Chapitre 1

Le Festival de la Lune. Notre septième anniversaire. Mon compagnon, l'Alpha Ethan, m'a promis une surprise. Il a envoyé son Bêta pour m'escorter, ma fille et moi, jusqu'à l'Autel de la Déesse de la Lune, perché sur la plus haute falaise de notre territoire.

Je pensais qu'il offrait enfin à notre fille, Lydia, son plus grand souhait, voir une pluie de météores depuis l'endroit le plus proche de la Déesse elle-même. J'ai été une idiote. Je n'ai jamais imaginé qu'il envoyait notre fille à la mort.

Il y a quelques minutes à peine, je portais ma fille en haut des marches de pierre abruptes, suivant le Bêta.

La hauteur me donnait le vertige, mais un sourire était plaqué sur mon visage.

Je pensais qu'Ethan et moi allions bientôt regarder les étoiles ensemble.

« Maman, quand est-ce que Papa arrive ? » a chuchoté Lydia, ses bras serrés autour de mon cou.

« Bientôt, ma chérie. Très bientôt. »

Au moment où nos pieds ont touché la plateforme, les runes protectrices gravées dans la pierre ont brillé une fois, d'un argent éclatant.

Puis, elles se sont éteintes.

L'autel a tremblé violemment. Lydia a été arrachée de mes bras, glissant vers le bord de la falaise.

« À L'AIDE ! » ai-je hurlé de terreur.

J'ai jeté un regard en arrière pour chercher de l'aide, mais les gardes s'étaient déjà retirés à une distance sûre, leurs visages impassibles. Personne n'a bougé.

En contrebas, la rivière bouillonnait comme une bête affamée.

Ma louve hurlait. Hurlait de terreur.

J'ai désespérément tenté de joindre Ethan par notre lien mental. Nous étions des compagnons prédestinés. Rien n'était censé rompre cette connexion.

J'ai crié pour lui. Encore. Et encore. Quatre-vingt-dix-neuf fois, mes appels ont rencontré un mur de silence. Au centième, le lien ne s'est pas simplement ouvert. Il a été déchiré.

Mais je n'ai pas entendu sa voix. J'ai vu à travers ses yeux. J'ai ressenti ce qu'il ressentait.

Le contact de la peau d'une autre femme. Le parfum écœurant et sucré. Ses gémissements haletants.

Tout a déferlé à travers le lien qui aurait dû être uniquement le nôtre.

Il était si perdu dans son plaisir qu'il a oublié de me bloquer.

« Ethan, quand feras-tu de moi ta Luna ? Je t'ai donné un véritable héritier. Un sang-pur. »

« Connais ta place, Lilith, » sa voix était un grondement sourd. « Le titre de Luna appartient à Seraphina. Toujours. Quant à toi… tu m'as donné un fils. Je suppose que je peux te récompenser pour ça. »

« Mais elle t'a trahi ! Elle t'a donné un bâtard ! » a hurlé Lilith.

« Oui, elle est souillée. » Un rire froid a résonné dans le lien. « Mais j'ai déjà sacrifié Marcus pour le bien de Leo. Ce soir, je me débarrasse de l'autre. Une fois que le bâtard de Julian aura disparu, elle redeviendra ma Sera propre et pure. »

Sacrifice ?

Le mot a transpercé mon cœur.

Mon fils, Marcus. Il a disparu quand il avait trois ans.

J'ai toujours cru qu'il avait été enlevé par des renégats. Je n'ai jamais pensé qu'il avait été assassiné par son propre père.

Il pensait que tuer mon petit était son idée d'un « nouveau départ » ? Avec moi ?

Il n'a pas seulement tué mon fils. Il essayait aussi de tuer ma fille.

Et tout ça à cause d'un malentendu ridicule qu'il ne m'a même jamais confronté.

Il pensait que je l'avais trompé avec Julian ?!

Je me souviens quand sa meute était à genoux.

Leurs mines s'étaient effondrées. Leurs soi-disant alliés s'étaient dispersés comme des rats fuyant un navire en perdition.

C'est moi qui suis allée voir Julian, invoquant la vieille amitié que nous avions nouée à l'Académie.

Son prix était simple : je devais l'aider à réaliser un seul souhait qu'il avait depuis nos années d'études.

Quand j'en ai parlé à Ethan, il n'a pas prononcé un seul mot de doute.

Il m'a simplement serrée contre sa poitrine, m'enveloppant de son odeur, un calme d'Alpha puissant qui a chassé toutes mes peurs.

« Je te fais confiance, » avait-il grogné, sa voix une promesse contre ma peau. « Nous sommes des compagnons prédestinés. Tu ne me trahirais jamais. Et je ne te trahirai jamais. »

Et maintenant ?

Après tout ça, il ose regarder mon petit, notre petit, et y voir les petits d'un autre homme ?

Sept ans d'amour. Ma loyauté inébranlable. Tout ça ne valait rien pour lui.

« Maman ! » Le cri désespéré de Lydia m'a ramenée à la réalité.

Elle était suspendue au bord de la plateforme, ma main la seule chose qui l'empêchait de tomber.

À travers le lien, leurs grognements et leurs rires ont continué, une bande-son immonde pour mon agonie. Je n'ai pas coupé la connexion. Je l'ai laissée me déchirer.

Quand ma fille a crié à nouveau, mes larmes s'étaient taries.

J'ai fermé le lien avec Ethan. La douleur était comme m'arracher ma propre âme.

Haletante, j'ai utilisé mes dernières forces pour passer un autre appel.

« Je romps mon lien avec Ethan, » ai-je articulé d'une voix rauque et brisée. « Je serai ta Luna. En échange, je veux que tu le détruises. Entièrement. En ce moment, ma fille et moi sommes piégées à l'Autel de la Déesse de la Lune… »

L'autre bout de la ligne est resté silencieux pendant trois battements de cœur.

Puis, une voix profonde et posée a répondu.

« Je suis à sept jours de distance. Mais mes guerriers d'élite seront à cet autel dans trois minutes. Ne lâche pas. »​​​​​​​​​​​​​​​​