Kinabukasan maagang nagising si Adira, pero ang oras ng flight niya ay tanghali pa. Napagtanto din niya na hindi pa siya naliligo.
Habang nilalakbay niya ang pasilyo palabas ay nakita niya ang prinsipe na nakatingin lang sa malayo. "Ang aga rin pala nilang nagigising."
Lumapit siya sa likod ng prinsipe. "Magandang umaga, Prince Dylan!"
Nabigla naman ito at bahagyang nagulat ng biglang kumunot ang noo nito. "Bakit narito ka pa, 'di ba dapat ay umalis ka na sa palasyo ko?"
"Palasyo ng ama mo, prinsipe ka pa lang hindi pa hari, kaya hindi mo pa pagmamay-ari ang palasyo ni King Stephen."
Tumalikod na lang ito sa kanya at hindi na nagsalita nasaktan ata sa sinabi niya. Tiningnan niya ang sapatos nitong makinis pa sa sapatos niyang suot na may putik pa, ang pants nitong parang ilang beses dinaanan ng plantsa, ang pang itaas nitong pang prinsipe talaga na may mga nakasabit sa gawing balikat at sa harapan na may tela na nakatahi mismo sa pang itaas na suot nito. Umangat ang paningin niya sa ulo nito na may isang matigas na sumbrero na bagay para sa isang prinsipe, pero bigla itong lumingon kaya tinaasan niya ito ng kilay.
"Puwede bang layuan mo ako. Hindi tayo magkaibigan para tumayo ka diyan ng matagal."
Kumunot naman ang noo niya. "Sino ba may sabing magkaibigan tayo, ikaw lang naman ang assuming sa ating dalawa."
Galit itong humarap sa kanya. "Bakit pati pagsasalita mo ay ibang-iba sa pagsasalita namin rito, hindi mo ba alam na kasalanan 'yang mga sinasabi mo na walang galang?!"
Lumakad siya at lumapit ng konti sa mukha nito. Ilang inches lang naman ang layo ng height nilang dalawa. Nabigla naman ito sa ginawa niya. "Sabi mo nga magkaiba, kaya wala kang karapatan na kailangan kong baguhin ang ugali kong dala mula sa bansa ko dahil isa kang prinsipe. Tandaan mo, ako ang masusunod sa atin sa oras ng pagsasanay, kaya hindi ka makakakuha ng special treatment mula sa akin. " Napa-atras naman ito ng ilang hakbang.
"Hindi ko batid kung bakit pinili ka ng aking ama. Sa sinabi mo kanina tungkol sa gangster ay parang hindi ka mapagkakatiwalaan."
Napangisi siya. "Magtiwala ka, mas magiging kakampi mo ako sa kahit sino man sa mundo kahit galing ako sa mundo ng gangster. Sa oras na makitaan kita ng isang ugali na gusto ko ay baka pagsilbihan pa kita buong buhay ko."
"Kahit huwag na lang, kahit hindi para sa akin ang palaso ay ihaharang ko ang katawan ko huwag ka lang makasama ng matagal."
Napailing siya sa ugali ng prinsipe. "Ang arte mo naman kung ganon. Ikaw pa talaga ang tumanggi, hindi mo ba alam sa aking bansa ay handa silang magbayad ng malaki para sa serbisyo ko, pero ikaw may makita lang akong ugali na gusto ko mula sayo ay handa akong ibuwis ang buhay ko maligtas ka lang."
Hindi na sumagot si Prince Dylan. "May tanong nga pala ako. Ang ingay mo, kaya ngayon ko lang ulit naalala."
Sa isip naman ni Prince Dylan ay, "Hindi na maganda ang pag-iisip ng binibini na 'to. Ako pa talaga ang sinisi gayong siya nga ang madaming sinasabi."
"May damit ba kayo na puwede sa akin? Bago ako umalis ay maliligo muna ako."
"Anong klaseng damit?"
"Mga tshirt, pants ganon."
"Wala akong kasuotan na sinabi mo."
Napakunot naman ang noo niya. "Huwag mong sabihin na ganyan lagi ang suot mo?" Sabay turo niya sa suot nito ngayon.
"Tama ka ganito lagi ang suot ko."
Napatampal naman siya sa noo. "Grabe ang inet ganyan pa rin ang suot mo. Paano pagnatutulog?"
