LOGIN“THEN I’LL COME FIND YOU.”“Ah?”“What? Hindi ba ikaw ang nagsabing ilibre ko si Wendy at maging friendly sa kanya?”“Sinabi ko nga, pero—”“No buts. Sabihin mo kung nasaan kayo. Pupunta ako diyan.”Mabilis na ibinaba ni Damion ang tawag bago pa siya makatanggi.Nang makita ang alanganing ekspresyon ni Czarina, agad na nagtanong si Wendy, “What’s going on?”“Pupunta raw si Damion.”Napasinghap si Wendy. “Anong ginagawa niya rito? Pupunta ba siya para singilin ako sa mga sinabi ko?”“Hindi naman. Gusto ka lang niyang puntahan para humingi ng tawad at mawala na ang takot mo sa kanya.”“Mas panatag ako kung hindi na lang siya pupunta! Zari, puwede bang sabihin mong umuwi na lang siya?”“Too late. Malamang nasa biyahe na siya.”Agad na tumayo si Wendy. “Then I’ll go first.”Mabilis siyang hinawakan ni Czarina at napakamot sa ulo.“Kung aalis ka ngayon, iisipin lang niyang hindi ka pa rin nakaka-move on sa nangyari. Kilala mo naman si Damion. Baka habulin ka pa niya hanggang hospital. Magt
“YOU’RE A WOMAN, AFTER ALL, AND YOU COULD BE IN DANGER.”“I’ll be careful. Habang tumatanda rin kasi ako, baka dumating ang panahon na hindi ko na kayang mag-cover ng current affairs. I might have to transfer to another department.”“Whatever you choose, as long as masaya ka sa ginagawa mo, that’s what matters.”“Yeah. Gusto ko lang ibigay ang best ko habang bata pa ako para wala akong pagsisihan kapag tumanda na ako.”“Ganoon din ang naisip ko noon, kaya ko itinayo ang sarili kong studio. Ilang beses na kaming nagtalo ng mga magulang ko dahil dito. Halos ayaw na nga nila akong kausapin ngayon.”“I'm sure maiintindihan ka rin ng tita at tito mo eventually.”“Sana nga.”Sandali pa silang nagkuwentuhan hanggang sa ipaalam ng mga pulis na puwede na silang umalis.Dahil sa nangyari, ipinagpaliban nina Wendy at Mr. Garcia ang plano nilang magkita muli. Bagama’t mas naging malapit sila sa isa’t isa, nababalisa pa rin si Wendy sa tuwing naiisip ang susunod nilang pagkikita. Pagkatapos nilang
“...I THINK I’LL SPOIL HER ROTTEN.”“Tch! Ang dami mo nang iniisip.”“Hindi naman marami. Isang anak na lalaki at isang anak na babae lang. Halfway there na tayo. The rest is up to you.”“Bakit parang ako pa ang may kasalanan?”“Because I’m ready. I can charge into battle anytime, basta ikaw ang magbigay ng order.”Dahil nasa sarili niyang teritoryo, mapang-asar na ngumiti si Czarina at sinakyan ang biro nito.“I’m giving you the order right now. Go ahead and charge.”“No problem. I’ll book my ticket right away, and I’ll be home by ten o’clock at the latest.”Natigilan si Czarina sa desisyon ni Damion. Agad siyang nagbago ng tono. “Never mind! Nagbibiro lang ako.”“I don’t think this is a joke. It’s settled, then. See you tonight.”Hindi na binigyan ni Damion ng pagkakataong sumagot si Czarina. Basta na lang niyang tinapos ang tawag.Natulala si Czarina habang nakatitig sa cellphone niya.Ano ba ’to? Kung sino pa ang nang-asar, siya pa ang napahamak! Czarina, Czarina, bakit kasi ang k
“I’LL BRING YOU A GIFT WHEN I GET BACK.”Casual lang naman ang sinabi ni Czarina at ayaw niyang maabala pa si Damion, kaya sumagot siya, “Huwag ka nang mag-abala. Busy ka sa trabaho.”“No need for that. I’ll bring myself back and give myself to you.”Nakangatngat si Wendy ng ribs habang nakikinig sa usapan nila, pero nang marinig ang sinabi ni Damion, napakagat siya sa dila. Tinakpan niya ang kalahati ng mukha niya habang napangiwi sa sobrang pagkaasiwa.Namula nang husto si Czarina at sumimangot. “Alright, basta kumain ka ng maayos at sa tamang oras. Kausap ko pa si Wenwen.”“Speaking of Wenwen, did Enzo go there today?”“Oo, nandito siya kanina. He did a good job. Remember to give him a bonus when he gets back. Oh, and give him more opportunities to show what he can do.”Pagkasabi niyon, hindi na nagulat si Czarina nang makitang masama na ang tingin sa kaniya ni Wendy.Anong opportunities ang sinasabi niya?“It’s basically... don’t overlook his strengths. Give him a chance to shine.
