LOGINAT THIS TIME, Atticus, who was there the entire time, put down his phone. Kanina pa doon nag-e-scroll ang lalaki at mataman lang silang pinapakinggan. Nakalimutan nila ang presensya ng asawa ng kanyang pinsan. Sabay na nilang nilingon ni Gabe si Atticus noon.“Actually, if you refuse, Gia, Tita Paloma will refuse too. Saka hindi iyon ang style ni Tita Paloma. Papansin lang talaga si Cedric. Gusto niyang muling makuha ang atensyon mo.” singit ni Atticus na para bang kailangan niyang mabigay opinyon. Gabe glanced at him. Napuno ng pagdududa ang mga mata niya na hindi na nagustuhan ni Atticus. Lagot siya sa asawa.“You know women quite well. Bakit? Close ba kayo ni Tita Paloma?” may himig ng paghamon na tanong ni Gabe, hindi na noon kumukurap ang kanyang mga mata sa biglang namutlang asawa. “Sige nga, anong style ang gusto niya aber? Sagot!” Atticus smiled. May nakakaloko na sa mga ngiting iyon. Salitan silang tiningnan ni Gia habang naglalaban ng titigan.“Look at you, Gabe! Pati ba n
UPANG KUNIN ANG atensyon ni Bene mula sa empleyado nitong nais na pag-initan ay masuyong ikinulong ni Gia ang mukha ng nobyo sa kanyang dalawang palad na pinagapang niya mula sa leeg ng kasintahan. Malaki ng ngumiti si Bene nang magtama ang kanilang mata ng kasintahan. Tumingkayad pa si Gia na muling hinalikan ang labi ni Bene. Saglit lang iyon. Walang pakialam pa rin sa ilang mga employee na nakakakita ng lantaran sa kanilang ginagawa. Dala ng labis na pananabik, walang kahirap-hirap na binuhat ni Bene ang katawan ni Gia. Palibhasa ay magaan lang ang katawan ng babae at patpatin kaya hindi rin nabigatan sa nobya ang lalaki. Halos lumaki na siya ng gym, ano pa ang aasahan doon ni Gia?“Babawi ako sa’yo, Gia. For now, hindi ko pa magawang makapag-focus sa’yo. Sorry, sobrang busy ko pa kasi.” Matapos ang marubdob nilang halikan ay iyon ang naging linya ni Bene. May kalakip na lungkot ang kanyang tinig.“Naiintindihan ko, Bene. Ano ka ba naman? Pumunta lang ako dahil gusto kitang masila
AWTOMATIKO NA LUMUNGKOT ang mukha ni Gia, sa totoo lang ay ayaw niya pa sanang tapusin ang tawag kaso ay hindi naman pwede na igiit ito. Kailangan ng magpahinga ni Bene. Buti siya, maghapon na nakahilata lang sa kama samantalang ang nobyo ay hindi. Iba ang sitwasyon nito. Napakalayo sa kanya. Bugbog ang katawan nito at tagtag sa byahe.“Okay, have a good sleep Bene. Sleep tight.”“I love you, Gia…”Hindi napigilan ni Gia na mapaluha. Dala ng emosyon. Hindi pa rin noon makapaniwala na kasintahan na niya ang isang Benedict Madrigal. Parang kailan lang ay pinagpapantasyahan niya lang ang lalaki. Pinapangarap ng gising na di naglaon ay nag-manifest. Medyo na-delay nga lang iyon. “I love you too, Bene…”On the day of Gia’s returned to the city, hindi niya nagawa ang unang plano na mag-room tour sa kwarto mismo ni Bene. Masyadong busy noon ang nobyo dahil sa tumambak niyang mga trabaho. May mga local business trips na hindi na kinuha ni Gia ang mga detalye. Masyado na iyong personal. Hihin
UNTI-UNTING NAGING KAWANGIS ng hinog na kamatis sa pula ang mukha ni Gia kahit na hindi naman siya nakikita ng personal ng nobyo. Aaminin niya na noon pa lang ay excited na siya sa kanilang muling pagkikita ng kasintahan. Hindi na rin niya mapigilang matawa ng mahina kung bakit napunta doon bigla ang kanilang usapan gayong kanina ay nasa kumustahan lang naman. Hindi nila namalayan pareho ang pag-shift ng topic nang walang kahirap-hirap na biglang nagpaiba ng ihip ng hangin. Pareho silang hilaw napangiti.“Wala na akong lagnat.” yabang ni Gia kahit na hindi naman iyon tinatanong noon ni Bene.Wala lang, nais lang ng babae na baguhin ang paksa ng kanilang usapan. Medyo ang weird kasi nito. Makikita sa mukha ni Gia na hindi pa rin sanay si Gia na ganun na sila ka-pormal. Parang kailan lang, magkaibigan ang dalawa. Sinong mag-aakala na ngayon ay mayroon na silang relasyon? Di lang iyon, may nangyari pa!“That’s good, hindi ko na kailangang mag-alala habang narito ako sa ibaba. Magiging p
