LOGINSa loob ng banquet hall, tumutugtog ang isang world-class orchestra.Malambing at elegante ang musika, habang ang buong venue ay pinalamutian na para bang isang eksena mula sa isang fairy tale.At nang lumitaw sina Luke at Maliya, habang hawak ng bawat isa ang isang kamay ni Maureen habang dahan-dahan silang bumababa sa grand staircase—biglang natahimik ang buong hall.Isa-isang napunta sa kanila ang mga mata ng lahat.Isang guwapong lalaki.Isang napakagandang babae.At isang kaibig-ibig na bata sa pagitan nila.Sa unang tingin, para silang isang picture-perfect family.Isang pamilya na tila walang kakulangan.Isang pamilya na puno ng pagmamahal.Doon lamang napagtanto ng marami sa mga bisita kung sino ang ina ni Maureen.At nang makita nila mismo si Maliya, tila wala nang kailangang itanong pa.Malinaw ang sagot.Ang babaeng kayang tumayo sa tabi ni Luke, ang babaeng nakatanggap ng kanyang pagmamahal at debosyon, at ang babaeng nagbigay sa kanya ng isang napakahalagang anak—ay tal
“Malapit nang matapos ang holiday, at kailangan ko nang bumalik nang mas maaga para makapaghanda. Sasama na lang ako sa inyo bukas pauwi.”Tumango si Gabriel.“Okay.”Samantala, ipinakilala ni Maureen si Sunshine kina Helena at sa iba pang mga bata.Hindi nagtagal, naging komportable agad ang mga bata sa isa’t isa at masayang nagsimulang maglaro.Lumapit naman si Luke kay Morgan.“Kuya, tulungan mo naman akong i-entertain si Gabriel.”Tumingin si Morgan sa kanya na tila may ibang kahulugan ang sinabi nito.“Talaga bang seryoso ka na ngayon?”Bahagyang ngumiti si Luke.“Thank you for your help.”Lumapit si Morgan kay Gabriel at magalang na iniabot ang kamay.Tinanggap naman iyon ni Gabriel nang kalmado at magalang.Isa-isang nagsimulang dumating ang mga bisita.Karamihan sa kanila ay mga kilalang tao sa Australia—mga Filipino-Australian businessmen, mayayamang pamilya, at ilang prominenteng personalidad sa kanilang komunidad.Dahil birthday ni Maureen ang ipinagdiriwang, marami sa mga
Nagulat si Maliya at agad na lumingon sa lalaking nasa kanyang tabi na ngayon. Bahagyang lumambot ang guwapong mukha ni Luke habang nagsasalita. “Gustong-gusto ni Maureen na pumunta rito kapag vacation. Taon-taon ko siyang dinadala rito para mag-stay kahit ilang araw.” Tahimik na umatras si Maliya at naglakad palapit sa flowerbed. “Basta gusto ni Maureen rito.” Unti-unting binawi ni Luke ang kamay na nakapalibot sa kanyang baywang. Sa sandaling iyon, may napansin si Maureen. May hawak siyang maliit na bouquet ng mga bulaklak na pinulot niya sa hardin. Masayang lumapit ang bata kay Maliya at iniabot iyon. “This is for you, Mommy.” Bahagyang yumuko si Maliya at maingat na tinanggap ang mga bulaklak. Inilapit niya ang mga ito sa kanyang ilong at marahang inamoy. Isang napakaliit na ngiti ang sumilay sa kanyang mga mata. “Thank you, Maumau.” --- Nang hapong iyon, dumating ang mga staff na may dalang dalawang custom-made na damit. Ang una ay may magandang gra
Hanggang sa sandaling malapit na silang umalis, hindi binanggit ni Maliya ang nangyari kagabi.Sa harap ni Maureen, normal siyang nakikipag-usap kay Luke.Para bang walang nangyari.Para bang wala siyang narinig na boses ng ibang babae sa cellphone.Para bang hindi niya nalaman na umuwi nang lasing ang kanyang asawa.Umupo si Maliya sa carpet habang tinutulungan si Maureen na buuin ang puzzle.Sumisilip ang sikat ng araw mula sa floor-to-ceiling windows at marahang bumabagsak sa mag-ina.Ang malambing na babae at ang cute na batang babae ay tila isang magandang painting na nababalot ng warm sunlight.Sa kabilang bahagi ng sala, nakaupo si Luke sa sofa habang nanonood ng cartoons sa telebisyon.Payapa ang buong paligid.Harmonious.Parang isang ordinaryong masayang pamilya.Ngunit unti-unting lumipat ang tingin ni Luke mula sa telebisyon patungo sa mag-ina.Matagal niya silang pinagmasdan.Pagkatapos ay bigla siyang nagsalita.“Narinig ko na nahuli raw kahapon ng asawa niya sa mall si