"Isang kasuotan na pang tulog lang, bakit?"
Napailing siya. "Sa tingin ko mahihirapan kang magsanay pag ganyan lagi ang suot mo. Kailangan ay mga magagaan na kasuotan muna ang suot mo para malaya kang makagalaw pansamantala."
Tiningnan siya nito na parang nanghuhusga. "Bakit pati ang kasuotan ko ay gusto mong pakialaman? Bakit hindi na lang rin ikaw ang maging prinsesa ko—" Natigilan naman si Prince Dylan sa sinabi niya.
"Ayokong magsuot ng gown at maglagay ng kolorete sa mukha, kaya salamat na lang sa alok mo, pero hindi mangyayari 'yon." Napapikit na lang ang prinsipe. "Sa katulong niyo rito sa palasyo, baka puwede akong humiram?"
"Hindi puwede, iilan lang ang kasuotan nilang dala rito sa palasyo, tapos susubukan mo pang hiramin sa kanila."
"Puwede ko naman ibalik o kaya papalitan ko."
Mukhang sagad na ang pasensya ni Dylan sa kanya. "Sumama ka sa akin ng hindi mo na ako ginugulo." Lumakad ito at sumunod naman siya, pero pumasok lang ito sa opisina ng ama ng prinsipe at naiwan siya sa labas.
Pamaya-maya ay lumabas ulit ito. "Sumunod ka."
Naglakad na naman ito at huminto sila sa isang malaking pinto na kulay pula. Si Dylan na rin ang nagbukas dahil walang kawal na nakabantay sa pintuan na 'yon. Pagpasok nila sa kwarto ay isa pala itong dressing room na puno ng damit na pang babae.
"Nag-iisang anak ka lang 'di ba, bakit may mga ganitong damit dito? Ginagamit mo rin ang mga 'to?" Isang masamang tingin naman ang binigay nito sa kanya.
"Sa aking ina ang mga ito, nagpa-alam ako kay ama na baka puwede kang magsuot ng isa sa damit ng reyna at pumayag naman siya."
"Nasaan nga pala ang iyong ina? Hindi ko siya nakita sa loob ng palasyo kahit noong unang araw kong narito."
Tumahimik si Dylan ng ilang segundo. "Wala na siya, kaya bilisan mo na diyan!" Masungit nitong saad.
Ayaw niya na ring magtanong pa dahil mukhang alam niya na ang ibig sabihin ng sinabi nito, kaya pumili na lang siya sa damit na simpleng-simple lang, pero lahat ay social kahit walang design. "Ang sosyal naman ng damit na 'to pati ata pang araw-araw parang pupunta na ng party," bulong niya.
Nakakita siya ng jacket na mahaba na kulay itim, isang panloob na hindi naman masasabing t-shirt at isang kulay itim rin na pants. "Sa wakas may simple rin akong nakita." Kinuha niya ito at pinakita kay Dylan. "Ito ang napili ko."
Tumingin lang ito sa damit niyang napili at tumango, pagkatapos ay lumabas na sila, hindi na rin naman ito nagsalita kaya nagpaalam na siya. Diretso na siya sa kwarto na nakalaan sa kanya at naligo.
