ログイン“YOU’RE NOT GOING ANYWHERE.”Pagkarinig ni Cassidy sa mga salitang iyon, bahagyang nanginig ang katawan nito.Namumula ang mga mata nitong nakatitig kay Damion. “Damion...” Bahagyang nanginig ang boses nito. “Iiwan mo ako? Para sa babaeng ‘to?”“I won’t abandon you.” Mahinahon ngunit malamig ang boses ni Damion. “You’re just being too impatient. You promised to give me time. So why did you come to the company and make a scene? Look around you. Everyone is losing face because of this.”“Paano naging kasalanan ko?” nanginginig na tanong ni Cassidy. “It was obviously—”Hindi na nito naituloy ang sasabihin. Biglang nanlabo ang paningin nito. “Zari!”Kasunod niyon ay nawalan ito ng malay. Agad na sinalo ng mga tao sa paligid si Cassidy. Hindi na rin ipinagpatuloy ni Damion ang pagtatalo. Mabilis nitong binuhat ang asawa at dali-daling dinala sa ospital.Natural na sumunod si Wendy dahil sa pag-aalala. Sumunod din ang reporter; iniisip na isa na namang malaking balita ang nangyari.Sa huli,
“NA-LOCKAN PO TAYO.” Muling hinila ni Czarina ang pinto nang buong lakas.Nang makita siya ni Damion na nakasabit halos sa pinto na parang oso, bahagya itong nagtaas ng kilay. “If you can’t do it, move aside. I'll do it.”Pagkatapos niyang itulak palayo si Czarina, handa na sana itong ipakita ang galing niya. Pero nakakahiya mang aminin, hindi rin nabuksan ni Damion ang pinto.Napatawa nang mahina si Czarina sa isip niya. Wala rin pala itong ipinagkaiba.Ngunit nang lingunin siya ni Damion, bigla siyang natigilan at nawala ang kahit anong ekspresyon sa mukha niya.Naningkit ang mga mata nito. “Were you just making fun of me?”“No, no.” Mabilis siyang umiling. “I wouldn’t dare.”Matalim pa rin siyang tinitigan ni Damion bago ito nag-utos. “Call someone to open the door.”Gusto rin sana ni Czarina, pero nang itaas niya ang cellphone, napabuntong-hininga siya. “Bad signal. Hindi ako makatawag.”Bahagya siyang tumingin sa paligid. “Baka mas okay kung sumigaw na lang tayo para may makarini
DAHIL WALA silang makuhang impormasyon kay Damion, iminungkahi ni Wendy na sila na mismo ang magsiyasat. Maya-maya, napunta ang usapan sa baon ni Czarina at nagbiruan pa silang dalawa. Ngunit naputol iyon nang may biglang tumawag kay Wendy mula sa likuran. Paglingon nito, nabungaran niya ang isa niyang kakilala.“Ma'am?” gulat nitong bati. “Ano pong ginagawa niyo rito?”“Oh.” Ngumiti ang babae. “May interview ako kina Mr. and Mrs. Marquez today. Rare opportunity ito, kaya maaga akong pumunta para makapaghanda.”Isa rin ito sa mga dumalo sa birthday party noong isang araw. Kaya nang mapatingin ito kay Czarina, halatang may pagsusuri sa mga mata nito.Hindi komportable si Czarina sa ganoong klase ng tingin.Tahimik siyang umiwas ng tingin.Nagulat naman si Wendy. “Mr. and Mrs. Marquez?” tanong nito. “Mag-e-exclusive interview sila rito?”“Yes.” Tumango ang babae. “Darating na rin si Mrs. Marquez. Kakausap lang namin sa phone.”Napakunot-noo si Wendy. “Pero bakit kailangan pang magpa-i
“DON’T YOU WANT TO TALK TO ME ABOUT MADAM?”Bahagyang kumunot ang noo ni Damion. “What did you say?”Para bang ang tinatanong niya ay isang napakaliit na bagay. Ngunit para kay Czarina, hindi iyon ganoon kasimple.Huminga siya nang malalim bago diretsahang nagsalita. “The video... and Wendy’s birthday gift.”Nanatiling kalmado ang mukha ni Damion. “I’m still investigating the video.”“As for the gift...” Bahagya nitong isinara ang hawak na folder. “That’s a matter between you women. Hindi ko na kailangang makialam doon.”Tahimik na tumango si Czarina. “Then... Please let me know once you find out the truth.”“Okay.” Muli nitong ibinalik ang atensyon sa mga dokumento. “Anything else?”“Uh...” Bahagyang umiling si Czarina. “That's all.”“Then you may go.”Tahimik na lumabas si Czarina ng opisina. Pagkasara ng pinto, bahagya siyang natigilan. Hindi niya maiwasang isipin kung totoong nangyari ba talaga ang iskandalong iyon.Napakatahimik ng lahat. Lumipas ang mga sumunod na araw sa kumpan
