3 - Magnetic Danger

“SORRY!” agad na hinging tawad ni Elora, namumula ang pisngi habang iwas-tingin. “Hindi ko sinasadya… nagmamadali kasi ako.”

“Is ‘sorry’ the only thing a woman can say when she wrongs a man?” malamig ngunit mabigat ang tinig ng lalaki, nakatitig sa kanya na parang may ibang ibig ipahiwatig.

Napaigtad si Elora, nanlalamig at walang masabi. Alam niya ang ibig ng lalaki, pero hindi siya makagalit—hindi sa ganitong kagwapong nilalang sa harap niya.

Hindi niya maintindihan kung bakit siya ganitong naaakit sa mukha at katawan ng lalaki. Kung ikukumpara kay Clyde, parang mas aangat ang lalaking nasa harapan niya ngayon. O baka dahil hindi pa siya nakipagrelasyon sa iba simula nang maging kabit siya ni Clyde.

Yes—a mistress. Clyde’s secret lover. A role she never wanted but couldn’t deny. Parausan lang siya, basag ang puso, pero minahal pa rin niya si Clyde nang buo.

“Kailangan ko nang umalis, excuse me,” saad ni Elora, hahakbang na sana palayo nang biglang hagitin ng lalaki ang pulsuhan niya—mahigpit pero maingat.

“Don’t you think you should take responsibility for me?” malamig nitong tanong, matalim ang kulay abot nitong mga mata na parang tumatagos sa kaluluwa niya.

“A-Ano?” gulat ni Elora, kunot-noo habang nakatitig sa kanya. “Responsibility? For what?” 

“Tinamaan mo ako sa dibdib,” sagot nito, may halong accent pa. “It hurts. Could even be injured.” Nilapat pa nito ang palad sa dibdib na nabangga.

Napasinghap si Elora, halos matawa sa inis. “Excuse me? Hindi ba dapat ako ang magalit? Magkakabukol ata ako sa lakas ng tama ng ulo ko sa’yo! Don’t be ridiculous!”

Hindi niya mapigilang pagtaasan ito ng boses. Gwapo, oo, pero walang modo. 

“Who knows what’s going on inside?” balik ng lalaki, mababa ang tono, commanding. “You can’t just walk away from this.”

Naipit si Elora sa pagitan ng inis at… kakaibang kaba. This man was nothing like Clyde—bold, demanding, unafraid. Ayaw niya ng desperado, pero may kung anong intensity rito na nakakailang… at nakakaakit.

Agad na napailing si Elora. How could she even think that, when she already had Clyde—but never really his?

“I was just on my way to my brother’s apartment when I saw you coming out of his unit,” malamig na wika ng lalaki, na agad nagpakabog sa dibdib niya. “Are you… Clyde’s mistress?” diretsong tanong nito, ang titig niya’y matalim at nanunuri.

Nanigas si Elora. Hindi siya makagalaw o makapagsalita. Habang nakatitig sa mukha ng lalaki, lalo niyang napansin ang pagkakahawig nito kay Clyde—magkapatid nga sila, pero napakalayo ng kanilang aura.

Of course, she bet this man knew Clyde was engaged to Iris—afterall they’re brothers. Pero paano agad niyang nasilip ang papel niya? Mistress? O mas masakit—walang halaga sa buhay ni Clyde.

Hindi alam ni Elora ang isasagot. Of course, this man already knew Clyde had a fiance, Iris. But how could he possibly suspect her role so quickly? Mistress—or worse, someone utterly insignificant in Clyde’s life.

“Why so quiet, Miss? Am I right?” bahagyang inilapit ng lalaki ang mukha, forcing her breath to hitch.

Napaatras si Elora, pinipilit pakalmahin ang sarili. “No! You’ve misunderstood, Sir… I’m just Sir Clyde’s secretary,” she lied, clinging to the only shield that could protect them both.

