The Pure-Hearted Princess and the Kiss of Darkness

過去に何度もあったように、2人が顔を合わせると大人の落ち着きなどどこへやら、まるで8歳の子供のようにじゃれ合い始める。

莉子と月は幼馴染だった。莉子は明るく華やかな性格をしており、生まれつき月よりも愛嬌があった。

誰に対しても冷淡な蒼介でさえ、彼女に3度会っただけで、次第に表情を緩めるようになったほどだ。

専門卒である莉子を、異例の厚遇で法律事務所の専属アシスタントとして雇い入れることまでした。

もし蒼介が最初に莉子に出会っていたら、それでも自分と結婚することを選んでくれただろうか。月は時折、そんな不安に駆られることがあった。

言い知れぬその焦燥感を、月はある夜、ついに夫に打ち明けた。

蒼介は少し戸惑った様子を見せた後、震える月の体を強く抱きしめた。

「彼女は君の友達だから、少しだけ大目に見ているだけだ」

彼は月を見つめ、静かな瞳で言った。

「誰かが君に取って代わることなんてない。君は俺にとって、唯一無二なんだから」

その瞬間、心臓が爆発しそうなほど大きく鳴り響いた。以来、月は自分にそう言い聞かせ、この特異な関係に慣れようと努めてきた。

今、目の前で繰り広げられる甘ったるいじゃれ合いが、空気をねっとりと熱くさせている。

月だけがその場に立ち尽くし、耐え難い屈辱で全身を震わせていた。

月はたまらず手を振り上げ、莉子に向かって平手打ちを食らわせようとした。

「莉子！頭おかしいんじゃないの！？なんでうちのクローゼットに隠れてたの！？」

しかし、その手首は空中で強く掴み止められた。

夫である蒼介が彼女の手首を握りしめ、低く笑い声を上げた。

「まだそんな元気があるのか？俺の努力が足りなかったみたいだな」

彼は甘やかすようなため息をついた。

「莉子はちょっとエッチなイタズラ好きで、単なる好奇心だ。

しつこくせがまれたから、少しだけ覗くのを許したんだ。君が恥ずかしがるのは分かってたから、黙ってた」

月は目を見開き、心臓を強く握りつぶされたような感覚に襲われた。

「あなたが許したの？」

月の声は掠れていた。

「蒼介、あれは私たち夫婦の一番プライベートな時間なのに……どうしてそんなこと……」

「見るくらい、いいじゃん！水臭いなぁ！」

莉子は全く気にする様子もなく、親しげに月の肩を抱き寄せた。

「月ちゃん、マジで怒ってる？そんなに怒ること？顔しか撮ってないし、変なところは写ってないよ」

月は瞬時に涙目になり、スマートフォンを奪おうと弾かれたように飛びかかった。

「写真まで撮ったの！？」

莉子は蒼介の背後に隠れ、スマートフォンを掲げてヘラヘラと笑いながら避けた。

「だって、あん時の月ちゃんの顔、超可愛かったんだもん。我慢できなくて、みんなにシェアしちゃった！」

蒼介は目を伏せ、莉子を庇うように前に立った。

月は何度も無様に飛びかかっては空を切り、床に膝を打ちつけて鈍い音を立てた。

しかし、画面が光るそのスマートフォンは、常に温かく分厚い胸板に阻まれ、決して手が届くことはなかった。

悔しさと悲しみで、鼻の奥がツンと痛んだ。

莉子が笑い疲れ、蒼介の背中にもたれかかって息を切らすまで、それは続いた。

「もうおしまい、おしまい……」

そこでようやく、蒼介は再び伸びてきた月の手首をあっさりと掴んだ。

「いい加減にしろ、大人げない」

だが月は構わず、手首の激痛に耐えながらスマートフォンを奪い取った。

見知らぬLINEのグループ画面が目に飛び込んできた。

グループの作成者は氷室蒼介。共同管理者は姫野莉子。

メンバーリストには法律事務所の全員が名を連ねており、清掃員すら入っているのに、月だけが除外されていた。

百人を超える大グループのトーク画面が、月の写真で埋め尽くされていた。

【マジかよ！朝比奈先生、いつもはツンとすましてるのに、裏じゃこんなに激しいのかよ？】

【俺、鼻血まで出たんだよ！たまんねーな！】

月は震える指で画面をスクロールした。

このグループ内で、莉子は毎日何かを自慢していた。

蒼介につけてもらったダイヤモンドのネックレスの写真をアップしたり、彼女と一緒にライブに行くために彼が大きな案件を蹴ったことを自慢したりしていた。

グループのメンバーたちは冷やかし半分に、莉子を「奥様」と呼んでいた。

蒼介はそれにこう返信していた。

【裏で呼ぶだけにしとけ。月にバレないようにな。あいつは被害妄想が激しいから、騒ぎ出すぞ】

その履歴が、目を刺すように痛かった。

蒼介は月のこぼれ落ちる涙を見て少し眉をひそめ、手を伸ばしてそれを拭った。

「ガラスのハートだな。俺たちがちゃんと隠してたのに、君が無理やり見たんじゃないか。勝手に見ておいてショックを受けるなんて、誰への当てつけのつもりだ？」

莉子もすり寄ってきて、月のもう片方の腕にすりすりしながら、甘えた声で言った。

「月ちゃん、泣かないでよー。私と蒼介はただのおふざけで、月ちゃんが一番大好きなんだから」

左右から伸びた二つの手が、親しげに月を繋ぎ止めていた。

しかし月は全身が冷え切っていくのを感じていた。この2人の間では、彼女は永遠に蚊帳の外の部外者でしかなかった。

「離婚しましょう。これからあなたたちがどう遊ぼうと、私はもう関わらないから」