The Whispers in the Woods

ダイニングのテーブルに花を生ける。ランチョンマットを敷いて、少しだけ特別なテーブルセッティングをする。気付けば私は鼻歌なんかを歌っている。

私、篠江杏（しのえ　あんず）は夫・篠江龍月（しのえ　りゅうが）と結婚して３年になる。篠江家はこの国のみならず、海外にも事業を展開する世界的な大会社で、龍月はそのCEOだ。篠江グループの傘下には私の弟の桃李（とうり）が務める大病院もあった。

私はここのところずっと、胃のムカつきを感じていて、胃の調子が悪いのかと思っていた。時折、眩暈を感じる事もあって、体調不良を実感して、私は桃李の務める病院に行った。

「姉さん、おめでとう」

そう言われて何がおめでとうなのか、分からなかった私はポカンとしてしまった。桃李はそんな私を見てクスっと笑い、言った。

「おめでただよ、ふた月ってところかな」

桃李はそう言って、微笑む。

「エコーで見てみる？」

そう聞かれて頷く。見られるなら見たい。

「そこに横になって」

そう言われて診察室の小さなベッドに横になる。

「少し冷たいけど、我慢して」

桃李はそう言って私のお腹にジェルを塗る。そうしてエコーの機械を私のお腹に当てて、画面を見る。

「あ、ここだね。見える？」

そう聞かれて私も画面を見る。

「小さな袋状のものが見えるでしょう？」

そう言われてエコー画面を見る。

「えぇ、見えるわ」

袋状のものが映し出されている。これが……待ちに待った我が子なのだと思うと少し不思議な感じがした。小さいけれど確実に私のお腹の中には赤ちゃんが居る。今まで感じていた胃のムカつきも、眩暈も妊娠したからなのだと分かる。

「つわりがどの程度、出るかは分からないから、体調には気を付けて。体、冷やさないようにしないと」

桃李はそう言って微笑む。

「えぇ、そうね、その通りだわ」

家に帰り、私はお腹の中の命を意識しながら動く。食べられる物を食べて、体を冷やさないように。そしてカレンダーを見て微笑む。奇しくも今日は私と夫・龍月（りゅうが）の３回目の結婚記念日。龍月も今日が結婚記念日だって知っている筈。私は龍月が帰宅する時間に合わせて、準備をする。今日は特別な日になりそうだわ、そう思いながら。

◇◇◇

時計を見る。もう日付が変わる時間。龍月はまだ帰って来ない。部屋の中は静まり返っている。

不意にカタンと玄関の開く音がする。龍月だわ、そう思って私は少し微笑んで、龍月がリビングに入って来るのを待つ。ドスドスと大きな足音がする。こんなに大きな足音をさせて家の中を歩く龍月は初めてだった。何だろう？怒っている……？

バン！！！

リビングの扉が乱暴に開く。姿を現した龍月の視線が私を捕らえる。その視線はまるでナイフのように冷たく鋭い。何故、こんなに怒っているの？龍月は私を一瞥する。龍月は私の元まで歩いて来ると、突然、私の頬を平手打ちする。

「……え？」

一瞬、何が起こったのか分からなかった。頬を打たれた痛みを感じて私はその時、初めて自分が龍月に手を上げられたのだと実感する。打たれた頬を押さえながら龍月を見上げる。龍月は私に一枚の紙を見せ、そしてその手を離した。ヒラヒラと舞い落ちる紙。床に落ちた紙を見る。その冒頭部分が見える。

篠江　龍月様

私は自分の犯した罪に対し、心から謝罪致します。

そんな文章で始まっている。ドクンと鼓動が跳ねる。急激な鼓動の跳ねで胸が苦しくなる。紙を拾い上げ、読んでみる。

２年前、妻の治療費を工面する為に、追い詰められた私はあなたの妻である杏（あんず）と、その母親である峰月美都（ほうづき　みと）からお金を受け取りました。彼女たちは私に「篠江夫妻（龍月様のご両親）を車で撥ねるように」と指示したのです。私はその指示を実行しました。

後になり、峰月美都とあなたの妻である杏の真意を知りました。真意とは、あなたの昔の恋人であった華凜さんとあなたの関係を断ち切り、妻である杏の立場を確固たるものにする事でした。そして更にはあなたと華凜さんを遠ざける為に「華凜を誘拐しろ、さもないと金は渡さない」と言われ、選択の余地が無かった私はそれを実行しました。

それ以降、私は良心の呵責に苦しんでいます。

最近、妻が亡くなりました。妻が亡くなり、私には何も残っていません。そこでようやく、罪を償おうと思えました。この手紙と共に彼女たちから受け取った１００万円と振込記録を同封します。

これで私の罪が贖える訳ではありませんが、せめてもの償いです。どうかあなたの妻とその母親には正義の鉄槌が下されますように。私のこの手紙がその一助となりますように。どうか私の罪をお許しください。

読みながら震える。こんな事、知らない。私は何もしていない。お金を渡す？！龍月のご両親を車で撥ねる？！何の事なの？この手紙の主は誰なの？