“IKAW?!”Parehong nagulat sina Czarina at Wendy, pero nanatiling kalmado si Enzo habang nagpapaliwanag.“This was my major in college, although basic lang ang alam ko. I hope you two won’t mind.”“Don’t be modest. You must have something special for Damion to recommend you. But since you studied art, bakit ka napunta sa business?”Bahagyang gumalaw ang mga labi ni Enzo bago siya sumagot nang malabo, “It just happened.”Napansin ni Czarina na ayaw nitong pag-usapan ang bagay na iyon, kaya hindi na siya nagtanong pa.“Since everyone’s here, let’s begin.”Alinsunod sa bilin ni Damion, sinimulan ni Enzo ang lesson sa pagpapakilala sa mga sculpture bago ipinaliwanag ang mga basic concepts tungkol dito.Pero base sa reaksyon ng dalawang babaeng kaharap niya, parang wala silang maintindihan sa mga sinasabi niya.Napahinga nang malalim si Enzo at nagpasyang baguhin ang paraan ng pagtuturo. Sa halip na magsimula agad sa technical terms, ikinuwento muna niya ang background ng bawat artwork para
“ANONG TINGIN MO SA LALAKING ITO?”Sandaling tiningnan ni Wendy ang litrato bago sumagot, “Refined and gentle. Not bad.”“Si Tito Fan ang nag-recommend sa kanya. Sculptor daw siya at may sarili siyang studio. Bata pa pero promising na, at sobrang talented!”Gwapo nga ang lalaki, pero ang trabaho nito…“Zari, wala akong alam sa sculpture. Ano naman ang pag-uusapan namin kung magkakilala kami?”“Kung hindi mo alam ang tungkol doon, magtanong ka sa kanya. Magpaturo ka. Hindi ba magandang topic ‘yon?”“But I still need to know a little about art. Hindi puwedeng wala akong kaalam-alam. What if he asks me something and I can’t answer?”“Well…”Hinila ni Wendy si Czarina papunta sa bookstore upang bumili ng mga art books. Dahil sa dami ng napili ni Wendy, halos maubos ang laman ng kaniyang credit card. Habang tinitingnan ang resibo, napagtanto niyang kailangan talaga niyang pagbutihin ang pag-aaral ng art para hindi masayang ang lahat ng binili niya. Pag-uwi ni Czarina sa Marquez Family, m
MATIGAS ang ulo ni Czarina kaya sinundan na lang siya ni Damion para siguraduhing ayos siya. Pagkatapos ng exhibition, nagustuhan na ni Czarina ang mga artwork at napaisip pang bumili ng ilang handicrafts para sa sarili niya at sa lola niya.Habang pumipili siya, sandaling lumayo si Damion para sagu
“RINA… ARE YOU AWAKE? COME OUT FOR A MOMENT. I NEED TO TALK TO YOU.”“Later na tayo mag-usap,” sabi ni Czarina kay Wendy. “Hindi ko alam kung ano na namang balak ni Damion.”Pagkababa ng tawag, lumapit siya sa pinto at binuksan iyon. Matalim ang tingin niya kay Damion. “Ano?”Umubo si Damion, halata
“THE LITTLE GRIEVANCES YOU’VE SUFFERED ARE NOTHING COMPARED TO CASSY.”Napailingon si Czarina sa kanya, namumugto ang mga matang nakatitig sa mga mata niya. Ilang saglit pa ay tumawa siya. Isang tawa puno ng sakit at kirot. Then, she murmured softly. “Bakit mo ginawa sa’kin ‘to?” If you don’t like
PERO HINDI PA TULUYANG nakakalayo si Cassidy nang marinig niya ang boses ni Czarina.“Tubig… Tubig…” nakapikit at mahinang usal ni Czarina.Agad na kumilos si Damion. Kinuha niya ang baso, pinuno ng tubig, at mabilis na lumapit.With a gentleness that felt too natural, inalalayan niya si Czarina paa







