Se connecterGANUN NA LANG ang iling ng ulo ni Gia, pero nanatili pa rin ang ngiti sa kanyang labi. Humigpit na ang yakap sa hawak na bouquet. “No, Dad. Friendly gesture lang itong bulaklak. He is someone you knew before. Hulaan mo—”“Someone we know? Sino, Giavanna?”Giovanni’s eyes were far-reaching. Kung nagawa niya lang makalapit agad kanina, nakita niya sa malapitan kung sino ang bulto.“Dad, kapag nag-invite ako ng ibang tao na mag-join sa atin ngayong holiday season, okay lang ba ‘yun sa inyong dalawa ni Mommy ha?”Kinuha na ni Gia ang isang braso ng ama at ini-angkla na ang isang kamay doon. Humakbang na ang dalaga palayo sa lugar matapos na utusan ang sumalubong na maid na kunin ang lahat ng kanyang mga pinamili sa likod ng compartment ng kanyang kotse. “Of course, anak. Mas marami ay mas masaya.”“Thanks, Dad!”“Bakit Gia, marami kang bisitang pupunta?”“Hindi naman marami Dad, saka hindi pa rin sure kung available nga sila. Gusto ko lang malaman kung papayagan niyo ako ni Mom…”Nagpat
MALIKSING SINUNOD NI Bene ang utos ni Gia. Ipinasok niya ang kanyang sasakyan sa loob ng gate ng mansion ng mga Bianchi, ngunit wala pa rin siyang lakas ng loob kunin ang biniling bulaklak upang ibigay na iyon kay Gia.“Let’s go, saan mo gustong kumain?” excited na tanong ni Gia habang nasa harap na ng manibela, bukas ang pinto ng front seat dahil hinihintay niyang pumasok doon si Benedict.“Kung saan ma-e-enjoy mo ang almusal.”“Okay, sige. Ako na ang bahala.”Binuhay na ni Gia ang makina ng sasakyan habang kinakabit na ni Benedict ang seatbelt.“Ikaw, hanggang kailan ka dito? Hindi ba at may trabaho kang naiwan sa Maynila?”“I’m on leave right now, Bene. Saka pwede rin naman akong mag-report thru online. Siguro kapag na-bored na ako sa ihip ng hangin dito.”Tumango lang si Bene, hindi na nag-komento. Kumain ang dalawa sa favorite spot nila noon. Tipikal na breakfast lang din. Panaka-naka ang kwentuhan nila tungkol sa mga bagay. “Saan ka na pupunta after nito?”“Mamimili lang ng kau
ILANG ULIT NA umubo si Bene upang ayusin lang ang kanyang boses. Kailangan na maayos ang dating ng kanyang boses kapag kausap niya na ang babae. Dapat ay convincing din ito.“Hindi mo kailangang makipag-blind date. I am here. Liligawan kita. Sa ayaw at sa gusto mo ay sasagutin mo ako at papayag kang maging maybahay ko. Alam kong malayo ang agwat ng edad natin, huwag kang mag-alala. Aalagaan kita gaya ng pag-aalaga ng Dad mo sa Mom mo. Hinding-hindi kita pababayaan.” tuloy pa ni Bene sa kanyang litanya na ini-imagine na nasa harap niya ngayon si Gia.Ilang beses niyang sinulyapan ang palumpon ng bulaklak sa loob ng kotse na kanyang binili nang may nadaanang flower shop. Ibibigay niya ito kay Gia bago umpisahan ang pakay. Hinihiling lang talaga niya na maging matagumpay ang lahat ng sasabihin niya dito.Benedict recalled the past, marahil kung hindi lang siya uto-uto at nagpadala sa sinabi ni Gabriano, wala sila sa ganitong sitwasyon ngayon. A cold wind blew. It woke him up instantly, a
MULING NAUPO SI Benedict. Dinampot ang baso ng tubig at uminom na doon. Ilang sandali pa ay napahagod na ang isang kamay sa kanyang buhok. Nag-iisip na ng malalim. Nagpla-plano ng sumunod sa Baguio. Kaya lang ang problema niya ay ano namang sasabihin niya kay Gia kapag naroon na siya? Dapat may valid siyang rason ng pagpunta rito.“Ito pa ang balita ko, hahanapan siya ni Mom ng blind date. Gusto na kasi nilang magpamilya si Gia. Sabagay, matanda na rin kasi si Dad at gusto na niyang makita ang apo kay Gia. Naku, kung gusto mo pa rin siya kumilos ka na. Baka mamaya may makasundo si Gia sa magiging blind date, who you ka na.”Mahinang tumawa si Benedict. Nakakaramdam na siyang parang set up ang ginagawa ni Ceska sa kanya. Binubuyo lang nitong umakyat siya ng Baguio ng dahil doon.“Hindi ako nagbibiro, Bene. Bahala ka. Ikaw na nga ang binibigyan ko ng information. Ang ungrateful mo. Mabuti nga at pinapaalam ko. Kung sa iba lang, hahayaan na kitang mangapa. Magulat ka na lang ikakasal na
