LOGINLin Ya Fei mengangkat dagunya sedikit. “Aku bisa sendiri.” Kaisar Han mengangkat sebelah alis, sudut bibir pria itu bahkan tampak sedikit terangkat. “Coba saja.” Lin Ya Fei menyipitkan mata. Dia tahu pria itu sengaja menantangnya. Namun, justru karena itulah dia tidak berniat mengalah. “Jangan menyesal kalau nanti melihatku berhasil.” Setelah mengatakan itu, Lin Ya Fei berbalik menuju tempat tidur. Dia duduk di tepinya. Lalu, mulai melepaskan pakaian bagian atas yang menutupi lengan. Karena perban terpasang cukup erat, dia harus menurunkan sebagian kain pakaiannya hingga melewati bahu agar luka tersebut bisa dijangkau. Kaisar Han tidak mengatakan apa-apa. Pria itu duduk santai beberapa langkah di hadapannya, menyandarkan punggung pada kursi dengan kedua tangan bertumpu pada sandaran lengan. Tatapannya mengikuti setiap gerakan Lin Ya Fei seolah dia benar-benar sedang menikmati sebuah pertunjukan. Lin Ya Fei pura-pura tidak menyadari. Wanita itu mulai membuka lilitan perban
Lorong penjara Kekaisaran tampak remang-remang.Beberapa obor yang terpasang di dinding batu memancarkan cahaya kekuningan, menerangi deretan pintu sel yang berjajar di sepanjang lorong.Sejumlah sipir terlihat berjaga di beberapa titik, sementara sebagian lainnya sesekali berjalan mondar-mandir dengan pandangan waspada.Sayup-sayup, suara teriakan terdengar dari dalam ruang penyiksaan.“AAARGH!”Suara itu disusul teriakan lain yang terdengar semakin menyakitkan, tetapi diselingi tawa mengejek.Tidak seorang pun dari para sipir tampak terkejut. Seolah-olah jeritan kesakitan yang terdengar dari dalam ruang penyiksaan sudah menjadi hal biasa bagi mereka.Sementara itu, di sebuah penginapan elite yang terletak tidak jauh dari pusat ibu kota.Kamar VIP di lantai atas tampak begitu tenang.Jendela kamar yang sebelumnya terbuka kini baru saja ditutup dari dalam. Seorang pria berpostur gagah berbalik meninggalkan jendela tersebut.Di hadapannya berdiri seorang pria dengan postur tubuh biasa.
Lin Ya Fei melangkah menuju kandang kuda dengan wajah masih pucat. Sebelumnya, dia telah mendengar bahwa Jin Mi dibawa ke tempat tersebut. Karena itulah, setelah meninggalkan Alan Ruo, dia pergi ke sana. Namun, baru beberapa langkah mendekati kandang, langkahnya mendadak terhenti. Dari celah pintu kandang yang terbuka, matanya menangkap seorang prajurit yang baru saja beranjak dari atas tumpukan jerami. Pria itu tampak puas sambil buru-buru menaikkan celananya. Tidak jauh darinya, dua prajurit lain tertawa-tawa. “Ha ha ha! Kamu benar-benar beruntung. Sepertinya kamu sangat menikmatinya.” Prajurit tersebut menyeringai. “Tentu saja.” “Sekarang giliran siapa?” “Tentu giliranku!” Prajurit ketiga segera melangkah maju. Tepat saat itu, sebuah suara dingin terdengar dari belakang mereka. “Di antara kalian, siapa yang ingin mati duluan?” Ketiganya langsung membeku. Mereka serempak menoleh. Lin Ya Fei berdiri di ambang pintu kandang. Wajahnya yang pucat sama sekali tidak mengurang
Kamar Ibu Suri Guo terasa begitu tenang.Aroma cendana yang lembut memenuhi seluruh ruangan, berpadu dengan keheningan yang hanya sesekali diselingi suara gesekan biji-biji tasbih.Di atas sebuah kursi berukir indah, Ibu Suri Guo duduk dengan punggung tegak. Kedua matanya terpejam, sementara tangan kanannya bergerak perlahan, memutar biji-biji tasbih yang melingkar di antara jemarinya.Bibirnya bergerak pelan, merapal doa dengan suara nyaris tak terdengar.Di dekatnya, beberapa pelayan berdiri menjaga ketenangan ruangan.Tak lama kemudian, Bibi Su, pelayan tua pribadi yang telah mendampingi Ibu Suri Guo selama bertahun-tahun, berjalan mendekat.Langkahnya tenang dan teratur. Namun, wajahnya tidak mampu menyembunyikan kebahagiaan yang sejak tadi memenuhi hatinya.Dia berhenti beberapa langkah dari Ibu Suri Guo, kemudian membungkukkan tubuh penuh hormat.“Ibu Suri.”Gerakan tangan Ibu Suri Guo tidak berhenti. Matanya masih terpejam.Bibi Su tersenyum tipis sebelum menyampaikan kabar yan
