Chapitre 1

« Noelle, tu rentres tôt », a dit Jeanne Lyle. « Ben et moi, on a pris une courge butternut en faisant les courses. Tu veux que je te fasse la soupe que tu aimes ? »

Ben Cullen l'a suivie à l'intérieur. Il m'a adressé un petit signe de tête poli, puis il a filé dans la cuisine.

Quand Ben a perdu la mémoire, je n'ai pas eu le courage de partir. Alors je suis restée, même si cela voulait dire vivre comme une invitée dans la maison qu'il partageait désormais avec Jeanne.

J'étais sa vraie petite amie, et pourtant je passais mes journées à le regarder se montrer aux petits soins avec une autre. Chaque fois qu'ils se tenaient la main ou se prenaient dans les bras devant moi, j'avais le cœur en miettes.

Je n'arrêtais pas de me répéter que, le jour où Ben retrouverait la mémoire, tout redeviendrait comme avant.

Six mois avaient passé, et la mémoire de Ben n'était toujours pas revenue. À la place, j'avais découvert quelque chose de terrible.

Ben était tombé amoureux de Jeanne.

Jeanne a suivi mon regard jusqu'à Ben, qui s'affairait dans la cuisine.

Elle s'est penchée vers moi et a baissé la voix. « Je suis désolée, Noelle. »

J'ai baissé les yeux et j'ai laissé échapper un rire sans joie. « Ne le sois pas. C'est moi qui n'ai pas su l'aider à retrouver la mémoire. »

Jeanne ne se doutait pas que Ben faisait semblant d'avoir perdu la mémoire depuis le début.

Elle a repris : « Mais ne t'inquiète pas. Je le surveille pour toi. Je te promets que je ne le laisserai pas aller voir ailleurs dans ton dos. »

Je n'ai pas manqué de relever l'ironie, mais j'ai hoché la tête. « Je suis juste passée prendre quelque chose. Je ressors bientôt. »

À ce moment-là, Ben a appelé Jeanne pour qu'elle vienne lui donner un coup de main.

Elle s'est aussitôt tournée vers moi. « Va faire ce que tu as à faire, Noelle. Le dîner sera prêt quand tu reviendras. »

Je suis restée là, à regarder Jeanne rejoindre Ben dans la cuisine. Après avoir épluché une gousse d'ail, elle lui a mis les doigts sous le nez.

« Mes mains sentent l'ail ? »

Ben lui a souri avec tendresse et lui a embrassé les doigts. « Non. Tu sens toujours bon. »

Ils riaient et se taquinaient comme n'importe quel couple. C'était exactement la vie à deux dont j'avais rêvé avec Ben. Sauf que ce n'était pas moi qui étais à ses côtés.

Croyant que j'étais déjà partie, Ben a demandé : « Ça fait six mois que Noelle vit chez nous. Elle n'a toujours pas trouvé de logement ? »

La question a pris Jeanne au dépourvu, et elle a bafouillé sa réponse. « Pas encore. Je n'aime pas l'idée qu'elle vive seule, et les loyers sont chers. Et puis, elle est plus près de son travail ici, et je suis plus rassurée de l'avoir à la maison. Pourquoi tu m'en parles maintenant ? »

Ben a continué d'éplucher la courge en parlant, d'un ton ferme. « Dis-lui de partir. Être trois sous le même toit, ça ne marche pas. On ne peut même pas avoir un peu d'intimité sans se demander si elle est dans les parages. Et je ne veux pas que tu te sacrifies sans arrêt pour elle. Ce soir, on devait manger des travers de porc au barbecue et de la courge rôtie, parce que ce sont tes plats préférés. »

« Mais dès que tu l'as vue, tu as changé le menu et tu lui as proposé sa soupe préférée. C'est chez toi, ici, Jeanne. Pourquoi tu te comportes toujours comme si tu étais l'invitée ? »

Jeanne n'a pas répondu tout de suite. Puis, sans prévenir, elle l'a embrassé sur la joue.