Napataas ng kilay si Chion. Hindi siya tanga—Elora’s reaction already gave her away. Mistress. Walang duda.

Kadarating lang niya mula Germany matapos ang tatlong taon sa family subsidiary, pero imbes na sa mansion, sa apartment agad ni Clyde siya dumiretso. Ayaw niyang makita ang kanyang ina—Clyde’s stepmother.

 Kahit na hindi buong magkapatid sina Clyde at Chion, ay mahal nila ang isa’t isa higit pa sa lahat ng bagay sa mundo. They both shared disdain for their parents’ controlling ways.

“And do you expect me to buy that? Something about this reeks of an affair,” Chion pressed, his eyes narrowing, refusing to let her off easy.

Huminga ng malalim si Elora, pinipigilang magalit. She composed herself before speaking. 

“Nandito ako para kunin ang dokumentong pinapahanap ni Sir Clyde. But I couldn’t find it here, so I assumed naiwan niya sa hotel kagabi after his meeting with the Japanese clients,” she explained smoothly—her tone steady, her lie flawless. But inside, her pulse raced. She couldn’t afford to be caught. Not by Clyde’s own brother.

Marahil sa pagiging kalmado ni Elora ay bahagyang nakumbinsido nito si Chion—but not fully. His instincts told him there was more to the situation. 

“Secretary, huh?” nagtaas ng kilay si Chion, hindi natitinag. “It seems like you’re giving other services.”

“Excuse me?!” singhal ni Elora, pero naramdaman niyang uminit ang pisngi niya. Hindi na kailangang itanong ni Elora iyon. Alam na niya kung anong ‘other services’ ang pinapahiwatig ng lalaki.

“You’re too defensive, Miss Secretary,” malanding asar ni Chion, isang ngising nakakaloko ang kumurba sa labi.

Nagpakawala siya ng malalim na buntong-hininga, pilit na kumakalma. “I don’t need to explain myself to you. Hindi lahat ng babae na nakakasama ng kapatid mo… kabit agad.”

“Mm. Maybe. Pero…” tumigil ito sandali, saka dumapo ang tingin sa dibdib ni Elora. Nakita niya ang bahagyang nakabukas na butones at ang pulang marka roon. Tumama ang mga mata nito sa kanya, puno ng panunukso. “…some marks are louder than words.”

Nanlaki ang mata ni Elora, dali-daling isinara ang butones at umiwas ng tingin. “You’re rude!”

Chion chuckled lowly and dangerously, his voice husky. “And you’re bad at lying.”

A small, knowing smile tugged at Chion’s thin yet wet, rosy lips. “So it really is what  I suspected.” Katulad niya ay kakabalik lang din ni Iris. Dito siguro galing ang kanyang kapatid bago ito mabilis na umalis para salubungin ang fiance.

“Bitawan mo na ako!” asik ni Elora, pilit na hinahagod ang kamay mula sa pagkakahawak nito.

“Kung ipagpipilitan mong secretary ka lang, fine,” sagot ni Chion, kaswal pero may nakatagong panliligaw sa boses. “But remember this, Miss Secretary, I don’t let secrets slip away that easily.”

Napatingin si Elora ulit sa kanya, at nakita niya ang ngiti nito—misteryoso, mapanganib, at nakakapanindig-balahibo. 

“Go. Iris is probably looking for you already,” dagdag ni Chion, saka siya binitiwan.

Nagmamadaling umalis si Elora, natatakot na baka pagalitan ito ni Iris sa pagiging late nito. 

Habang naglalakad palayo si Elora, sinundan iyon ng tingin ni Chion hanggang sa unti-unti na itong nawala sa kanyangpaningin, but his mind fixed on her. He knew this wasn’t just a secretary—this woman had somehow captivated Clyde. 

“She’s really beautiful, though,” bulas ni Chion, sumilay ang nakakalokong ngiti sa labi. “I’d better steal her from Clyde before it’s too late.”