WALA SA PLANO ni Bene na patagalin ang pagpapakasal nila ni Gia. Pagbaba nito ng Manila ay magpro-propose siya. After noon ay magpapakasal sila. Hindi na nito kailangan na ituloy ang kanyang trabaho. Mananatili na lang ito sa bahay o kung hindi naman ay isasama niya sa opisina araw-araw. Hindi na nito kailangang magbanat ng buto. Buhay prinsesa na lang. Mananatili sa pwesto na abot ng kanyang mga mata. Iyon ang kanyang plano na paniguradong sasang-ayunan ng nobya.“Huwag niya sanang tanggihan ang proposal ko…”Nagkulong si Gia sa kanyang silid nang makabalik ng mansion. Sinubsob niya ang mukha sa unan. Pilit nilalabanan ang emosyon na yumayakap noon sa kanyang puso. Emosyon na ayaw mawalay kay Bene na para bang nangibang bansa ito.“Bakit naman kasi ngayon ka pa dumating lagnat? Kung wala ka, sana sumama na ako sa kanya pababa.” Pulang-pula na ang buong mukha noon ni Gia. Mahapdi na rin ang kanyang mga mata dahil sa buhos ng mga luha. “Nakakainis ka naman eh, hadlang ka sa aming kal
HINDI MAGAWANG MAKAALIS ni Bene kinabukasan ng mansion ng mga Bianchi dahil biglang inapoy ng lagnat si Gia. Kung iiwan niya ang kasintahan ay lalabas na wala siyang puso. Isa pa, siya ang dahilan kung bakit ito dinapuan ng lagnat. Napilitan siyang kunin ang kanyang luggage sa hotel at dalhin iyon sa mansion. Labis namang ikinatuwa na iyon ni Gia.“Sige na, bumaba ka na Bene. May mga kasama naman akong katulong.” a-tres ng umaga ng sabihin ito ni Gia sa nobyo. Humupa na ang lagnat niya. Sinat-sinat na lang. Gumagaan na rin ang napakabigat na pakiramdam niya.“Hindi pwede—” “Bene? Huwag mong kalimutan na may pinapasahod kang mga employee. Kailangan mong bumaba.” Sinubukan ni Gia na maging mahinahon ang boses. Ayaw niyang tumaas ang tono, isa pa ay ayaw niyang bumalik ang lagnat niya dahil nabinat siya. Malambing niyang hinaplos ang mukha ni Bene. Nakahiga siya noon sa hita ng kasintahan.“Magpapagaling lang ako at bababa na rin ako. Kapag nasa Manila na ako, ikaw ang una kong pupunt
SINANDAL NA NI Gabe ang kanyang katawan kay Atticus na mas nasiyahan pa dahil hindi na nagsusungit si Gabe sa kanya. Humigpit pa ang yakap ni Atticus sa kanya, nais namnamin pa ng ilang sandali ang tagpong iyon sa kanilang dalawa.“Kakain. Gutom na gutom na ako.”“Sige, iinit ko na ang pagkain nati
ILANG SEGUNDONG NAPATULALA si Atticus. Hindi niya alam na nagkaroon ng sakit si Gabe after ng kanilang break-up. Sa katunayan, noon niya lang nalaman ang tungkol sa bagay na iyon. Kung alam niya na nangyari iyon, malamang ay umuwi siya agad ng bansa dahil hindi niya naman magagawang tiisin si Gabe.
DAHAN-DAHAN NA SUMANDAL si Gabe sa headboard ng kama. Bumitak na ng kakaibang ngiti ang kanyang labi nang balikan sa isipan ang huling sinabi ni Atticus bago lumabas. Wala sa sariling napairap na ang kanyang mga mata sa kawalan, namumula na. “Tss, mahal na Gavina?”Sumidhi pa ang pamumula ng mukha
PINILING MAGLUTO NG pagkain ni Gabe upang aliwin niya ang kanyang sarili dahil mas bumabangon pa ang inis niya kay Atticus na wala man lang paramdam sa kanya. Sinunod niya ang hakbang na nakita online ngunit gaya ng kanyang inaasahan, hindi iyon masarap. Ni hindi nga yata nito nakuha ang totoo nito






