تسجيل الدخولKINABUKASAN, matapos umalis ni Damion para sa trabaho, tinawagan ni Cassidy si Seth.Matapos marinig ang hiling ni Cassidy, ilang sandaling nanahimik si Seth bago nagtanong, “Are you really sure?”“Of course. Hindi na ako makapaghintay pa nang matagal!”“Okay. Then call Czarina.”Pagkasabi nito, siya na mismo ang unang nagbaba ng tawag.Nang marinig ni Cassidy ang sunod-sunod na beep mula sa kabilang linya, unti-unting umangat ang sulok ng labi niya sa isang mapanganib na ngiti.Finally. This damn thing is going to end.Dalawang beses niyang marahang nag-swipe sa screen bago niya itinaas ang baba at tinawagan si Czarina.Mabilis namang sinagot ang tawag. “Hello.”Malamig at hindi palakaibigan ang tono ni Czarina nang marinig ang boses ni Cassidy.“Hindi ba sinabi ko sa ’yo last time na ibibigay ko lang ang bata kapag nakasiguro akong hindi mo ako isusumbong?” malamig na sabi ni Cassidy. “Well, I’ve figured out a way. Let’s see if you have the guts to do it.”Napakuyom ang mga kamay ni
“...PUWEDE KO NA BA KAUSAPIN SI RINA NANG KAMI LANG?”“Pwede naman. But please don’t get handsy. May sakit pa siya.”Napatingin si Czarina kay Tito Fran at dahil sa sobrang diretso nitong pagkakasabi, agad siyang namula.“Tito, wala naman kaming ginagawa kanina—Tito! Sandali, patapusin mo muna ako!” Gusto pa sanang ipaliwanag ni Czarina ang nangyari, pero wala nang balak makinig si Tito Fran. Diretso na itong naglakad palayo.Habang nakatingin si Damion sa namumulang mukha ni Czarina, seryoso niyang sinabi, “I already told you. There’s no way to explain this kind of thing. It’s impossible to explain clearly.”Ang kapal ng mukha niyang magbigay ng post-mortem speech. Hindi ba siya naman ang nagdala sa ’kin sa ganitong sitwasyon?Matalim na tiningnan ni Czarina si Damion. “Nasabi mo na ang gusto mong sabihin. Ano pa ba ang sasabihin mo?”Parang hindi naman nito narinig ang obvious na pagpapalayas niya. Sa halip, nakangiti pa itong nagtanong.“Sino sa tingin mo ang unang makakahanap ng
“IT’S TRUE. I’VE FOUND THE MASTERMIND BEHIND ALL OF THIS.”Natigil si Czarina sa ginagawa niya. Agad siyang napatingin kay Damion, halatang nagdududa.“Really?”“Certainly.”Ang tuso talaga ng lalaking ’to.Pagod na si Czarina at wala na siyang energy para makipagtalo pa kay Damion. Kaya naisip niyang humingi na lang ng outside help.“Tito Fran!” tawag niya.Maya-maya, lumingon siya kay Damion.“Sabi ni Damion na may balita na siya tungkol sa tumutulong kay Cassidy. Why don’t you come and listen too?”Pagkarinig sa tawag ni Czarina, agad namang lumapit si Tito Fran.“Great! Kuryos ako kung sino ang nasa likod ng lahat ng ito.”Habang nagsasalita, akmang uupo na siya sa pagitan nina Czarina at Damion.Pero mabilis na inabot ni Damion ang kamay nito at pinigilan siya.“Nauuhaw ako. Could you please make me a cup of juice?”Hindi man lang nagpatumpik-tumpik si Tito Fran. Tinabig niya ang kamay ni Damion bago umupo.“Nasa kusina. Ikaw na ang magtimpla.”“You let your guests make their own
“LET’S FIND TIANTIAN FIRST.”“Are you still in pain?”“Hindi na masyadong masakit.”“If the pain subsides, will you still take sick leave?”Napunta ang tingin ni Damion sa abdomen ni Czarina at may bahid ng sakit sa mga mata niya.“Why didn’t you tell me back then?”“Because it’s meaningless. Hindi naman big deal, and I’m not that dramatic.” Bahagya siyang sumimangot. “You should do the same. Makisama ka kay Cassidy and don’t let something this small expose you. Right now, nothing is more important than finding Tiantian.”“So, gusto mong isakripisyo ko muna ang mukha ko para mapasaya siya?”Nagkibit-balikat si Czarina. “Isn’t that all you’re good for?”“I have many other uses.” Ngumisi si Damion. “For example, I can help massage your legs.”Pagkasabi niyon, bigla niyang itinaas ang mga binti ni Czarina at minasahe iyon gamit ang dalawang kamay.“Take your hand away right now, you—ouch!”Dahil sa pagpupumiglas ni Czarina, lalo niyang nairita ang sugat niya. Agad nagbago ang expression
