Chapter 6: Ang Bulag na Katotohanan

Sa gitna ng kadiliman ng ballroom at ang ugong ng mga jet sa langit, binuhat ni Cyrus si Claire na tila wala itong bigat. Ang kaniyang "Eagle's Wrath" protocol ay hindi para magpakitang-gilas, kundi para lumikha ng sapat na kaguluhan upang mailikas niya si Claire nang walang makakakita sa kaniyang tunay na mukha.

​"Arturo, patayin ang lahat ng CCTV sa loob ng hotel. Ipadala ang Medical Team 1 na nakasuot ng uniporme ng Red Cross. Huwag silang gagamit ng tatak ng Villarreal," mabilis na utos ni Cyrus habang tinatahak ang madilim na hallway.

​"Young Master, paano ang Villarreal Private Army sa labas?" tanong ni Arturo sa earpiece.

​"Ipa-atras sila ng isang kilometro. Iwanan mo lang ang mga tactical van na walang marka. Gusto kong isipin ng mga tao na ang gobyerno ang rumesponde dahil sa blackout," sagot ni Cyrus. Ang kaniyang boses ay malamig, kalkulado, at malayo sa boses ng "palamuning manugang" na kilala ng lahat.

​Ang Pagliligtas sa Anino

​Pagdating sa likurang bahagi ng hotel, isang itim na ambulansya ang naghihintay. Mabilis na ipinasok si Claire sa loob. Ang mga doktor, na pinakamahusay sa buong mundo, ay agad na nag-administer ng antidote. Sa loob ng limang minuto, ang kulay ng balat ni Claire ay bumalik sa normal at ang kaniyang paghinga ay naging kalmado.

​"Young Master, ligtas na ang Young Mistress. Ang lason ay na-neutralize na," ulat ng doktor.

​"Mabuti. Ibalik niyo siya sa main hall bago bumalik ang kuryente. Iwanan niyo siya sa bisig ni Lolo Sandoval. Siguraduhin niyo na kapag nagising siya, ako ang makikita niyang 'nagtatago' sa tabi niya," utos ni Cyrus.

​Dahan-dahang ibinalik ng mga tauhan ni Cyrus si Claire sa ballroom. Inilapag nila ito sa tabi ng natatarantang pamilya Sandoval. Nang bumalik ang kuryente sa hotel (ngunit nananatiling blackout sa buong lungsod), nakita ng lahat si Cyrus na nakaluhod sa tabi ni Claire, mukhang takot na takot at nanginginig ang mga kamay.

​Ang Maling Akala

​"Claire! Claire, gising!" sigaw ni Cyrus, na parang isang mahinang lalaki na walang magawa.

​Dahan-dahang iminulat ni Claire ang kaniyang mga mata. Ang unang nakita niya ay ang pawisang mukha ni Cyrus. "Cyrus... anong nangyari? Si Valerius... ang inumin..."

​"Huwag ka nang magsalita, Claire. Nawalan ka ng malay dahil sa sobrang init nung mawalan ng kuryente," pagsisinungaling ni Cyrus.

​"熱 (Heat)? Hindi, Cyrus! May naglason sa akin!" giit ni Claire, ngunit bago pa siya makapagpaliwanag, lumapit si Martha at itinulak si Cyrus palayo.

​"Tabi dyan, Cyrus! Wala kang silbi! Buti na lang at dumating ang mga medics ng hotel!" bulyaw ni Martha.

​Lumapit si Marco, na bagaman takot pa rin dahil sa kaniyang nawalang pera, ay pilit na nagmamayabang. "Lolo, Claire... narinig niyo ba yung mga jet sa labas? Ang balita ko, rumesponde ang special forces ng bansa dahil sa blackout. At yung gamot na itinurok kay Claire? Malamang ay galing sa donasyon ni Young Master Lewis! Siya lang ang may koneksyon sa mga high-end medical supplies!"

​Tumingin si Claire kay Cyrus, na kasalukuyang nagpupunas ng sahig gamit ang kaniyang panyo. "Cyrus... wala ka ba talagang ginawa nung mawala ang ilaw? Pakiramdam ko... may binuhat sa akin. Pakiramdam ko, may isang matapang na tao na nagligtas sa akin."

​"Baka panaginip mo lang 'yun, Claire," mahinang sagot ni Cyrus habang nakayuko. "Sa totoo lang, nagtago ako sa ilalim ng lamesa nung marinig ko ang ingay ng mga jet. Nakakatakot pala 'yung ganoon."

