Mag-log inIMPIT NA NAPAIRIT si Gia nang marinig ang boses ng nobyo. Umayos na ng higa sa kama ni Nabe. Wala sa sariling niyakap ang unan ng pinsan habang ini-imagine na ang kasintahan niyang si Bene iyon. Nang hindi sumagot ang pinsan ay si Bene ang kanyang kinulit dahil pakiramdam niya ay mababaliw siya dahil walang ibang makausap. Alam niyang maaaring busy pa rin si Bene ng mga sandaling iyon pero gusto niya ng kausap. Hindi naman siya basta makaalis dahil oras na bumaba siya, tiyak haharangin siya ni Paloma. At baka maalala nito ang tungkol sa tinanggihan niyang invitation ads. Ayaw pa naman ni Gia na pag-usapan nila ang tungkol doon. Bitter na kung bitter, pero ayaw niya iyong pag-usapan.“Tapos ka na sa meeting?” nananantiya ang tono ng boses na tanong ni Gia.Kung maayos nitong sasabihin na hindi pa at hindi siya pwedeng maabala, tatanggapin iyon ni Gia nang maluwag.“Hindi pa, pero malapit na. Lumabas lang ako saglit upang sagutin ang tawag mo.” Hindi mapigilan ni Gia na mas ma-miss si
MAHIGPIT NA NIYAKAP ni Gia ang tiyahin nang matagpuan ito sa kusina. Nakasuot ng apron at minamanduhan ang mga nagluluto. Ginantihan iyon ng Ginang na giliw na giliw pa rin kay Gia. Pagkaraan ng ilang sandali ay pinakawalan nila ang isa’t-isa. Sinipat si Gia ni Bethany mula ulo hanggang paa at kapagdaka ay isang masiglang ngiti ang sumilay na sa labi. “Maupo ka na hija, ipaghahain kita ng makakain. Ikaw ang unang titikim ng pinag-aaralan naming new recipe.” Magalang na sinunod ni Gia ang utos ng Ginang. Tahimik lang siyang nagmasid sa kanyang nasa harapan. “Gia, may nabanggit ba si Nabe sa’yo kung kailan uuwi ng bansa?” Umiling si Gia, hindi pa niya ulit nakakausap ang pinsan. Ni hindi niya nga alam na nasa ibang bansa pala ang gaga.“Wala po, Tita Thanie. Hindi rin kami nagkakausap mula noong umakyat ako ng Baguio.” “Ganun ba? Ang bata talagang iyon kapag umalis akala mo walang pamilyang iniwan at nag-aalala sa kanya.”Nagsimulang mag-rant ang Ginang na ang karamihan ay pinalamp
AT THIS TIME, Atticus, who was there the entire time, put down his phone. Kanina pa doon nag-e-scroll ang lalaki at mataman lang silang pinapakinggan. Nakalimutan nila ang presensya ng asawa ng kanyang pinsan. Sabay na nilang nilingon ni Gabe si Atticus noon.“Actually, if you refuse, Gia, Tita Paloma will refuse too. Saka hindi iyon ang style ni Tita Paloma. Papansin lang talaga si Cedric. Gusto niyang muling makuha ang atensyon mo.” singit ni Atticus na para bang kailangan niyang mabigay opinyon. Gabe glanced at him. Napuno ng pagdududa ang mga mata niya na hindi na nagustuhan ni Atticus. Lagot siya sa asawa.“You know women quite well. Bakit? Close ba kayo ni Tita Paloma?” may himig ng paghamon na tanong ni Gabe, hindi na noon kumukurap ang kanyang mga mata sa biglang namutlang asawa. “Sige nga, anong style ang gusto niya aber? Sagot!” Atticus smiled. May nakakaloko na sa mga ngiting iyon. Salitan silang tiningnan ni Gia habang naglalaban ng titigan.“Look at you, Gabe! Pati ba n
UPANG KUNIN ANG atensyon ni Bene mula sa empleyado nitong nais na pag-initan ay masuyong ikinulong ni Gia ang mukha ng nobyo sa kanyang dalawang palad na pinagapang niya mula sa leeg ng kasintahan. Malaki ng ngumiti si Bene nang magtama ang kanilang mata ng kasintahan. Tumingkayad pa si Gia na muling hinalikan ang labi ni Bene. Saglit lang iyon. Walang pakialam pa rin sa ilang mga employee na nakakakita ng lantaran sa kanilang ginagawa. Dala ng labis na pananabik, walang kahirap-hirap na binuhat ni Bene ang katawan ni Gia. Palibhasa ay magaan lang ang katawan ng babae at patpatin kaya hindi rin nabigatan sa nobya ang lalaki. Halos lumaki na siya ng gym, ano pa ang aasahan doon ni Gia?“Babawi ako sa’yo, Gia. For now, hindi ko pa magawang makapag-focus sa’yo. Sorry, sobrang busy ko pa kasi.” Matapos ang marubdob nilang halikan ay iyon ang naging linya ni Bene. May kalakip na lungkot ang kanyang tinig.“Naiintindihan ko, Bene. Ano ka ba naman? Pumunta lang ako dahil gusto kitang masila
