LOGINNANATILING nakatayo si Mr. Crest sa dilim, hindi gumagalaw. Mabigat ang kanyang dibdib, tila may nakabara roon na hindi niya mailabas.Ilang sandali siyang nanatili roon. Hanggang sa dahan-dahan siyang huminga, tumalikod, at tahimik na lumabas ng silid. Isinara niya ang pinto nang marahan.Ngunit sapat iyon para tuluyang putulin ang anumang natitirang koneksyon sa pagitan nila.---KINABUKASAN, maagang nagising si Talia. Walang pag-aaksaya ng oras, agad siyang sumakay sa helicopter na inihanda ni Mike. Ang destinasyon y isang liblib na bundok sa hangganan ng probinsya. Doon nakatira si Professor Harris. Doon niya makukuha ang huling kulang na kailangan niya— ang ingredient para makumpleto ang formula.Ang ingay ng rotor blades ay sumira sa katahimikan ng umaga. Tahimik na nakatingin si Talia sa labas ng bintana habang unti-unting papalapit ang helicopter sa bundok. Pero bigla siyang nanigas dahil mula sa direksyon ng lumang bahay ni Professor Harris, isang makapal na usok ang umaangat
SAMANTALA, sa labas ng Crest estate, tahimik na nakatayo si Bea sa harap ng matataas na bakal na gate. Malamig ang hangin at halos mangalay ang kanyang mga pisngi sa lamig, ngunit nanatili siyang matatag.Matagal na siyang naghihintay pero walang lumalabas upang salubungin siya. Walang pumipigil sa kanya. Parang sinasadya siyang balewalain. Dahan-dahan siyang lumingon sa bodyguard na kasama niya.“Dali,” malamig niyang utos, “clear the way.”Walang pag-aalinlangan, tumango ang lalaki. Sa isang kisapmata, kumilos siya kasama ang dalawa pang tauhan. Mabilis, eksakto, parang mga sanay na predator. Sa loob ng ilang segundo, nagulo ang paligid.Habang abala ang mga guwardiya sa pagharap sa kanila, tahimik na dumaan si Bea sa gilid at diretso sa loob ng compound. Pagpasok niya, agad niyang napansin ang isang itim na luxury car na nakaparada malapit sa main entrance. Perp bago pa siya makalapit, may isang pamilyar na pigura ang lumabas mula sa loob.Napahinto siya. Si Mr. Crest. Tahimik iton
TAHIMIK ang loob ng laboratory ngunit ramdam ang bigat ng sitwasyon. Hindi man marangya ang kagamitan, malinaw na high-end ang lahat. Kumpleto ito sa mga system para sa extraction, preservation, at culture ng biological samples.Nakatayo si Talia sa harap ng whiteboard, seryoso ang ekspresyon habang nakatingin sa grupo.“The extraction process na gagawin natin is relatively simple,” kalmado niyang paliwanag. “May kabuuang dalawampu’t apat na plant samples. Hahatiin ko kayo. Each of you will handle four.” Sandali siyang huminto, saka itinuro ang mga nakasulat sa board. “After extraction, imimix ito sa dalawang solutions based sa formula ko. If the data matches the expected results, successful na tayo.”Agad na umalingawngaw ang palakpakan sa loob ng silid. Hindi nila maitago ang excitement. Ang makatrabaho si Doctor Nova ay isang malaking oportunidad.Sa gilid, umabante si Lyndon at malinaw na nagsalita.“Sir Caden announced,” direkta niyang sabi, “na ang sinumang makakapasa sa task na
SANDALING natahimik si Talia matapos marinig ang sagot ni Caden.BSa loob-loob niya, agad niyang naunawaan ang nangyayari.‘Ang memory niya… may problema.’Huminga siya nang malalim, pilit inayos ang kanyang ekspresyon bago marahang nagsalita.“Si Lyndon ang assistant mo,” kalmado niyang paliwanag. “New hire. Hindi ko pa lang nasasabi sa’yo.”Bahagyang sumulyap si Caden kay Lyndon. Walang emosyon ang kanyang mga mata, ngunit may halong paghamak at lamig ang titig nito.“Fire him,” diretso at walang pag-aalinlangan na sabi ni Caden. “Mag-hire ka ng babae,” dagdag pa niya, malamig ang tono. “What kind of setup is that? Male assistant?”Sa likuran, parang biglang nawasak ang mundo ni Lyndon. Nanigas siya sa kinatatayuan, hindi makapaniwala sa narinig. Siya… na matagal nang kasama ni Caden… ngayon ay parang wala lang.Agad namang tumango si Talia, mabilis at walang pagdadalawang-isip na nagsalita.“Okay,” mahinahon niyang sagot. “I’ll handle it. Bibigyan ko lang siya ng ilang araw.”Bahagy
