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La main de Richard se figea là où elle reposait sur la taille de Freya, et Freya se détacha du baiser.

Le visage de Freya se vida de sa couleur lorsqu’elle vit Kendra ; elle se releva de ses genoux et Richard se leva immédiatement de son fauteuil.

« Kendra— »

Kendra se contenta de les fixer tous les deux. Le spectacle devant elle aurait dû lui briser le cœur. Si elle avait vu ça la veille, elle se serait effondrée en larmes comme un bébé, se remettant en question, doutant de sa valeur, se demandant ce qu’elle avait mal fait.

Mais maintenant, elle ne ressentait que du dégoût. Ses yeux se posèrent lentement sur eux.

Le rouge à lèvres de Freya était étalé et la cravate de Richard était de travers.

Elle n’arrivait toujours pas à y croire : c’étaient les mêmes personnes qui avaient passé des mois à la traiter comme une idiote.

Un sourire apparut lentement sur ses lèvres. « Continuez, pourquoi vous êtes-vous arrêtés ? Oh, à cause de moi ? »

Ce seul mot les choqua.

Richard fronça les sourcils. « Kendra ? »

Elle entra complètement dans le bureau et ferma la porte derrière elle.

« Vous n’avez pas à vous arrêter à cause de moi. »

Freya avala nerveusement. « Kendra, ce n’est pas ce que tu… »

« Ne m’explique rien du tout. » Kendra leva la main.

Elle la fit immédiatement taire ; l’autorité dans sa voix la surprit même elle-même.

Pendant des années, elle avait laissé ces gens là marcher dessus.

Plus maintenant.

« Ne sous-estimez pas mon intelligence. »

Les lèvres de Freya s’entrouvrirent tandis qu’elle regardait Kendra se diriger vers le fauteuil en face du bureau de Richard et s’asseoir avec grâce.

Comme si elle assistait à une réunion d’affaires, et non comme si elle surprenait son mari avec sa meilleure amie.

Ce calme mit Richard mal à l’aise. « Kendra, écoute-moi. »

Elle croisa les jambes. « J’écoute. »

Richard hésita.

Le discours qu’il avait préparé dans sa tête semblait soudain ridicule.

Parce que Kendra ne pleurait pas, ne criait pas, ne lançait rien.

Elle se contentait de le fixer.

« Kendra… » commença Freya prudemment. « S’il te plaît, ne te méprends pas… »

Un rire s’échappa des lèvres de Kendra.

Freya s’arrêta immédiatement pour parler.

« Me méprendre ? » Kendra inclina la tête. « C’est le mot que tu choisis ? »

Freya détourna le regard. « Kendra, je sais à quoi ça ressemble, on ne voulait pas te faire de mal, c’est juste comme ça. »

Kendra hocha lentement la tête. « Exactement, c’est comme ça. Freya, embrasser le mari de ta meilleure amie, c’est comme ça… »

« Kendra, tu crées un drame inutile. Je n’ai jamais voulu que tu le découvres de cette façon, mais arrête tout ce cinéma. Et comme tu peux le voir, tu as interrompu quelque chose. »

Pendant une seconde, elle pensa sincèrement avoir mal entendu.

Puis elle rit à nouveau, bruyamment.

Richard fronça les sourcils. « Qu’est-ce qui est drôle ? »

Sa mâchoire se serra. « Tu trouves ça drôle ? »

« Non. » Elle se leva de son fauteuil.

« Ce que je trouve drôle, c’est le fait que tu sois là en train de tromper ta femme et que, d’une façon ou d’une autre, ce soit moi qui crée le drame. »

Freya se précipita rapidement à ses côtés. « Kendra, s’il te plaît, calme-toi. »

Cette phrase faillit faire perdre son sang-froid à Kendra. « Me calmer ? »

Elle fixa son ancienne meilleure amie, car elle ne la voyait plus comme une amie.

« Dis-moi quelque chose, Freya. »

Freya avait l’air nerveuse.

« Quand est-ce que ça a commencé exactement ? C’était avant mon mariage ? »

Les yeux de Freya s’écarquillèrent. « Kendra— »

« Réponds-moi. »

La tranchante de sa voix fendit la pièce.

Richard s’avança. « Tu n’as pas le droit de l’interroger, parle-moi, d’accord ? »

« Oh ? » Kendra se tourna vers lui froidement. « Et qui exactement va m’arrêter si je décide de l’interroger ? »

Richard : « J’ai trompé, d’accord ? Alors regarde-moi ! »

Kendra se tourna à nouveau vers Freya. « Depuis combien de temps ? »

Freya baissa les yeux. « Il y a deux ans… Je n’ai jamais aimé personne comme je l’ai aimé et je n’ai pas pu me contrôler.

J’ai trouvé la paix dans ses bras. En plus, Kendra, tu devrais être contente, il ne t’a jamais touchée, même les baisers n’ont jamais duré. » dit Freya.

Richard ne savait pas quoi dire ; il avait l’air stupéfait.

Freya avait raison : Richard ne l’avait jamais touchée. Chaque fois qu’elle tentait d’avoir des rapports avec lui, il disait qu’il n’était pas prêt, la manipulant.

