Le printemps ne reviendra plus

« V… Vraiment ? »

Ma mère me regardait d'un air soupçonneux.

Depuis des années, je ne supportais presque plus d'être séparée de Gabriel, ne serait-ce qu'un instant. Pour pouvoir se marier aujourd'hui, il avait dû passer toute une semaine à mes côtés, jusqu'à ce que je sois assez apaisée pour le laisser souffler quelques heures.

J'ai esquissé un sourire amer.

« À quoi bon m'accrocher à lui si son cœur appartient déjà à une autre ? »

Ma mère a aussitôt paru soulagée. Elle m'a serrée dans ses bras et a éclaté en sanglots, incapable de se calmer.

Au bout d'un long moment, elle a fini par me demander, hésitante :

« Tu es sûre que tu peux rester seule ici ? Parce que… Gabriel m'a aussi demandé d'être son témoin de mariage… »

C'est là que j'ai appris que c'était ma propre mère qui avait présenté cette femme à Gabriel.

J'ai hoché la tête, comme engourdie.

Je pouvais comprendre son attitude. Presque toute notre famille dépendait du groupe Delacroix pour gagner sa vie.

À ses yeux, Gabriel avait peut-être fini par compter davantage que moi.

Ma mère est partie, visiblement soulagée.

Mais après tant d'années passées à aimer Gabriel, quelque chose m'a poussée à suivre ma mère jusqu'au lieu de la cérémonie.

Des roses blanches ornaient l'allée, tandis que de longs voilages ivoire flottaient doucement dans la brise.

Tout était exactement comme Gabriel et moi l'avions imaginé pour notre mariage.

« Éléonore ? »

Manon a été la première à m'apercevoir.

J'ai agrippé le bas de mon vêtement, incapable de me dérober aux regards braqués sur moi.

Gabriel, qui s'apprêtait à embrasser la mariée, s'est instinctivement écarté d'elle.

Il s'est retourné, raide comme un piquet, et a péniblement articulé :

« Ché… Éléonore ? Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Autour de nous, les regards étaient chargés de mépris.

Il s'est précipité vers moi, trébuchant presque, et s'est mis à bafouiller :

« Éléonore, écoute-moi. Tout ça, c'est juste… un concours de circonstances. Je… »

Je n'avais même pas eu le temps de répondre que ma mère s'est jetée sur moi en poussant un cri. Elle m'a violemment pincé l'intérieur du bras.

« Tu me l'avais promis ! Tu avais dit que tu ne viendrais pas ! Pourquoi tu es là ? »

J'ai grimacé de douleur.

« Madame, ne lui faites pas de mal. » Gabriel avait pris ma défense par réflexe.

Mais Manon a froncé les sourcils.

« Tu n'en as pas assez de te sacrifier pour elle ? Ça fait trois ans que tu n'as pas passé une seule nuit tranquille, pas vrai ? Toujours ses crises de dépression, jour après jour ! »

Elle s'est interrompue, puis a marmonné entre ses dents :

« Une fille qui s'est fait violer et qui n'est même plus bonne à prendre… Elle ose venir salir un mariage avec sa présence… »

Mes doigts se sont crispés jusqu'à en blanchir.

Trois ans plus tôt, Gabriel avait été enlevé par des concurrents. Pour le sauver, j'étais allée seule à leur rencontre, au mépris du danger.

Et j'avais été violée.

Depuis, les cauchemars ne m'avaient jamais laissée en paix.

Il m'arrivait, au milieu d'une crise, de mordre la main de Gabriel jusqu'au sang. Quand je reprenais mes esprits et découvrais ce que je lui avais fait, j'étais dévorée par la culpabilité.

Mais il secouait simplement la tête.

Il disait que c'était ce qu'il me devait.

« Ça suffit ! » a grondé Gabriel.

Mais une voix douce s'est élevée, coupant court à sa tentative de me défendre.

« Vous devez être mademoiselle Moreau, n'est-ce pas ? Je peux vous appeler Éléonore ? Je suis ravie que vous soyez venue à notre mariage. »

Avec un sourire parfaitement assuré, la mariée m'a tendu une coupe de champagne.

Sa robe de mariée, d'une élégance délicate, soulignait sa silhouette gracieuse.

J'ai baissé les yeux vers mon propre corps, décharné par le cancer.

Et j'ai reculé malgré moi.

La main de Juliette est restée suspendue dans le vide. Décontenancée, elle s'est tournée vers Gabriel.

Il a froncé les sourcils et m'a entraînée à l'écart.

« Rentre chez toi. Je t'expliquerai tout plus tard. Ne nous mets pas tous dans l'embarras devant les invités. »

« D'accord. »

Ma réponse, si immédiate, a semblé le prendre de court.

Mais à cet instant, une douleur atroce m'a soudain tordu l'estomac.

J'ai senti mon visage se vider de son sang et je me suis pliée en deux.

Le visage de Gabriel s'est brusquement fermé.

Il m'a aussitôt tirée dans un coin, à l'abri des regards.

« Je t'en supplie. Ne fais pas de scène ici, d'accord ? Si tu gâches ce mariage, ma famille ne nous laissera plus jamais être ensemble. »

Manon est arrivée à grands pas et s'est interposée entre Gabriel et moi. Elle m'a lancé un regard hostile.

« Tu ne m'avais pas promis d'arrêter ton cinéma ? Quoi, tu nous refais une crise de dépression ? »

Je n'osais pas ouvrir la bouche, de peur que le goût métallique du sang qui me remontait dans la gorge ne se transforme en une véritable gorgée de sang.

Voyant que je ne répondais pas, Manon m'a brutalement poussée hors de la salle de réception.

« Tu me l'avais promis ! Arrête de te servir de ta dépression pour attirer la pitié ! »

« Éléonore, je regrette vraiment d'avoir été ton amie. »

Le goût du sang devenait si intense que j'ai dû ravaler mes larmes et me détourner précipitamment.

Puisque tout le monde était déçu par moi, il n'y avait plus aucune raison de faire mes adieux.

J'ai acheté un billet de train pour retourner dans ma ville natale.

Pour les derniers jours qu'il me restait à vivre, je ne voulais plus être un fardeau pour personne.