Biglang kumirot ang puso ni Maliya sa matinding lungkot.Hindi niya alam kung paano ipapaliwanag kay Maureen ang lahat ng ito.Malapit na ang kaarawan ng kanyang anak. Ayaw niyang gumawa ng anumang bagay na maaaring sumira sa happiness na hinihintay nito sa napakahalagang araw.Kaya pinilit niyang pigilan ang sariling emosyon.Ayaw niyang makita ni Maureen na may kakaiba.Marahan niyang inabot ang ulo ng kanyang anak at hinaplos ito.“Then Mommy will call Daddy and ask.”Kinuha ni Maliya ang cellphone niya at tinawagan si Luke.Makalipas ang mahigit sampung segundo, may sumagot sa kabilang linya.Isang babae ang narinig niya.“Hello?”Saglit na natigilan si Maliya.Ngunit mabilis din niyang napakalma ang sarili.Nang muli siyang magsalita, napakapayapa ng kanyang tinig.Walang galit.Walang pagtataka.Wala ring kahit katiting na emosyon.“Nasaan si Luke?”“Mr. Argente is drunk.”Hindi na nagtanong pa si Maliya.“I understand.”Ibinaba niya ang tawag.---Sa kabilang linya, ibinaba ng
Makalipas ang ilang sandali, nakatanggap ng tawag si Sebastian.Matapos niyang ibaba ang tawag, inilapag niya ang cellphone at kumuha ng isa pang telepono.Binuksan niya ang kanyang social media account.Iisa lamang ang contact na naroon.Si Maliya.Ang profile picture ng account ay isang magandang larawan ni Maliya na nakatalikod.Idinagdag ni Sebastian ang account na iyon matapos niyang magdala ng mga regalo para sa Bagong Taon sa pamilya Alonto.Si Victor mismo ang humiling kay Maliya na i-add siya bilang friend.Ngunit walang ideya si Maliya kung sino talaga ang nasa likod ng account.Inakala lamang niyang isa iyon sa mga anak ng kaibigan ng kanyang ama.Kaya hindi na niya ito pinag-isipan nang husto nang tanggapin niya ang friend request.Pagbukas ni Sebastian sa kanyang feed, agad niyang nakita ang pinakabagong post ni Maliya.May mga larawan ng maaraw na damuhan.May mga pagkain at inumin.Makukulay na saranggola na lumilipad sa bughaw na langit.At mga taong sama-samang nag-e-
Sinundan ni Angela ng tingin ang dalawa bago sumunod sa kaniyang kuya papasok sa restaurant. Naroon sila para makipagkita sa isang nakatatanda, at nakareserba sila sa isang pribadong silid.Magaman ay napahinto siya at lumiko ang kaniyang paa.Pagkatapos maghapunan nina Maliya, hindi na nila kailan
“Professor, anong nangyayari kay Ate Sarah? May ginawa ba si Lukas?” agad kong tanong nang sumagot siya, hindi na nagawang magpaligoy-ligoy pa.“She made an appointment with Sebastian Davino,” mahinahong sagot ni Professor. “Kakausapin nito si Luke Argente bukas, kaya huwag kang mag-alala. Magiging
Ang Ron Capital—isang pangalang naging banta sa Argente Enterprise sa loob ng maraming taon. Itinatag ito ni Professor Adrian Roberto, at sa loob ng maikling panahon, lumago ito hanggang sa umabot ang market value sa mahigit 100 bilyong peso. Sila ang iilang kumpanya na may lakas na makipagsabayan
Maliya’s POV Bumalik kami ni Tita Shelly sa yoga studio kinabukasan, ikalawang araw ko na ito. Suhesyon ni Coach Marivic na kahit dalawang beses sa isang linggo ay malaking bagay na raw para mapapagaan ang pagbubuntis ko maging sa panganganak ko. Sa totoo lang, naging mabigat ang loob ko na bumalik