Kendra sentit son estomac se nouer ; il avait même parlé à Freya de leur mariage alors qu’elle n’avait jamais partagé ses problèmes conjugaux avec qui que ce soit.

Et ils étaient ensemble depuis deux ans sur les trois ans de son mariage.

« Tu sais ce qui fait le plus mal ? » dit-elle. « Je vous aimais vraiment tous les deux. »

Sa voix se brisa légèrement, la première faille dans son armure.

« Je vous fais confiance. »

Les yeux de Freya s’injectèrent de rouge. « Kendra, je n’ai jamais voulu te faire de mal. »

« Vraiment ? » Kendra sourit amèrement. « Alors pourquoi coucher avec mon mari ? »

La question s’abattit dans la pièce.

Freya détourna immédiatement le regard.

Richard s’énerva. « Kendra, arrête de lui parler comme ça. »

Ces mots firent fixer Kendra avec incrédulité.

Puis elle rit. « Regarde-toi en train de la défendre », dit-elle entre ses rires.

L’expression de Richard s’assombrit. « Je l’aime, je ne t’ai jamais aimée, en fait je l’ai toujours aimée depuis le tout début ! Elle me voyait comme un ami, c’est pour ça que je suis venu vers toi. » Les mots lui échappèrent avant qu’il puisse les retenir.

Puis Freya se tourna lentement vers lui.

Ses yeux se remplirent d’excitation. « Tu m’aimes ? »

Richard la regarda. « Oui, je t’aime tellement. »

Kendra sentit le dernier fragment d’espoir en elle mourir enfin. C’était le comble de leur trahison : il avouait même son amour à sa meilleure amie devant elle.

Une sonnerie stridente interrompit soudain le silence — le téléphone de Richard. Ils se tournèrent vers le bureau.

Richard soupira avant d’aller le prendre.

L’identifiant de l’appelant attira immédiatement son attention.

Son expression changea.

« K&H Group », dit-il en regardant Kendra. « Kendra, on continuera cette conversation plus tard. »

Kendra sourit en coin ; il ne savait pas ce qui l’attendait.

Il répondit à l’appel. « Richard Thompson à l’appareil. »

Une voix féminine professionnelle répondit. « Bonjour, M. Thompson. »

Richard sourit. « Bonjour. »

« Nous vous appelons concernant le partenariat stratégique entre Thompson Group et K&H Group. »

« Oui. » Richard s’adossa confortablement au bureau.

« J’attendais votre appel. »

Kendra resta silencieuse, observant et attendant.

La femme à l’autre bout du fil continua.

« Après examen des récents développements, notre conseil d’administration a décidé de mettre fin à toutes les collaborations en cours avec Thompson Group. »

Le sourire disparut du visage de Richard. « Quoi ? »

Le bureau retomba dans le silence. Freya cligna des yeux et Richard se redressa.

« Pardon ? »

« Notre service juridique fera suivre les documents nécessaires. »

« Il doit y avoir une erreur. »

« Il n’y a pas d’erreur, M. Thompson. »

L’expression de Richard se durcit. « Que s’est-il passé ? »

« Cette information est confidentielle. »

La ligne est coupée.

Richard fixe le téléphone.

Le bureau sembla soudain plus froid.

« K&H a résilié le partenariat ? » demanda Freya.

Richard ne répondit pas.

Son regard se dirigea lentement vers Kendra, voyant qu’elle ne réagissait pas.

Puis le téléphone de son bureau sonna.

Immédiatement après, son portable sonna à nouveau.

Et encore.

Et encore.

Un appel après l’autre, mais il ne décrocha pas.

La secrétaire se précipita à l’intérieur. « Monsieur ! »

Richard soupira. « Quoi encore ? »

La secrétaire avait l’air terrifiée.

« Plusieurs investisseurs se retirent. »

« Quoi ? »

« Le service juridique a également reçu des avis concernant des examens de propriété d’actifs. »

Le visage de Richard s’assombrit. « De quoi parlez-vous ? »

« Nous sommes encore en train d’enquêter, monsieur, je voulais juste vous informer, monsieur. » La secrétaire sortit précipitamment sans attendre sa réponse.

Richard regarda lentement vers Kendra.

« Kendra. » Elle le regarda. « Qu’est-ce que tu as fait ? »

Pour la première fois depuis qu’elle est entrée dans le bureau, elle sourit sincèrement.

« La vraie question est… » Elle leva lentement le dossier qu’elle portait. « Qu’est-ce que j’ai arrêté de faire ? »

Les yeux de Richard se rétrécirent.

Kendra ouvrit le dossier.

Plusieurs documents glissent sur le bureau et Richard les saisit.

Son visage pâlit.

Des accords d’investissement.

Des registres de transfert.

Des documents de propriété.

Les fondations mêmes de son empire.

« Kendra… » Sa voix baissa. « Qu’est-ce que c’est ? »

« Tu as toujours dit que tout ce que tu avais construit m'appartenait. »

Elle croisa les bras. « Alors j’ai décidé de mettre cette théorie à l’épreuve. »