“AS LONG AS YOU STAY.”Tinamaan si Czarina sa mga sinabi niya. Pero ayaw niyang mahalata ni Damion na may epekto sa kaniya ang mga iyon, kaya nagkunwari siyang walang pakialam.“Then why did you want to acknowledge me this time?”“Because you were in a very dangerous situation back then.”“You could’ve just asked Enzo to come and save me.”“So you’d rather let Enzo hug you than let me touch you?”Napailing si Czarina sa inexplicable jealousy nito. “Can you please focus on the important points? Bakit kahit anong topic, napupunta mo sa ganyan?”“Ikaw ang nagsabi ng mga bagay na ’yon, tapos ako pa ang sinisisi mong nag-o-overthink.” Bahagyang napabuntong-hininga si Damion. “It’s true. The person being chased can be fearless, while the one doing the chasing feels like they’re walking on thin ice.”Napairap si Czarina. “Come on, don’t make yourself sound so pitiful. Kapag nakikita kitang kasama si Cassidy, ang sweet at affectionate niyo. Wala man lang kahit kaunting awkwardness.”“If there
“HINDI MO NGA ALAM KUNG SINO ANG DAPAT MONG PROTEKTAHAN AT KUNG SINO ANG HINDI!”Lalong naging tense ang atmosphere.Agad namagitan si Czarina. “Okay, Tito Fran. Huwag na tayong mag-away. Pag-usapan na lang natin nang maayos.”Hindi talaga gusto ni Tito Fran si Damion, at dahil alam niyang wala ring patutunguhan ang pakikipagtalo rito, pinili na lang niyang umiwas.Tahimik siyang umalis sa sala. Pagkaalis niya, muling napunta kay Damion ang buong atensyon kay Czarina.At bigla na namang kinabahan si Czarina. Pero sa pagkakataong ito, parang nakalimutan na ni Damion ang tensyon kanina.Lumapit siya sa sofa at umupo sa tabi niya. Kumuha siya ng isang piraso ng chocolate sa mesa at kumagat.“Ang pangit ng lasa. Sobrang tamis.” Tumingin siya sa chocolate. “Next time, magpapadala ako ng handmade chocolates from France. Mas masarap ’yon.”Agad inagaw ni Czarina ang chocolate mula sa kamay niya at tinaasan siya ng kilay.“Who wants your French handmade chocolate? I love this kind of sweet ch
“RINA, YOU’VE COME JUST IN TIME. Tulungan mo akong ayusin ang mga tambak na dokumento at dalhin sa opisina ko. Remember to be quick. Now move!” utos ni Lena. Hahanapin niya na sana si Wendy para makapagpaalam at puntahan si Damion para sa trabaho nang bigla siyang nakita ng editor-in-chief nilang s
“YES, THIS IS MY FIANCE, CZARINA OCAMPO,” malamig na wika ni Damion, habang inabot ang kamay ni Czarina, sabay bahagyang tango sa mga taong nasa harap nila.Nanlaki naman ang mga mata ni Czarina sa gulat. Fiancée?!Hindi siya makapaniwala sa narinig. Mabilis siyang napatingin kay Damion, tila ba uma
“ZARI?”Natigilan siya, natulala sa ballpen na hawak. ‘Imposible…’Dahan-dahan siyang tumingin at bumungad ang isang lalaking hindi niya inaasahang makikita rito.Charles Navarro. Her ex-boyfriend.Ang lalaking minahal niya ng dalawang taon, ngunit binasag ang puso niya nang magloko ito tatlong buw
“MISS ILLUSTRE…?”Napakunot ng noo si Czarina, tinuturo ang sarili. “Po? Ako?”Agad na lumapit si Damion sa kanina, malamig ang ekspresyon sa mukha. “Nanay Rosa, her name is Czarina Ocampo. Can you bring out the food from the kitchen?”Nagulat si Rosa, pero agad ding tumango. Muling tinignan si Czar