Halos dalawang oras na hindi lumabas ng kwarto si Adira at sa paglabas niya ay nakabihis na siya at papunta na ng opisina ng hari para kuhanin ang passport niya. Pagbukas niya pa lang ng pinto ay nakakunot na ang noo ni Dylan. "Wala ka sa bansa mo, bakit bigla ka na lang pumasok rito ng walang pahintulot?" "Pasensya na mahal na prinsipe maiiwan na ako ng eroplano pag ginawa ko pa 'yon." Sabay ngisi niya, pero nagsalita na naman ito. "Basa pa ang buhok mo. Bakit naka ayos at tali na 'yan?" Tumingin naman siya kay King Stephen na nagtataka rin sa anak nito. "Ang dami mong nakikita prinsipe, pero ang sagot ko ay hindi ako naglulugay ng buhok kahit pa basa pa ay tinatali ko na. Nasagot ko na po ba ng maayos ang tanong mo?" Masama ang loob nitong tumingin na lang sa ibang direksyon. "Puwede ko na bang makuha ang passport ko malapit na ang flight ko, kailangan naroon na ako bago pa mag-alas dose ng tanghali at mayroon na lang akong 1 hour at 30 minutes." "Ito na ang passport mo mag-i
Nang nakapasok na siya sa loob ng bar ay sobrang ingay, mausok, amoy alak at maraming naglalandian sa mga gilid na hindi masyadong natatamaan ng liwanag ng ilaw. Sinubukan niyang makalagpas sa mga taong nagsasayaw sa gitna hanggang sa makarating siya sa isang madilim na puwesto na malaya siyang makikita ang mga tao. Pasimple niyang nilibot ang mga mata niya sa paligid dahil may mga nagkalat na bouncer malapit sa kanya na mukhang nagmamasid rin sa paligid. "High class nga ang bar na 'to masyadong mahigpit. Paano ako makakapunta sa kwarto kung nasaan si Mr. Torres?" Nakita niya ang isang pasilyo na may kadiliman dahil sa sobrang hina ng mga ilaw na nakakabit sa ibaba na nakadikit sa pader malapit sa sahig. Ang naka-braid niyang buhok ay inilagay niya sa kaliwa niyang balikat para may dahilan siyang tumingin sa pasilyo na 'yon, pero napansin niya na may CCTV sa itaas. "Mukhang may kailangan akong lusutan o linlangin bago ako makapunta sa kwarto." Mabuti na lang walang nagtangka na lumap
"Pasensya na, may kailangan pa kasi akong gawin at hindi na puwedeng ipagpabukas." Tumingin siya kay Mr. Torres na ang pangalan ay Sebastian base sa narinig niya sa babae na ang pangalan ay Diane. "Sa pagkaka-alam ko mayroon ka ng asawa, pero bakit kasama mo itong babae na 'to?" Sabay turo niya kay Diane. Napalunok si Sebastian. "P-paano mo nalaman na may asawa ako?" "At anak," biglang saad niya na nagpatigil kay Sebastian. "May anak ka na at asawa, pero bakit narito ka sa lugar na 'to at nagtataksil sa asawa mo para lang sa babae na 'to?" Tinaasan niya pa ng kilay si Diane. "Mukhang nakalimutan mo ng may anak at asawa ka? Unfair naman kung ikaw lang ang masaya." Tumayo siya at pumunta sa likod ni Sebastian. "Wala ka bang konsensya?" Padaskol na humarap ito sa kanya. "Ang babaeng ito ang mahal ko at hindi ang asawa ko ngayon. Isa siyang sinungaling at kinuha ang loob ng mama ko para maikasal lang kami!" "Talaga? Ang alam ko ikaw ang kusang humanap sa kanila at sinubukang kuhanin
Malapit na siya sa warehouse na tinutuluyan niya ng may naaninag siyang isang bulto ng tao sa malaking pintuan ng warehouse at sa paglapit niya pa rito ay si Simon pala 'yon at mukhang hinihintay siya. Huminto siya sa tapat ni Simon at hindi muna siya umalis sa pagkaka-upo sa motor. "Madaling araw na bakit nandiyan ka pa?" tanong niya. Lumapit ito sa kanya at tanging liwanag lang ng buwan ang ilaw nilang dalawa. "May gustong maka-usap ka," saad ni Simon. Napakunot naman ang noo niya. "Sino?" "Si Mrs. Torres." "Bakit daw?" Nagkibit-balikat lang ito. "Ewan ko kung bakit, pero tumawag siya kanina habang ginagawa mo ang mission mo." Kinuha nito ang isang maliit na papel sa bulsa ng pantalon nito at binigay sa kanya. "Diyan kayo magtatagpo, wala naman siyang nabanggit kung para saan. Ang sabi lang ay gusto ka lang niyang makita." Itinupi niya ang papel at hinawakan muli ang manibela ng motor niya at pina-andar. "Sige pupunta ako." At tuluyan ng umalis sa harap ni Simon para iparada
