MAGKASAMA sa inspection sina Caio at Viktor sa tatlong malaking casino sa isla. Ang kanilang kanya-kanyang armadong mga bodyguard ay nakasunod sa kanila. Mabuti na lang at wala namang nabuong tensyon sa pagitan ng dalawang grupo. Pabalik na sila sa hotel nang dumating si Giovanni at bumulong kay Caio. “We have a big problem,” anang lalaki. “What is it?” tanong niya. Biglang sumabat si Viktor sa usapan nila. “I assumed you’ve found my fairy.” Muling bumulong si Giovanni. “The fairy he’s looking for is…” Nag-alis ng bara sa lalamunan ang lalaki bago dinugtungan ang sasabihin. “It’s Ali. Your maid.” Caio stared at his Consigliere in disbelief. “Are you sure?” Isang tango lang ang isinagot ni Giovanni. Napatango-tango si Caio bago muling hinarap si Viktor. “Gio tried to look for the girl. But unfortunately, there were some technical problems, and he couldn’t find the footage. Don’t worry. I’ll send you the best girl to warm your bed tonight.” “No fucking way! I want that lady with
NILAGOK ni Alessia ang laman ng kanyang kopita at naging malawak ang ngiti niya sa labi. “Excited na ako sir!” She blinked her eyes as innocent as possible. Nagbuga ng hangin si Caio. “Huwag kang mag-alala, Ali. This is just an agreement between us. You are still free to love somebody. Because love is the only thing I could not give you.” Tumango si Alessia. “Naintindihan ko, sir!” That’s the best offer. Alessia thought. “Paano ko sir malalaman na ayaw mo na? Hindi ba ako lugi n’on? Pasensya na sir ha, alam ko medyo bobo ako e. Pero business minded din ako minsan.” “Well, I’ll tell you if you’re fired. As for the compensation, you’ll have that black card. Aside from a hundred thousand salary per month.” Nanlaki ang mata ng dalaga. “One… hundred thousand? Grabe sir! Ni hindi pa nga ako nakahawak ng limang libo!” Caio clicked his tongue. Perhaps he was thinking how naïve she was. If he only knew how big her assets were. Alessia even had an offshore account that cost milli
SA KABILA ng bilin ni Caio kay Alessia huwag lalabas ng suite, hindi pa rin nagpapigil ang dalaga na gumala sa isla. Mukhang hindi kasing babaw ng iniisip niya ang lalaki dahil sa kabila ng indecent proposal nito sa kanya ay tila wala naman itong planong ikama siya. And that hurt her pride. Kaya nagdesisyon siyang sa tabing dagat na lang maglakad-lakad para malibang. Alessia wore a two-piece red bikini. Halos lahat naman ng babaeng naroon ay walang itulak-kabigin ang itsura. High-class prostitutes. She guessed. Alessia was stating a fact. Although not every girl around, but mostly. Exposed na siya sa ganitong kalarakan dahil sa kanyang kinalakihan. Hindi nahirapan si Alessia mag-blend in. Pero sadyang napakalawak ng Isla Alfieri at mataas ang mga gusali sa hindi kalayuan. She was told it was off limits to tourist without a VIP identification. There were also several high-rise buildings being constructed. Mukhang expansion iyon ng hotel. Habang abala si Alessia sa pagmamasid sa pal
ILANG ulit na naubo si Alessia. Ramdam niya ang paghagod ng kamay ni Caio sa kanyang likod. Sakto namang dumating si Giovanni sakay ng speedboat. Caio carried her. Madilim ang mukha nito lalo na nang patakbong lumapit sa kanila si Viktor kasama ang mga tauhan nito. “I’m glad you got my fairy. Give her to me now!” utos ni Viktor. “How dare you touch my woman!” Caio glared at the man. Sandali itong hindi nakahuma sa sinabi ng binata. “Ali is mine, and if you still insist. I’ll make sure you can’t leave this island… alive.” Tinalikuran ito ni Caio at akma sanang papalag si Viktor pero pinigilan ito ng mga tauhan. Wala itong nagawa kundi magtiim na lang ng bagang at magkuyom ng kamao. Samantalang lihim na napaangat ng isang kilay si Alessia. Mukhang effective ang pananakot ni Caio sa lalaki. She could even feel his dark aura the way he threatened Viktor. He must be bluffing. He owned the island, and he could do anything he wanted. Hindi siya binitawan ni Caio hanggang makapasok sila
HINDI inaasahan ni Alessia na mahigit isang buwan niyang hindi makikita si Caio. Inabala niya ang sarili sa bahay lalo na sa garden para magpalipas ng oras. She enjoyed her peace. Although she was still alert if someone had found her. Pero sa pagbabalik ni Caio sa bahay, bigla siyang nagulantang dahil sa bagong kasama nito. But she acted normal as usual to hide her extreme bewilderment. Nakasuot ang kasama nito ng itim na t-shirt na halatang luma at kupas na. Dito mas nakatuon ang atensyon niya kaysa kay Caio na tila nagtataka sa ikinikilos niya. Alessia cleared her throat. “Caio! Bumalik ka na pala, bakit hindi ka man lang nagpasabi?” disimuladong sambit niya. Hindi nakaligtas sa mata ng dalaga ang bahagyang pagtaas ng isang kilay ng kasama ni Caio. Marahil ay nagtaka ito dahil first name basis silang dalawa. “Ali, yes. Obviously, I’m back. Bakit hindi ka yata masayang bumalik na ako?” Caio studied her face. Bakas ng pagtataka iyon lalo na dahil tila hindi pa siya nakakahuma sa ka
