LOGIN“YOU DON’T REALLY KNOW SOMETHING, DO YOU?”Biglang kumabog ang dibdib ni Czarina, pero nanatiling kalmado ang mukha niya. “Ano bang dapat kong malaman?”Matamang pinagmasdan ni Damion ang mga mata niya. Nang wala siyang makitang kahit anong kakaibang emosyon doon, bahagya siyang nadismaya.“I thought there was good news.”“I don’t know what you’re talking about,” casual na sagot ni Czarina habang bahagyang ibinababa ang tingin. “May secret ka ba sa paggawa ng dolls?”Napaisip si Damion. “So that’s why you came here to deliver my food?” Napangiti siya. “No wonder you’re being so good today. Don’t worry, I’ll share all my secrets with you.”Maling-mali ang pagkakaintindi ni Damion sa kanya, pero hindi na iyon ipinaliwanag ni Czarina. “Stop talking nonsense. Ano ba talaga ang secret?”“Hmm...” Kunwari’y pinag-isipan nang mabuti ni Damion. “Actually, parang wala naman talagang secret. Tiningnan ko lang ’yung blueprint, tapos alam ko na agad kung paano gawin. I also have a good feel for th
NAGKWENTUHAN pa sina Alejandro at Tito Fran sa hapag habang tahimik lang na nakikinig si Czarina. Nang umalis si Alejandro, napatingin si Czarina kay Tito Fran.“Bakit gusto mo na ako ang magdala ng pagkain kay Damion? Alam mo namang ayaw ko siyang makita.”“Since hindi na rin naman tayo madalas magkikita pagkatapos nito, sulitin na natin ang mga huling pagkakataon na magkasama tayo. At saka, kilalanin mo rin nang mabuti ang lalaking ’yon.”Napakurap si Czarina. “Anong ibig mong sabihin na hindi na tayo madalas magkikita?”“Hindi ka naman masaya rito, ’di ba, Miss?” Bahagyang ngumiti si Tito Fran. “Kaya ihahatid na kita sa lugar ni James.”“Ha?”Napangiti nang mapaglaro si Tito Fran habang tinitingnan ang mukha niya. “Sa reaction mo, parang ayaw mong umalis.”“Hindi, I... I... hindi naman.”Magulo ang isip ni Czarina. Gusto niyang magpaliwanag, pero hindi man lang niya mabuo ang sasabihin niya.Nang makita siyang gano’n, marahang tinapik ni Tito Fran ang balikat niya. “Then listen to
“MISS, AYOS LANG PO BA KAYO?”Dinampot ni Czarina ang cellphone na nasa sahig saka umupo sa tabi ng bintana, nakasandal ang likod sa pader. “Ayos lang ako,” mahina niyang tugon. “Are you… sure na accurate ang results mo?”“Yes. I spent a lot of time finding out which vehicles passed by at that time and retrieving the available surveillance footage. Sa huli, ang taong humahabol sa inyo ay may tattoo sa kanyang braso. A mark na pagmamay-ari ng malaking European family.”“Hindi kaya… Nagtatago lang talaga si Kuya at hindi naman talagang nawala?” Napakuyom ng kamay si Czarina sa panginginig at panghihina.“Baka nga, Miss Zari.”“Ikaw na bahala sa iba. But please, make sure you find my brother’s whereabouts.”Naupo si Czarina sa gilid ng kama, tulala.Paulit-ulit na naglalaro sa isip niya ang mga nangyari nitong mga nakaraang araw. At habang mas lalo niyang pinag-iisipan ang lahat, mas lalo niyang nararamdamang katawa-tawa ang naging asal niya.“Hindi si Damion ang dahilan kung bakit kami
“I’M SURE MAGUGUSTUHAN ‘TO NI TIANTIAN.”“Nonsense. Mine is clearly prettier. This one ang pipiliin ni Tiantian.”“There’s no point in arguing. Since para kay Tiantian naman ’to, let’s just let her choose. Tingnan natin kung alin ang gusto niya.”“Fine.” Kumpiyansa si Czarina. After all, magka-heartbeat ang mag-ina. Sigurado siyang sa kanya papanig si Tiantian.Pero ilang segundo lang, pinatunayan ni Tiantian na mali siya. Walang pag-aalinlangan nitong kinuha ang doll ni Damion.Nanlaki ang mata ni Czarina. Seriously?!“You admit defeat now?”“Hindi!” agad na kontra ni Czarina. “Baka gusto lang ni Tiantian na magpabuhat sa ’yo, kaya kinuha niya ’yung doll mo!”“Is that so?” Napangisi si Damion. “Then let’s put the dolls down and let Tiantian choose again.”“Fine.” Kumpiyansa pa rin si Czarina. This time, wala nang Damion na hahawak sa doll niya. Sigurado siyang makakapili nang maayos si Tiantian.Pero hindi man lang nito muling tiningnan ang ginawa ni Czarina. Diretso nitong pinili ul
