LOGINNAGKWENTUHAN pa sina Alejandro at Tito Fran sa hapag habang tahimik lang na nakikinig si Czarina. Nang umalis si Alejandro, napatingin si Czarina kay Tito Fran.“Bakit gusto mo na ako ang magdala ng pagkain kay Damion? Alam mo namang ayaw ko siyang makita.”“Since hindi na rin naman tayo madalas magkikita pagkatapos nito, sulitin na natin ang mga huling pagkakataon na magkasama tayo. At saka, kilalanin mo rin nang mabuti ang lalaking ’yon.”Napakurap si Czarina. “Anong ibig mong sabihin na hindi na tayo madalas magkikita?”“Hindi ka naman masaya rito, ’di ba, Miss?” Bahagyang ngumiti si Tito Fran. “Kaya ihahatid na kita sa lugar ni James.”“Ha?”Napangiti nang mapaglaro si Tito Fran habang tinitingnan ang mukha niya. “Sa reaction mo, parang ayaw mong umalis.”“Hindi, I... I... hindi naman.”Magulo ang isip ni Czarina. Gusto niyang magpaliwanag, pero hindi man lang niya mabuo ang sasabihin niya.Nang makita siyang gano’n, marahang tinapik ni Tito Fran ang balikat niya. “Then listen to
“MISS, AYOS LANG PO BA KAYO?”Dinampot ni Czarina ang cellphone na nasa sahig saka umupo sa tabi ng bintana, nakasandal ang likod sa pader. “Ayos lang ako,” mahina niyang tugon. “Are you… sure na accurate ang results mo?”“Yes. I spent a lot of time finding out which vehicles passed by at that time and retrieving the available surveillance footage. Sa huli, ang taong humahabol sa inyo ay may tattoo sa kanyang braso. A mark na pagmamay-ari ng malaking European family.”“Hindi kaya… Nagtatago lang talaga si Kuya at hindi naman talagang nawala?” Napakuyom ng kamay si Czarina sa panginginig at panghihina.“Baka nga, Miss Zari.”“Ikaw na bahala sa iba. But please, make sure you find my brother’s whereabouts.”Naupo si Czarina sa gilid ng kama, tulala.Paulit-ulit na naglalaro sa isip niya ang mga nangyari nitong mga nakaraang araw. At habang mas lalo niyang pinag-iisipan ang lahat, mas lalo niyang nararamdamang katawa-tawa ang naging asal niya.“Hindi si Damion ang dahilan kung bakit kami
“I’M SURE MAGUGUSTUHAN ‘TO NI TIANTIAN.”“Nonsense. Mine is clearly prettier. This one ang pipiliin ni Tiantian.”“There’s no point in arguing. Since para kay Tiantian naman ’to, let’s just let her choose. Tingnan natin kung alin ang gusto niya.”“Fine.” Kumpiyansa si Czarina. After all, magka-heartbeat ang mag-ina. Sigurado siyang sa kanya papanig si Tiantian.Pero ilang segundo lang, pinatunayan ni Tiantian na mali siya. Walang pag-aalinlangan nitong kinuha ang doll ni Damion.Nanlaki ang mata ni Czarina. Seriously?!“You admit defeat now?”“Hindi!” agad na kontra ni Czarina. “Baka gusto lang ni Tiantian na magpabuhat sa ’yo, kaya kinuha niya ’yung doll mo!”“Is that so?” Napangisi si Damion. “Then let’s put the dolls down and let Tiantian choose again.”“Fine.” Kumpiyansa pa rin si Czarina. This time, wala nang Damion na hahawak sa doll niya. Sigurado siyang makakapili nang maayos si Tiantian.Pero hindi man lang nito muling tiningnan ang ginawa ni Czarina. Diretso nitong pinili ul
“TARA, LET’S GO AND CHECK IT OUT, OKAY?”At dala-dala si Tiantian, sumunod na rin siya paakyat.Siyempre, hindi naman natuwa si Czarina nang makita siyang sumunod. Pero dahil karga nito si Tiantian, hindi rin niya magawang pagalitan nang todo. Kaya pinanatili na lang niyang seryoso ang mukha habang nagtanong,“Hindi ba kayo naglalaro sa labas? Bakit sumunod pa kayo?”Hindi pinansin ni Damion kung bad mood man siya o hindi. Sumiksik lang siya sa tabi nito at sumilip sa half-finished crochet bear na nasa mesa.“Na-curious lang ako kung ano ’yung ginagawa mo. Kaya napadaan ako para tingnan.”Agad na itinago ni Czarina sa likod niya ang crochet bear at kumunot ang noo.“Hindi pa nga tapos. Ano bang tinitingin-tingin mo? Ang rude mo talaga.”“Even an ugly daughter-in-law has to meet her in-laws. So an ugly doll should meet its owner, too.”“Mas pangit ’yung doll mo!”“Kung hindi naman pangit, then show it to us. You know, the public has pretty good judgment.”“I... hindi pa kasi tapos. Bak