MAGKAKASUNOD na tumawag si Talia sa tatlong tao, gamit ang iba’t ibang lenggwahe. Lahat sila ay mga eksperto na matagal na niyang pinahahalagahan at pinagkakatiwalaan.NAlam niyang kapag nagsama-sama ang tatlong iyon, mas magiging mabilis at mas epektibo ang resulta ng kanilang gagawin.Pagkatapos noon, tinawagan niya si Rosita Cruz, ang head researcher ng kanilang lab sa Singapore. “Prepare everything,” direkta niyang utos. “I-ready mo ang lahat ng raw materials at siguraduhin mong maipadala agad dito ang pinaka-advanced equipment mula sa main laboratory.”Para kay Talia, mas ligtas na manatili siya sa Grey Wharf kaysa bumalik pa sa Pilipinas sa mga oras na iyon. Doon din nakabase ang pundasyon ng organisasyon ni Lucas. At sa pagkakataong ito, hindi na niya hahayaang magkamali pa sila pagdating sa antidote.Matapos niyang maibigay ang lahat ng instructions, tahimik siyang naglakad palabas at nagtungo sa hardin.Malamig ang hangin. Dumating na ang taglamig, at ramdam ang malaking agwat
SA ISANG bahagi ng masukal na kagubatan, tahimik na nakatayo si Lucas habang pinagmamasdan ang helicopter na unti-unting naglalaho sa kalangitan. Ang kanyang mga mata ay puno ng malamig at malalim na galit.Muli niyang naiwala si Talia, at ngayon umaasa pa siyang maililigtas ito ni Caden. Pero sa kabilang banda, hindi niya napigilang mapangiti nang malamig.Wala na ang antidote at hindi aabot ng sampung araw si Caden. Unti-unting naglaro sa isip ni Lucas ang susunod na hakbang ni Talia. Kilala niya ito. Siguradong gagawin nito ang lahat para muling buuin ang antidote.Ngunit imposible iyon dahil wala nang oras ang mga ito. Kung may gagawin man si Talia, malamang dadalhin nito si Caden sa isang high-level laboratory sa Singapore. O kaya naman, sa ilalim ng pangalan ni Doctor Nova, tipunin ang pinakamagagaling na eksperto upang muling buuin ang formula.Ngunit kahit anong gawin nila… huli na.Malamig na ngumiti si Lucas.“Prepare everything. Isama ninyo si Professor Haris,” mababa niyan
SA TERRACE ng ikatlong palapag, patuloy pa ring sumasayaw sa hangin ang mga pink rose petals. Ang mga drone sa itaas ay bumubuo pa rin ng kumikislap na “starlight,” parang walang pakialam sa kaguluhang kakapasok lang sa eksena.Napakaganda, pero at the same time ay mayroon ding dalang sakit.Sa gil
HINDI nagtagal, kumalat ang mga larawan. Sa loob lamang ng ilang minuto, nagsimula nang gumalaw ang social media, mabagal sa una, halos hindi napapansin, pero eksaktong nasa ilalim ng isang mas malaking balita.Isang bagong trending topic. Hindi ito basta lantad. Parang sinadyang ilagay sa pagitan
HINDI MAN lang sinulyapan ni Talia ang bahagyang ngiti sa labi ni Caden. Umupo siya agad sa inilaang upuan, walang pag-aalinlangan. Kahit ano pa ang plano ng lalaking ito, isa lang ang totoo ay iyon ay nagugutom na siya.Napansin ni Caden kung gaano siya kabilis pumayag. Kumurba ang labi nito sa is
SA PAGBUKAS ng pinto, dalawang lalaki ang pumasok, parehong may malamig na ekspresyon. Ang isa ay may matalim na mga mata at mapanganib na ngiti, habang ang isa ay matangkad at tahimik lang na nakamasid sa paligid.Si Jessica ay napasiksik sa sulok ng silid, nanginginig sa takot. Napatigil ang lala