​Nadismaya si Claire. Ang kaniyang "hero" ay isa palang panaginip, at ang kaniyang asawa ay nananatiling isang duwag sa kaniyang paningin.

​Ang Paghihiganti sa Dilim

​Kinagabihan, matapos maiuwi ang pamilya sa mansyon, dahan-dahang lumabas si Cyrus ng bahay. Sa kanto, naghihintay ang isang simpleng taxi. Pagpasok niya, ang driver ay si Arturo.

​"Young Master, si Valerius ay kasalukuyang nagtatago sa isang safehouse ng mga Rothschild sa labas ng lungsod. Akala niya ay patay na ang asawa niyo at matagumpay ang kaniyang plano," ulat ni Arturo.

​"Akala niya lang 'yun," ngisi ni Cyrus. Nawala ang kaniyang kaamuan at napalitan ng isang nakakatakot na awtoridad. "Arturo, huwag muna nating galawin si Valerius sa pisikal na paraan. Gusto ko siyang pahirapan sa paraang mas masakit."

​"Ano po ang plano niyo?"

​"Ang Rothschild Pacific Group ay may hawak na 40% ng infrastructure projects sa San Jose. Bukas, sa pag-umpisa ng stock market, gamitin mo ang ating V-Shadow Accounts. I-short sell mo ang lahat ng stocks nila. Gusto kong bago mag-tanghalian, ang bilyon-bilyong dolyar ni Valerius ay maging barya na lang."

​"Masusunod, Young Master. Pero paano ang pamilya Sandoval? Si Marco ay nagsisimula na namang maghanap ng paraan para nakawin ang kumpanya ni Claire ngayong gabi."

​"Hayaan mo siya," sabi ni Cyrus habang nakatingin sa labas ng bintana. "May itinanim akong 'regalo' sa kaniyang computer. Bukas, hindi lang pera ang mawawala sa kaniya—pati ang kaniyang kalayaan."

​Ang Sorpresa ni Claire

​Kinabukasan, nagising si Claire sa tunog ng kaniyang telepono. "Ano?! Ang Rothschild stocks ay bumagsak ng 80%?!"

​Nagmadaling bumaba si Claire at nakita ang kaniyang pamilya na nakatitig sa balita. Si Marco ay namumutla, hawak ang kaniyang laptop.

​"Hindi maaari! Ang huling pera ko na itinaya ko sa Rothschild para bumawi... nawala na lahat!" sigaw ni Marco.

​Eksaktong sa sandaling iyon, pumasok si Cyrus dala ang isang tray ng almusal. "O, anong meron? Bakit parang nakakita kayo ng multo?"

​"Manahimik ka, Cyrus! Wala kang alam!" singhal ni Martha.

​Ngunit bago pa makasagot si Martha, pumasok ang mga pulis sa mansyon. "Mr. Marco Sandoval? Iniaaresto ka namin dahil sa kasong Corporate Espionage at Money Laundering. Ang lahat ng ebidensya ay nanggaling mismo sa iyong sariling IP address."

​"Ano?! Hindi ako 'yun! Si Cyrus! Si Cyrus ang palaging malapit sa computer ko!" turo ni Marco.

​Tumawa ang mga pulis. "Ang manugang niyo? Mr. Sandoval, ang nag-hack sa system niyo ay isang genius. Ang asawa niyo ay ni hindi nga marunong mag-update ng cellphone. Huwag niyo kaming gawing tanga."

​Habang kinakaladkad si Marco palabas, nagkatinginan sina Cyrus at Claire. Nakita ni Claire ang isang mabilis na kislap sa mata ni Cyrus—isang kislap ng tagumpay—ngunit agad itong nawala at napalitan ng inosenteng mukha.

​"Sayang naman si Marco," bulong ni Cyrus habang iniaalok ang pandesal kay Claire. "Gusto mo ba ng kape, Claire?"

​Napatitig si Claire kay Cyrus. Sa loob-loob niya, nagsisimula na siyang magtanong: Sino ka ba talaga, Cyrus Sandoval? At bakit sa tuwing may bumabagsak sa mga kaaway ko, ikaw ang laging nakatayo sa tabi ko dala ang almusal?

Susunod sa Chapter 7:

Ang muling pagbisita ni Arturo (bilang Don Teodoro) sa mansyon para mag-alok ng isang "kontrata" na tanging si Claire lang ang pwedeng pumirma. Paano re-react ang pamilya Sandoval kapag nalaman nilang ang "palamuning manugang" pala ang kailangang mag-approve ng bawat galaw ng kumpanya nang hindi nila nalalaman?