“...THEN WE’LL BE HAPPY AND FULFILLED.”“Iniisip mo lang ’yan. Hintayin muna nating lumabas ang katotohanan bago tayo gumawa ng kung anu-anong conclusion.”“I think it’ll be soon.” Sandali siyang tumigil. “I’m sure your brother’s side is doing everything they can to investigate as quickly as possible. By the way, may update na ba tungkol sa kuya mo?”Yumuko si Czarina at umiling.Napabuntong-hininga si Damion. “Sigh. Mukhang stuck talaga tayo ngayon.”“Gusto ko na talagang mahanap si Kuya.”“We will. And when your brother comes back, I’ll treat him to a big meal.”“Walang may pakialam sa fancy meal mo.”“Maybe he won’t care about the fancy food, but I’m sure he’ll appreciate having a nephew who already likes him.” Napangiti si Damion. “First time niyang makikita si Tiantian, so I’m sure magugustuhan niya agad.”“Of course. Sobrang cute kaya ni Tiantian.”“That’s right.” Ngumisi si Damion. “Just look at how outstanding his parents are.”Ngumisi si Damion. Kitang-kita ang mapuputi niyan
“ANO’NG NANGYARI SA KUMPANYA NI DAMION?”“Ano pa ba? Siguradong may mga taong may ibang balak kaya hindi siya nakapunta rito nitong mga nakaraang araw.”“Seriously? Ang yabang-yabang pa naman ng taong ’yon. Lagi niyang sinasabi kung gaano siya kagaling. Bakit ang dami pa ring gustong manggulo sa kanya?”“Si Damion kasi parang mataas na bundok. Maraming gustong akyatin ’yon para makarating sa mas mataas na lugar. Kaya normal lang na lagi siyang may mga ganitong problema. Kung talagang mananatili ka sa Marquez Family, baka hindi ka magkaroon ng tahimik na buhay.”“Hindi naman ako mananatili, kaya huwag ka nang mag-assume nang ganyan, Uncle.”“Okay, hindi na ako mag-a-assume. Mukhang tinatawag na ako ni Alejandro. Mamaya na lang tayo mag-usap.”Pagkasabi niyon, ibinaba na ni Uncle Fran ang tawag.Napatingin si Czarina sa cellphone niya, bahagyang hindi mapakali, hanggang sa may pumasok na message.Kinuha niya ang cellphone at tiningnan iyon.Galing kay Damion.[Honey, buong umaga na akon
“HE’S… HE’S STILL THE BABY’S FATHER.”Hindi agad sumagot si Carlo. Pero pagkatapos ng ilang segundo, tumango siya. “Don’t worry,” sagot niya. “Hindi siya kasama.”“Hindi… Kasama?”Parang bumagal ang tibok ng puso niya.Oo nga naman. Sa status ni Damion, bakit siya mismo ang hahabol nang ganito?Hind
IBA NA ANG PAGBUBUNTIS ni Czarina ngayon—hindi siya masyadong inaantok pero sobrang weird ng panlasa niya. ‘Yong mga dati niyang favorite, hindi na niya maatim, habang naadik naman siya sa maaasim tulad ng manggang hilaw—specifically mango carabao.Inaalagaan siya ng pamilya niya, pero habang tumata
“THIS WAS YOUR CHOICE.”Gumalaw ang panga ni Damion. “Hindi ko pinprotektahan si Cassy. I just haven’t thought of a good way to deal with her yet.”Napaismid si Czarina, hindi naniniwala. “Simple lang naman, Damion. Ibigay mo siya sa mga pulis at sila na ang bahala. Or kung gusto mo, putulin mo ang
MATIGAS ang ulo ni Czarina kaya sinundan na lang siya ni Damion para siguraduhing ayos siya. Pagkatapos ng exhibition, nagustuhan na ni Czarina ang mga artwork at napaisip pang bumili ng ilang handicrafts para sa sarili niya at sa lola niya.Habang pumipili siya, sandaling lumayo si Damion para sagu