“TARA, LET’S GO AND CHECK IT OUT, OKAY?”At dala-dala si Tiantian, sumunod na rin siya paakyat.Siyempre, hindi naman natuwa si Czarina nang makita siyang sumunod. Pero dahil karga nito si Tiantian, hindi rin niya magawang pagalitan nang todo. Kaya pinanatili na lang niyang seryoso ang mukha habang nagtanong,“Hindi ba kayo naglalaro sa labas? Bakit sumunod pa kayo?”Hindi pinansin ni Damion kung bad mood man siya o hindi. Sumiksik lang siya sa tabi nito at sumilip sa half-finished crochet bear na nasa mesa.“Na-curious lang ako kung ano ’yung ginagawa mo. Kaya napadaan ako para tingnan.”Agad na itinago ni Czarina sa likod niya ang crochet bear at kumunot ang noo.“Hindi pa nga tapos. Ano bang tinitingin-tingin mo? Ang rude mo talaga.”“Even an ugly daughter-in-law has to meet her in-laws. So an ugly doll should meet its owner, too.”“Mas pangit ’yung doll mo!”“Kung hindi naman pangit, then show it to us. You know, the public has pretty good judgment.”“I... hindi pa kasi tapos. Bak
“...THEN WE’LL BE HAPPY AND FULFILLED.”“Iniisip mo lang ’yan. Hintayin muna nating lumabas ang katotohanan bago tayo gumawa ng kung anu-anong conclusion.”“I think it’ll be soon.” Sandali siyang tumigil. “I’m sure your brother’s side is doing everything they can to investigate as quickly as possible. By the way, may update na ba tungkol sa kuya mo?”Yumuko si Czarina at umiling.Napabuntong-hininga si Damion. “Sigh. Mukhang stuck talaga tayo ngayon.”“Gusto ko na talagang mahanap si Kuya.”“We will. And when your brother comes back, I’ll treat him to a big meal.”“Walang may pakialam sa fancy meal mo.”“Maybe he won’t care about the fancy food, but I’m sure he’ll appreciate having a nephew who already likes him.” Napangiti si Damion. “First time niyang makikita si Tiantian, so I’m sure magugustuhan niya agad.”“Of course. Sobrang cute kaya ni Tiantian.”“That’s right.” Ngumisi si Damion. “Just look at how outstanding his parents are.”Ngumisi si Damion. Kitang-kita ang mapuputi niyan
“RINA, NO! PLEASE, WAKE UP!”Napapikit ng mga mata si Czarina, may ngiti sa labi at dahan-dahan na inabot ang pisngi ng lalaki. “I-I’m so…”“Don’t speak!” nanginginig na saad ni Damion.“I’m s-sorry… Dam…”Inabot ni Damion ang nanlalamig na kamay ni Czarina na nakadapo sa kanyang pisngi, pero bago
SA ISANG ABANDONADONG WAREHOUSE.Isang babae ang pumasok sa loob ng warehouse, naka-high heels, ang tunog ng bawat hakbang ay malamig at matalim. Tumigil ito sa harap ni Czarina na nakahandusay sa sahig.“Kailan siya magigising?” tanong ng babae, malamig ang boses at puno ng inis.Tumingin ang kalbo
“ZARI?”Natigilan siya, natulala sa ballpen na hawak. ‘Imposible…’Dahan-dahan siyang tumingin at bumungad ang isang lalaking hindi niya inaasahang makikita rito.Charles Navarro. Her ex-boyfriend.Ang lalaking minahal niya ng dalawang taon, ngunit binasag ang puso niya nang magloko ito tatlong buw
“YOUR trick of playing hard to get is not clever at all,” nakangising wika ni Damion. “Since nakuha mo na ang gusto mo, hindi mo na kailangan pang gawin ‘to…” Damion said casually, as if giving her advice.Pero nang makita niya ang namumulang pisngi ni Zari at kinakagat nitong labi, lalo lang siyang