Napangiti siya sa tapang nito para sa kanyang anak. "Kung ganon good luck sa inyong dalawa ng anak mo, pero sana sa pagkikita nating muli ay buo na kayong pamilya." Napansin niya na may kinuha si Carina sa bag nito na isang bank check at inilagay sa ibabaw ng mesa malapit sa kanya. "Ito ang payment ko sa ginawa mo, hindi ko ito binigay sa kausap kong lalaki na kasama mo dahil gusto rin kitang makita." Kinuha niya ang bank check at tiningnan ang nakasulat na halaga, pero napakunot ang noo niya sa halagang nakasulat. "Nagkamali ka ata ng inilagay na halaga rito. Hindi ganitong halaga ang bayad sa mga mission ko lalo pa't mas madali ang ginawa ko para sayo?" "Huwag kang mag-alala tama ang amount na nakasulat diyan. May nangyari naman dahil umuwi siya sa bahay na hindi naman niya ginagawa simula ng ikinasal kami. " Nagkibit-balikat na lang siya. "Kung ganun, maraming salamat dito. " Inilagay niya na ang bank check sa bulsa ng jacket niya. Biglang may kumatok sa transparent na pader ku
Sa sandali na nakauwi na si Adira sa kanyang bahay ay nag-empake na rin siya agad ng mga damit at mga ilang gamit katulad ng panloob na kasuotan at dalawang gloves, lagi rin siyang may suot na itim na gloves sa tuwing may misyon siya, hindi niya lang naisuot sa misyon kay Mr. Torres dahil hindi bagay sa suot niya at ang pinaka-mahalaga sa lahat ang dalawang wooden stick niya, kaya maging ito ay nakalagay sa loob ng malaking bag. Tiningnan niya ulit kung may kulang at ng okay naman na ay lumabas ulit siya ng kwarto para kumain.Sumapit ang gabi ay maaga rin natulog si Adira at halos ilang oras lang din ang magiging tulog niya dahil madaling araw ang flight niya na kailangan pang sumakay ng taxi bago makapunta sa airport.Kinabukasan ang mag-ama na si King Stephen at Prince Dylan ay kumakain na ng kanilang almusal, ngunit si Adira ay wala pa dahil limang oras ang kailangan hintayin bago lumapag ang eroplano sa bansa nila Dylan, 4 am na rin naka-alis ang eroplano sakay si Adira.Habang ku
Lumapit siya at tumigil sa tabi ng sofa kung saan nakahiga si Dylan habang pinagmamasdan niya itong matulog ay napakunot ang noo niya. "Ganito ba talaga ang mga maharlika, wala man lang kahit anong pores kahit ang mga labi ay mapupula?" Habang nakatitig sa mukha ng prinsipe ay napansin niyang gumalaw na ang talukap ng mata nito habang nakapikit hudyat na gising na ito. Unti-unting minulat ni Prince Dylan ang mata at saktong si Adira ang nakita niya, kaya ngayon ay walang umiwas o kumurap sa kanilang dalawa. Sa isip ni Prince Dylan, "Hanggang sa panaginip nandito pa rin itong babae na 'to?" Tumaas ang kilay ni Adira habang nakatitig ito kay Prince Dylan, pero unti-unting namumulat ng malaki ang mata ng prinsipe ng lumapit na si Adira habang nakahiga siya. Ngayon ay isang dangkal na lang ang layo ng kanilang mga mukha. Napalunok ang prinsipe sa hindi malamang dahilan, pero biglang sumakit ang noo nito dahil pinitik pala ni Adira, at sa sobrang kaba ay hindi na napansin iyon ng prinsi
Si Adira ay naglalakad na sa pasilyo nang nakita niya si Heneral Agustin. Nilapitan siya agad nito. "Sumama ka muna sa akin may ipapakita sayo ang hari." Naglakad ito muli habang nagtataka siyang sumunod dito. Nang oras na nakapasok na siya sa opisina ng hari ay umupo kaagad siya kaharap nito. Napansin niya rin na may hawak itong papel at nakatitig rito. Bumuntong-hininga ito at tumingin sa kanya sa pagod na mga mata. "Basahin mo." Inabot niya ang papel at binasa gamit ang mga mata . "Tumatakbo ang oras at napapalitan ng araw ang buwan. Ang buhay ng isang maharlika ay nalalapit na ang katapusan, kaya hangga't hindi ito nangyayari ay sumunod ka sa isang kahilingan." Napakunot ang noo niya sa paraan ng sulat na may tinatago pang ibang kahulugan. Habang hawak niya ang sulat ay nagsalita si King Stephen. "Isa lang 'yan sa dami ng naipadala sa aking sulat ng hindi pa kilalang tao. May konting kaba na sa aking dibdib dahil mas lalong lumalalim ang mga ibig iparating ng mga sulat." "Pa