyak kong tugon habang isinusubsob ko ang aking mukha sa kanyang mainit na dibdib, nararamdaman ang mabilis na tibok ng kanyang puso na tila ba sumasabay sa aking emosyonal na pagbagsak.“Claire, ang pagmamahal ko sa’yo ay hindi nakabase sa kung sino ka o anong estado mo sa buhay... as in ikaw ang babaeng nagpabago sa cold at per







