Chapter 02: Damsel in Distress

UNA KAMING tumigil sa isang kilalang bar na puno ng high end customers. It was hard for me. I was really having a hard time. Hindi ako marunong manlambing ng mga customers katulad ng ginagawa ng mga kasamahan ko.

 Pagkababa pa lang nila ay mayroon na kaagad bumibili.

May nakita akong isang lalaki sa tabi na nakatitig lamang sa baso. Medyo nakakasilaw at nakakahilo ang nagpapatay-sinding ilaw, ngunit balewala lamang ‘yon sa akin. Mas mahalaga sa ‘kin ngayon ang kumita kaysa i-entertain ang pagkahilo ko.

“Sir, do you smoke?” I asked him, pulling him out of his reverie.

And it was a success. Nagbaling ito ng tingin sa akin. Nagulat pa ito nang magkatagpo ang aming mata mata. I smiled sweetly at him—o baka naman imagination ko lang na matamis akong ngumiti.

“Yeah,” he replied. “Gold.”

That brought a smile to my face. At last, nakapagbenta na rin ako!

Maligalig kong binigay sa kanya ang isang kaha ng sigarilyo. Binigyan niya naman ako ng isang blue bill. Ngunit agad akong napangiwi nang makita ko ito. Wala pa akong kita ngayong gabi.

“Wala po bang smaller bill diyan, Sir?”

“Keep the change,” wika niya.

Parang umawit ang mga ibon sa aking tenga matapos marinig ‘yon. I didn’t decline. Buong puso kong tinanggap ang pera dahil sino ba naman ako para humindi? Pinatos ko na nga ang trabahong ito dahil salat ako sa pera, tapos hihindi pa ako?

“Bago ka ba?” malumanay nitong tanong. “Ngayon lang kita nakita.”

Napakamot ako sa aking batok at hilaw na ngumiti saka tumango. “Opo.”

He smiled at me. “That’s why you look awkward.”

Agad akong pinamulahan ng pisngi sa narinig. “G-ganon po ba kahalata?”

Mukhang lamang lang ito ng ilang taon sa akin. Mabait ito at hindi mukhang manyak. Gwapo nga ito, e. Kaya naman nakakapagtaka kung bakit hindi pa ito nilalapitan ng mga kasamahan ko.

“Yeah,” kaswal nitong sagot. “You should observe your co-workers more. Learn how they persuade a customer to buy what they sell. Pero h’wag kang mag-alala, hindi na ako bibili kapag hindi ikaw. Your name is?”

“Asli,” sagot ko at ngumiti rito. “Maraming salamat…”

“Ethan,” pagpapakilala nito. “I’m Ethan. And you can find me here right away.”

“Maraming salamat, Ethan.”

“No problem. Guess I will be waiting for you every weekends here,” he said.

Agad na akong nagpaalam sa kanya at lumapit pa sa ibang customer. Masaya ako kahit na dalawang tao lang ang bumili sa akin ay may kita pa rin ako.

Matapos ang forty-five minutes ay tinawag na kami ni Madam Julieta, ang nagha-handle sa amin. Wala si Belinda dahil sa ibang restobar ito nagpunta.

Nang tumigil ulit kami, ang sabi ni Madam Julieta ay ito na ang last stop namin dahil mukhang uulan. Oo nga naman. Walang bituin sa langit kaya’t paniguradong uulan ngayong gabi.

“Asli,” tawag ni Madam Julieta sa ‘kin.

“Po?” baling ko rito.

“Ayusin mo.” Pinasadahan niya ako ng tingin at bahagya itong tumigil sa bandang dibdib ko. “Maganda ka. Gamitin mo ang ganda mo para maka-attract ng customer.”

I bit my lower lip and nodded my head. “Opo.”

“Balik kaagad pagkatapos ng forty minutes.”

Just like that, pumasok ulit kami sa loob ng bar.

Everyone scattered. Kanya-kanyang lapit sa mga customer nila rito, ‘yung iba ay suki. Ako naman ay dumiretso sa pwesto na may mga sofa. Sigurado akong nandoon ang pera. Naka-sofa, e.

“Sir,  do you smoke?” I asked the group of teens who are obviously having a good time.

Nakuha ko ang atensyon nila at agad na nagkantiyawan ang buong magbarkada. Yung lalaking tinanong ko naman ay halatang kargado na dahil namumungay na ang mga mata nito at panay ang pagkunot ng noo, batid ko’y nahihilo na.

“Ah, yes. I’d like… black. Give me some black,” wika nito at naghugot ng pera sa bulsa. “How much?”

“Ah, two—“

“Take it!” he shove the money into my chest making me took a step back. “Give me my cigarettes.”

Bahagyang nanginig ang laman ko dahil sa kanyang ginawa. Ito ang unang pagkakataon na may taong gumawa ng ganon sa akin. I… I was surprised.

Kahit nanginginig ang kamay ko ay hinanap ko ang gusto niya at binigay sa kanya ‘yon.

“Thank you, Sir,” I said as I handed him the change.

“How about you?” tanong nito sa akin.

“Po?” wala sa sarili kong tanong.

“You,” he replied and walked towards me. “How much for a night with you?”

My lips parted and my heart started beating erratically. Wala sa sarili akong napaatras sa takot na baka ay molestiyahin na naman ako nito. Ngunit bago pa man siya tuluyang makalapit ay isang braso ang humarang sa harap ko, blocking the man from stepping any closer.

Maingay ang buong paligid, kaya’t hindi ako sigurado kung nagsasalita ang lalaking na sa harap ko. Ngunit base sa mukhang nakikita ko ngayon sa lalaking nangha-harass sa akin ay mababakasan ang takot at gulat.

Agad itong tumalikod at bumalik sa upuan nito kanina. Para akong nakahinga ng maluwang kahit ang mga mata ko ay parang tutulo na ng luha. Agad akong yumuko at maingat itong pinunasan. Ayokong masira ang makeup na nilagay sa akin ni Belinda.

Nang humarap ang lalaki sa akin ay agad itong humarap sa akin. Nag-angat ako ng tingin sa kanya at ang kulay berde nitong mga mata ang bumungad sa akin. His manly scent filled my nostrils. Alam kong sa kanya ‘yon. Hindi masakit sa ilong at nakakaadik amuyin.

Ngunit kahit sa ganoong posisyon ay nagawa ko pa ring magtanong.

“Uhm…” I bit my lowrer lip. “S-Sir, do you smoke?”

Shit! Bumibilis ang tibok ng dibdib ko. Parang ano mang oras ay sasabog na ito sa sobrang bilis!

It took him a moment before he answered. “Silver. Tens.”

Malamig ang tinig nito at parang naninindig ang balahibo ko sa katawan. Mabilis akong naghanap ng kanyang binibili at agad na binigay sa kanya. He handed me the payment and was about to give him the change when he suddenly spoke.

“New?”

Nagtitipid ba ito ng laway?

“Opo.” I smiled. “Thank you po sa pagligtas sa akin k-kanina.”

Hindi ito nagsalita. Sa halip ay tumalikod na lang ito at umismid saka naglakad paalis na hindi man lang hinihintay ang kanyang sukli. Ngunit bago pa ito tuluyang makalayo, narinig niya ang boses nito.

“What a damsel in distress.”