HINDI RIN ALAM ni Gia. Lumalabas man sila ni Bene sa ngayon, hindi niya nagagawang itanong. Wala siyang lakas na buksan ang nakaraan nila dahil pihado na malulungkot. Lalo kapag ang hindi niya expected na sagot ang sabihin sa kanya ni Benedict. Mabuti nang huwag na lang niyang alamin ang tungkol rito.“Why don’t you ask him? Remember, ang maayos na relasyon ay napapanatili lang sa ayos na communication and connection, Gia.”Gia didn't say anything. She felt tired and leaned into her mother's arms. “Siguro naman ay sasagot si Bene ng maayos.”“I’ll try next time we meet, Mom.” sagot ni Gia nang manahimik na rin dito ang kanyang ina.“Good. Balitaan mo ako sa improvement niyo.”“Mom, maiba ako. Gusto kong sumama sa’yo paakyat ng Baguio. Tutal wala naman akong trabaho. Pinapagpahinga pa ako ng amo ko.”Maybe she was hesitant before, but now she made her decision. She is going back to Baguio. Her parents are old and her brother is working hard in the city. Si Vaniel naman ay nasa ibang b
NANUYO NA ANG lalamunan ni Sammy nang marinig ang mga apelyidong bigatin sa bansa na nabanggit ng manager na kaharap niya. She watched Cedric walk outside without saying a word. Doon pa lang alam na ng babae kung ano ang ibig na sabihin. Sammy quickly caught up to him. Mayroon siyang napagtanto sa biglaang naging asta ni Cedric sa harapan niya.“You knew it a long time ago, didn't you Cedric? Alam mong anak siya ng sikat na pamilya Bianchi kaya lagi mo siyang iniisip!”Tumigil si Cedric sa kanyang paghakbang. Tiningnan niya si Sammy nang may malamig na titig sa mga mata. Pinakita niyang pagod na sa pagbubunganga ng babaeng walang utak. “Masyado kang nag-iisip nang kung anu-ano. Tigilan mo nga ako d’yan sa binebentang mo.”Pagkasabi noon ay tuluyan niya ng iniwan si Sammy. Hindi na pinansin kung ano pa ang mga sinasabi. Sa side ni Sammy, ‘di magawang matanggap ng babae na basta nito talikuran. “Cedric, you just don't dare to admit it. Matagal mo na akong tinatanggihan sa gusto ko. H
NAPAWI NA ANG ngiti ng babae nang marinig iyon. Hindi iyon pwedeng mangyari. Mabubulilyaso ang pina-plano niya. Ilang beses niyang ikinurap ang mga mata. Malamang si Gabe na naman ang nagsabi ng bagay na iyon na kailangan na gawin.“Iyan ba ang suggestion niya—” “Kung siya ang ama, bakit hindi ka
KINAGABIHAN NG ARAW na iyon ay sa penthouse ni Atticus umuwi si Gabe. Medyo nag-aalala siya sa kasintahan kahit na alam niyang okay naman sila paggising nila noong umaga. Pumanhik na siya ng palapag ng penthouse nito at walang pag-aatubiling binuksan ang pintuan. Natagpuan niyang naroon na si Attic
MAY KASINTAHAN PA si Atticus noong panahong iyon na tinutukoy ng kanyang guro, ngunit may sakit din noon si Gabe kaya naman siya ay nagmamadaling bumalik ng bansa mula sa US upang manatili sa tabi ng babae hanggang sa gumaling ito, kahit na hindi nalaman pa iyon ni Gabe. Napaawang na ang bibig ng l
NAKATANGGAP LANG SI Atticus ng irap kay Gabe kung kaya naman tumatawa-tawa na itong pumunta ng banyo. Ilang sandali pa ay narinig na ni Gabe ang mahinang lagaslas ng tubig ng paliligo ng nobyo. Paglabas ng lalaki ay nakatapis na lang ito sa beywang ng towel, na may napakapreskong amoy ng tubig. The







