2 - The Collision

CLYDE had already left, leaving Elora alone in the bathroom. Naglinis siya ng katawan, kuskos dito, sabon doon—pero kahit ilang ulit niyang paulit-ulit gawin, hindi niya maalis ang bigat na bumabalot sa puso niya.

Huminto siya sa harap ng salamin. Her grip on the sink tightened, jaw clenched, as her own reflection stared back at her with eyes full of frustration.

“Anong mangyayari sa’min ni Clyde ngayon na bumalik si Iris? Iiwan niya ba talaga ako?” she whispered, lips trembling. “I… I think that’s exactly what will happen.”

Their relationship was always casual, convenient, hidden in the shadows. Yet Clyde never made her feel disposable. He gave her generous allowance every week, and when they were alone—just the two of them—he was tender, affectionate, almost addicting. He spoiled her in ways no one else ever had. 

Pero sa loob ng kumpanya, malamig siya. Para lang siyang isa sa mga ordinaryong empleyado—walang pansin, walang emosyon. And that was how they kept the rumors at bay. Clyde was too protective of his reputation. Too careful. Too secretive.

At higit sa lahat—he would never allow Iris to find out about her.

Iris Saavedra—the elegant, ruthless heiress. Ang engagement nila ni Clyde ay para lang sa negosyo. Pero kahit mahuli pa siya, Elora knew one thing: Clyde would never give her up.

Napasandal si Elora sa lababo, hawak ang phone, titig sa litrato ni Clyde. Mahina ang tinig niya. “I came from nothing… a gambler father, an addict brother. Walang aruga. Pero sa’yo ko lang naramdaman, Clyde. With you… I feel alive.”

Her fists clenched, jaw tight. “I won’t back down that easily. Ikaw ang gumawa sa’kin ng ganito… Let’s see where this madness takes us.” 

Walang oras si Elora para maging mahina. Hindi siya puwedeng sumuko. Kailangan niya ng trabaho para sa kapatid niyang si Elias, pero mas higit na kailangan niya si Clyde. Resigning just because Iris was back would be like ripping the air out of her lungs.

Sa gitna ng kanyang mabigat na pag-iisip, biglang tumunog ang cellphone niya. Mr. C flashed on the screen—Clyde’s private nickname. At kahit puno ng lungkot ang puso niya, a small smile escaped her lips.

Agad na sinagot ni Elora ang tawag na may pilyong ngiti sa labi. “Miss me that much?” she asked in a playful, flirtatious tone.

Pero agad siyang namutla na boses babae ang bumungad sa kanya. Sa oras na iyon ay parang gusto niyang magpalamon na lang sa lupa.

“What do you mean? Where are you right now? Do you want to get fired?” A sharp, high-pitched female voice crawled into her skin. Sabay diin ng salitang ‘fired’.

It wasn’t Clyde. It was Clyde’s fiance—Iris—infamous for her ambition, matalim ang dila at walang awa.

Sa opisina tila isang reyna ito na nagmamay-ari ng kompanya ng mga Ilustre. Walang pakundangan ang pagiging maldita nito at palaging nang-uutos sa mga empleyadong hindi naman siya ang nagpapasweldo. Hindi pa nga sila naiikasal ni Clyde, but she acted like she already owned the whole empire.

Clyde, on the other hand, didn’t even correct her behavior. Mahal at kailangan niya si Iris—after all, she was the daughter of the country’s top businessman.

“So-sorry, Miss…” paghingi agad ni Elora ng tawad. “May inaasikaso ako sa labas ng company and I already asked Sir Clyde’s permission,” Elora stammered, scrambling for an excuse. Alam niyang ipagtatanggol siya ni Clyde.

“Is that true?” Iris asked, her voice sharp and laced with doubt.

“Yes,” mabilis na tugon ni Elora. Nagmamadaling hinablot ang damit mula sa cabinet. “You can ask Sir Clyde yourself, Miss Iris.”

“Honey, did she really ask for your permission? Why did you let her go?” her voice was sweet but sharp. “Didn’t I tell you not to be too kind to your employees? They will take you for granted!”

Tila binuhusan ng malamig na tubig si Elora. Sinikap niyang marinig ang sagot ni Clyde, pero wala siyang narinig na tugon mula rito. Her heart beat faster than she could ever feel. Tila bang takot na mahuli.

“Get back here, Elora. ASAP,” matinis ang boses na utos ni Iris. “And while you’re on your way, make sure to drop by Sweet Cafe to get me red velvet cake. Don’t forget my green tea. Alam mo naman na ikaw lang ang pinagkakatiwalaan ko sa ganitong bagay.”

Sasagot na sana si Elora nang muling nagsalita si Iris. “Make it fast. Or I’ll get you fired!”

Then Iris ended the call without waiting for her reply.

Napaismid si Elora, pero ramdam niya ang kaba sa tanong na namumuo sa kanyang isip. Gusto niyang lumaban pero ano ang magagawa ng isang ‘kabit’? Nothing. They also had no rights to fight back.

“Paano kung sabihin ni Iris na paalisin ako sa trabaho, papayag ba si Clyde?” Bigla siyang nanlamig. That can’t be. Kapag tinanggal siya sa trabaho, wala na susuporta sa kapatid niya, at mas lalong hinding-hindi na niya makikita pa si Clyde.

Mabilis na nagbihis si Elora at lumabas ng apartment nila ni Clyde. Kailangan niyang gawin agad ang pinapagawa ni Iris sa kanya. She couldn’t afford to upset the woman who would soon become the lady of the company.

Pero pagkalabas pa lang ni Elora mula sa apartment ay isang matigas na bagay ang bumangga sa kanya—o siya mismo ang bumangga sa bagay na iyon.

Napangiwi si Elora sa sakit at inis na hinaplos ng noo, mukhang magkakaroon pa siya ng bukol.

Kailan pa nagkaroon ng pader sa kanyang dinadaanan?

“Watch where you’re going, Miss,” isang baritonong boses ang umalingawngaw sa kanyang pandinig. Nagsitaasan pa ang balahibo nito dahil sa lamig at lalim ng boses.

Napadilat ng mga mata si Elora at doon niya lang napansin na may tao sa kanyang harapan. Pero hindi niya inaakalang mahuhulog ang kanyang panga nang makita ang itsura nito.

Matangkad, with broad-shouldered, may dalang presensya na kayang wasakin ang lahat ng nasa paligid. He has a perfect jawline, messy pitch black hair, matalim at kasing lalim ng dagat ang kulay abo nitong mga mata na hindi mabasa-basa, pero kapag tititigan ng matagal ay tila mahuhulog ka.

His handsomeness screams danger. And a danger Elora doesn’t want to meet.

Gustong mapaatras ni Elora pero hindi niya magawang maihakbang palayo ang kanyang mga paa, maging ang tingin sa mukha ng lalaki ay tila bang hinihipnotismo siya. She’s speechless. Hindi niya maitago ang paghanga nito sa lalaki.

“Sino siya?” tanong niya sa sarili. 

Elora didn’t know… Pero ramdam na ramdam niya. This man will change everything.