The Omegas Stand

部屋に戻ると、私は必要な書類や身分証明書を一つずつ揃え、バッグに詰め込み、退学手続きをしに出かけようとした。

背後から、父の困ったような声が聞こえてきた。

「安奈ちゃん、運転手に送らせて学校に何しに行くんだ？

言っただろう？入学推薦枠を清音に譲った分は、父さんがちゃんと埋め合わせるって……」

また、同じ言葉だった。

私は振り返ることも、返事をすることもしなかった。

バッグを強く握りしめ、そのまま足を速めた。

玄関まで来たところで、ちょうど運転手が車を回してきた。

私が乗り込むと、父も後から乗り込んできた。

父の目に浮かんだ心配が本物なのは、分かっていた。

でも、それ以上に、私が何か取り返しのつかないことをして、清音の推薦枠に影響を及ぼすことを恐れているのだろう。

私は心の中で苦笑し、唇を固く結んだまま何も言わなかった。

車内は、重苦しい静けさに包まれた。

しばらくして、父が先に口を開いた。声はひどく優しかった。

「安奈ちゃん、お前ももう大人なんだから、少しは分別を持ちなさい。妹にはもう少し譲ってやるんだ。

今回は父さんが自分で決めて、推薦枠をあの子に譲ったんだ。

前からコンサートに行きたがってただろう？父さん、もうチケットを取ったぞ。前のほうのVIP席だ。だから、もう駄々をこねるのはやめてくれないか？」

でも、私、芸能人とかコンサートとかには興味ない。

コンサートに行きたがっていたのは、清音だ。

指先が掌に食い込む。

痛みで息が苦しくなるほどだった。

「車を止めて！」

私の掠れた声が車内に響いた。

運転手が戸惑ったように父を見る。

「私が止めてって言ってるの！」

私は声を荒らげ、ドアロックに手をかけた。

車がまだ完全に停まりきらないうちに、ドアを開けて飛び出した。

頭の中は、とにかくここから逃げたいという思いでいっぱいだった。

すれ違うバイクの存在など、まったく目に入っていなかった。

次の瞬間、反応する間もなく、父に腕を掴まれて引き戻された。

父の腕には、一本の切り傷が走っていた。

裂けた皮膚から赤い肉が覗き、目を背けたくなるほど痛々しい。

父はまだ驚きの表情を浮かべたまま、真っ先に私の肩を掴み、頭の先から足元まで確認した。

「安奈ちゃん、大丈夫か？怪我はないか？」

胸の奥が、きゅっと痛んだ。

父を心配して声をかけようとした、そのとき――

「お前が清音の半分でも聞き分けがよければ、父さんはそれで満足なんだ。帰ったら、ちゃんとあの子に謝りなさい。あんなにいい子なのに、お前のせいで泣いてるんだぞ」

指先が震えた。

私はゆっくりと、父の手から腕を引き抜いた。

それでも私が何の反応も示さないのを見て、父は次第に苛立ちを露わにした。

「安奈ちゃん、父さんの話を聞いてるのか？

たかが推薦枠一つじゃないか。今までだって、何でも清音に譲ってきただろう？ 今回はいったい何をそんなに意地になってるんだ？」

今まで？

私は心の中で苦笑した。

私の部屋も、私の父も。それどころか、母が私のためにくれたものまで。

清音が欲しいと言えば、私は必ず両手で差し出さなければならない。

少しでも拒めば、決まってこう言われる。

――私がわがままで、聞き分けがなく、わざと駄々をこねているのだと。