KINABUKASAN.Handa nang pumasok sa trabaho si Czarina. Ngunit nadatnan niyang abalang nagdidilig ng mga halaman si Tito Fran sa hardin, na tila wala man lang balak umalis ng bahay.Napakunot-noo siya. “Tito, hindi ka na ba talaga babalik sa Marquez Residence?”Kumuha si Tito Fran ng pruning shears at nagsimulang putulan ang mga tuyong sanga ng isang paso.“Nasabi na natin ang lahat ng dapat sabihin.” Hindi man lang ito tumingin sa kanya. “Bakit pa tayo babalik? Magpahinga ka na lang.”“Sa tingin mo… may pupunta rito mula sa Marquez para sunduin tayo?”Napailing si Tito Fran. “May hawak nang alas ang impostora. Natural, hindi na iyon magpapakumbaba.” Bahagya nitong itinaas ang gunting. “At siyempre, iisipin din ng pamilya Marquez ang nararamdaman niya. Hindi sila basta-bastang magsusugo ng tao rito.”Napangiti ito nang may kasiyahan. “At least… makakahinga tayo nang ilang araw.”Napabuntong-hininga si Czarina. “Hay… ang reputation ko.”Napailing si Tito Fran. “Hanggang ngayon, iniisip
SA LOOB NG SILID NI CZARINA, halos mamugto na ang mga mata sa kakaiyak si Cassidy. Tahimik na nakaupo sa tabi nito si Wendy, ngunit ni hindi nito alam kung paano ito aaluin.Sa totoo lang, ayaw niyang gawin iyon, pero dahil alam ng lahat na kaibigan niya ito, kailangan niya ring magpanggap.Iritable man, pero tahimik niya pa ring inabot ang tissue sa babae.“Zari... Don’t cry anymore. Mamamaga na ang mga mata mo.”Ngunit tila wala na roong pakialam si Cassidy. Blangko itong nakatitig sa harapan habang mapait na ngumiti.“Kung hindi ko lang nakita ang video na iyon ngayon…” nanginginig nitong sabi, “Iisipin ko pa rin na ako ang pinakamasayang babae sa buong mundo… deeply loved by my husband.”Napapikit ito habang muling namuo ang luha sa mga mata. “But in the end...” Napatawa ito nang mapait. “I’m just a joke.”“What can that video prove?” nagmamadaling sabi ni Wendy. “Maybe... maybe...”Ngunit napatigil din ito. Hindi siya makahanap ng kahit isang paliwanag na makakapagpagaan ng sitw
“YOUR trick of playing hard to get is not clever at all,” nakangising wika ni Damion. “Since nakuha mo na ang gusto mo, hindi mo na kailangan pang gawin ‘to…” Damion said casually, as if giving her advice.Pero nang makita niya ang namumulang pisngi ni Zari at kinakagat nitong labi, lalo lang siyang
KINABUKASAN.Narating nina Czarina at Lena ang Marquez Group. Nasa loob sila ng conference room habang hinihintay na dumating si Damion Marquez. Labis ang panlalamig ni Czarina, aligaga sa kanyang inuupuan at sobrang lakas ng tibok ng kanyang puso—pilit na pinapakalma ang sarili, natatakot na baka
PAGKABALIK ng kompanya nina Czarina at Lena, kumalat agad ang balita. Lahat ay nagulat nang malaman na nakuha nila ang exclusive interview with the President of Marquez Group.Halos lahat ay naiingit at nagseselos. Sino ba naman hindi? Si Damion Marquez iyon! The Legendary President of Marquez Group
NAKASIMANGOT na pumasok sa trabaho si Czarina. Lugmok ito sa narinig mula sa ama ni Damian.“Live-In?” agad siyang kinalibutan sa kanyang sinabi, at hinaplos ang magkabilang balikat nang tumaas ang kanyang mga balahibo sa katawan.“A-Anong gagawin sa iisang bahay? Isang lalaki at isang babae? I know