AWTOMATIKO NA LUMUNGKOT ang mukha ni Gia, sa totoo lang ay ayaw niya pa sanang tapusin ang tawag kaso ay hindi naman pwede na igiit ito. Kailangan ng magpahinga ni Bene. Buti siya, maghapon na nakahilata lang sa kama samantalang ang nobyo ay hindi. Iba ang sitwasyon nito. Napakalayo sa kanya. Bugbog ang katawan nito at tagtag sa byahe.“Okay, have a good sleep Bene. Sleep tight.”“I love you, Gia…”Hindi napigilan ni Gia na mapaluha. Dala ng emosyon. Hindi pa rin noon makapaniwala na kasintahan na niya ang isang Benedict Madrigal. Parang kailan lang ay pinagpapantasyahan niya lang ang lalaki. Pinapangarap ng gising na di naglaon ay nag-manifest. Medyo na-delay nga lang iyon. “I love you too, Bene…”On the day of Gia’s returned to the city, hindi niya nagawa ang unang plano na mag-room tour sa kwarto mismo ni Bene. Masyadong busy noon ang nobyo dahil sa tumambak niyang mga trabaho. May mga local business trips na hindi na kinuha ni Gia ang mga detalye. Masyado na iyong personal. Hihin
UNTI-UNTING NAGING KAWANGIS ng hinog na kamatis sa pula ang mukha ni Gia kahit na hindi naman siya nakikita ng personal ng nobyo. Aaminin niya na noon pa lang ay excited na siya sa kanilang muling pagkikita ng kasintahan. Hindi na rin niya mapigilang matawa ng mahina kung bakit napunta doon bigla ang kanilang usapan gayong kanina ay nasa kumustahan lang naman. Hindi nila namalayan pareho ang pag-shift ng topic nang walang kahirap-hirap na biglang nagpaiba ng ihip ng hangin. Pareho silang hilaw napangiti.“Wala na akong lagnat.” yabang ni Gia kahit na hindi naman iyon tinatanong noon ni Bene.Wala lang, nais lang ng babae na baguhin ang paksa ng kanilang usapan. Medyo ang weird kasi nito. Makikita sa mukha ni Gia na hindi pa rin sanay si Gia na ganun na sila ka-pormal. Parang kailan lang, magkaibigan ang dalawa. Sinong mag-aakala na ngayon ay mayroon na silang relasyon? Di lang iyon, may nangyari pa!“That’s good, hindi ko na kailangang mag-alala habang narito ako sa ibaba. Magiging p
SA KABILANG BANDA ay hindi umuwi ng villa ng mga Dankworth si Atticus dala ng kanyang sama ng loob. Dumiretso siya sa unit ng kakambal niya na nagulat ng pagbuksan siya ng pinto. Hindi siya nito inaasahang darating lalo sa ganung oras pa.“Fourth? Anong nangyari sa’yo?”May hawak na bote ng alak an
DUMUKWANG PALAPIT SA mukha ni Gabe si Atticus nang makitang mauubos na ang slice ng pizza sa kamay niya. Itinulak na nito palayo ang box ng pizza na ang ibig sabihin ay busog na siya. Plano ng lalaki na ilagay na lang iyon sa fridge para hindi masira. Bukas, pwede nitong initin. “Attorney Dankwort
UBOS NA NAMAN ang pasensyang ibinaba ni Gabe ang basong kanyang hawak.“Atticus? Alam mo na ang sagot, bakit kailangan mo pa akong tanungin? Anong gusto mong patunayan? Anong gusto mong marinig? Pwede ba? Pagod ako. Wala na akong energy na—”“Kasi sinu-solo mo. Inaako mo ang lahat ng problema ng ib
MALUTONG ANG TAWANG niyakap siyang muli ni Atticus. Hinalikan sa noo kahit pa pumapalag ito sa kanyang sinasabi dahil sa layo na ng tinakbo ng galit nito sa kay Gabriano.“Wala siyang sinasabi pero doon din naman iyon papunta, Gabe. Bubuo na sila ng pamilya at ngayon pa lang ay naiinggit na ako sa k