Aula utama istana kekaisaran terasa begitu sunyi. Cahaya matahari dari luar menyusup melalui pintu-pintu besar yang terbuka lebar, menerangi lantai marmer hingga ke deretan pilar yang menjulang tinggi. Kaisar Han berdiri tepat di hadapan singgasana, membelakangi pintu utama aula. Pandangannya tertuju pada kursi naga yang berada beberapa langkah di depannya. Kedua tangannya tersimpan di balik punggung. Wajahnya tenang, tanpa memperlihatkan sedikit pun gejolak emosi. Namun, ketenangan itu justru membuat suasana terasa semakin menekan. Derap langkah terdengar dari luar pada saat bersamaan. Tak lama kemudian, sesosok pria dengan pakaian dinas militer memasuki aula. Jenderal bintang tiga, Miao Hongyu. Tiba beberapa meter dari singgasana, Miao Hongyu berhenti. Pandangannya tertuju pada punggung Kaisar Han sebelum akhirnya dia membungkukkan tubuh dan menyatukan kedua tangan di depan dada. “Yang Mulia memanggil hamba.” Kaisar Han perlahan berbalik. Dari posisinya yang lebih tinggi,
Kaisar Han menatap Lin Ya Fei selama beberapa saat.“Jelaskan.” Akhirnya pria itu berkata.Lin Ya Fei menyandarkan punggungnya pada kepala ranjang. Wajahnya masih pucat, tetapi sorot matanya memperlihatkan keseriusan.“Tujuan dalang di baliknya memang keluarga Jenderal Besar He, tapi tujuan terbesarnya sudah pasti Yang Mulia sendiri,” ucap Lin Ya Fei, nada suaranya santai.Kaisar Han balas bertanya, “Jika benar aku tujuan utamanya, kenapa tadi tidak ada yang menyerang ku?”“Memangnya Yang Mulia pakai mahkota emas, yah?” lempar balik Lin Ya Fei.Kaisar Han baru sadar.Dia bukan hanya tidak mengenakan mahkota, tapi juga hanya mengenakan jubah hitam tanpa ornamen apapun.Pokoknya dia tidak seperti penampilan seorang Kaisar!“Lagi pula, asal Yang Mulia kehilangan Jenderal Besar He, tanpa dibunuh pun sudah bisa membuat lawan menang,” sambung Lin Ya Fei.Kaisar langsung naik darah; merasa diejek. “Kamu!”“Jangan munafik,” sela Lin Ya Fei, “Yang Mulia tidak bodoh, tentu tahu seberapa penting
Huli Haoran menggeser batu ke lubang kecil yang sama, lalu berbalik lari—memunggungi Kaisar—tanpa pernah melihat ataupun menganggap pria itu ada di sana. Tangan Kaisar mengepal, matanya menyipit tidak suka. “Bocah ini!” Kasim Zhou membuka mulut nyaris bersuara, “...” Tanpa sempat mereka melaku
Waktu bergulir. Pertandingan berkuda sekaligus memanah akhirnya selesai. Para peserta kembali ke titik awal dengan napas yang belum sepenuhnya stabil, kuda-kuda mereka masih mengibaskan ekor, sebagian menghentakkan kaki ke tanah seolah enggan berhenti. Sementara itu, para petugas bergerak cepat
Saat bersamaan. Derap kaki kuda terdengar dari kejauhan. Pelan. Lalu, semakin jelas, semakin berat. Semua kepala menoleh hampir bersamaan ke arah gerbang masuk arena. Seekor kuda hitam muncul lebih dulu. Tubuhnya besar, otot-ototnya menonjol di bawah kulit gelap mengilap, surainya kasar tertiup
Pagi itu. Lin Ya Fei sedang menyusui. Wan Ning mendekat ke arahnya dengan wajah bersedih. “Ada apa?” Dagu Lin Ya Fei sedikit terangkat. Wan Ning tiba-tiba berlutut, dan tangisannya mendadak pecah. Lin Ya Fei tak sama sekali simpati, melainkan menatapnya tajam. “Jangan cengeng! Masalah tid