NAGULAT na lang si Alessia nang biglang sumigaw si Zhan dahil tiyak na mahuhuli sila ni Caio. Wala silang ibang mapagtataguan. “Ali, aray! Parang awa mo na. Huwag mo naman akong tinatakot. Wala naman akong ginawang masama sa ‘yo. Hinihingi ko lang number mo e! Ikaw kaya ang unang nagpakita ng motibo.” Alessia grasped the situation. Kaya kahit para silang tanga ni Zhan ay mas ginalingan niya ang pag-arte dahil sa pagkakataong ito ay nakamasdid na sa kanila ang lalaki tatlong hakbang ang layo mula sa kinaroroonan niya. “At ako pa ang sisisihin mo? Niyaya lang kitang kumain ng agahan ha. Ang kapal naman ng mukha mong isipin na type kita!” Inirapan niya ito. “What the hell is happening here?’ dumadagundong ang boses ni Caio. Nakapamulsa ito at tanging puting t-shirt na lang ang suot na pang-itaas. Lumapit si Zhan kay Caio na wari ay takot na takot at namumutla. “Sir, ganyan ba ‘yan si Ali? Napakabayolente. Hinila ako dito sa tabi at tinatakot ako.” “Hoy! Hindi ibig sabihin na guwapo
NANG mapagtanto nina Alessia at Zhan na wala nang matang nakatingin sa kanila ay saka sila nakahinga nang maluwag. But still, they didn’t let their guard down. “Ali, come here!” tawag ni Caio sa dalaga. “Yes po, coming! Naks, english ‘yon!” pabirong wika ni Alessia nang magkalapit sa binata. Naroon sila sa loob ng isang luxury boutique. Sandaling kinausap ni Caio ang saleslady na pasimpleng papalit-palit ng tingin kina Caio at Zhan. “I want all these for her.” Itinuro ni Caio ang isang hilera ng mga bestida na pawang pang-formal attire. “Yes, sir!” listang sabi ng babae at binalingan ang dalaga. “Puwede n’yong isukat lahat sa fitting room, ma’am!” “Yehey! Libre ba ‘to? Hindi ko ‘to tatanggihan.” Nakangiting wika ni Alessia. Samantalang hindi halos maipinta ang mukha ni Zhan habang pinagmamasdan ang dalaga. He had never thought that Ali was capable of doing these stupid things! Sinukat ni Alessia ang mga damit na pinili ni Caio. Bakas sa mukha nito ang paghanga bagama’t hind
“AREN’T you bothered about your maid having a chemistry with your driver?” tudyo ni Giovanni kay Caio. Naroon sila sa terrace sa ikalawang palapag ng bahay kung saan kitang-kita nila ang pagiging malapit ng dalawa sa garden. “If Ali likes him, I don’t care. But we agreed that she’d warm my bed in exchange for a huge compensation.” Napaangat ang isang kilay ni Giovanni. “I’m glad you’re finally sleeping with another woman. I was afraid after Isabella’s death that you won’t try another flavor.” “There’s something Ali that I find charming. Maybe it’s her innocence. I’m not blind to see how pretty she is.” Nagbuga ng hangin si Caio. “What brought you here anyway?” “I found who commissioned Isabella’s death.” Caio’s face darkened. “Is it confirmed?” Tumango si Giovanni. “It’s Paul Chan…” “Damn it!” Nagtangis ang mga bagang ng binata sa matinding galit. Having feud with the Triad was expected since he ascended to the highest position in the Mafia. Pero ang hindi niya inaasahan na si
NAGANAP ang isang tahimik at pribadong kasal sa isang maliit na isla na parte ng Isla Alfieri. It was solemn that only family and close acquaintances were present. Although they had done a ceremonial engagement months ago to formally seal the alliance, which all the heads of the organizations in the underworld were present because it was mandatory.Alessia and Caio chose a private ceremony for their sunset wedding. Kaya heto sila ngayon at nakangiting nagmamartsa patungo sa isa’t-isa. Nakasuot si Alessia ng simpleng puting wedding gown, habang itim na tuxedo naman ang suot ni Caio.Wei was playing violin on the wedding march, making the surroundings more romantic.Sina Ren at Yaya Glo ang naghatid kay Alessia sa altar. Habang naroon din ang magulang ni Caio na maayos naman ang pakikitungo sa kanya. They were against their marriage at first, but Caio was unstoppable. Now, they both adored Alessia.Wushi was beaming as their ring bearer. Masayang-masaya itong maksaksihan ang pag-iisang
8 MONTHS LATERKazan, RussiaIT WAS a silent winter night in Kazan when Caio and Alessia finally moved on their most awaited operation—hunting Viktor Ivankov. Matagal nila itong pinagplanuhan para siguruhin magtatagumpay sila. There was no room for errors. Lalo na at ito ang kauna-unahang joint operation ng dalawang organisasyon na mismong pinangunguhanan ng kanilang mga lider na kapwa naroon din.Mabilis ang bawat galaw ng mga miyembro ng Black Assassins at Phantoms. Rouyun and Carl had already recovered, kaya kasama rin sila roon. “We are all in position, Your Highness,” wika ni Rouyun mula sa communication device na nakakabit sa kanyang tainga.“Yes, Ghost. Copy that.” Tumango si Alessia. Tumingin siya sa tabi niya—si Caio na katatapos lang kausapin si Carl.Kapwa sila nakasuot ng full battle gear at may hawak na malaking assault rifle.They had a sneak attack. Biglang namula ang niyebe dahil sa dugong dumanak. Maya-maya pa ay nagpalitan na ng putok ng baril. Mayroon ding mga pag
“DADDY!” Masiglang salubong ni Wushi sa ama nang makauwi ito sa bahay kasama si Alessia.Agad itong kinarga ni Caio. “You’re heavier now. How are you, son?”“Uncle Ren and I saw dragons and dinosaurs!” Tuwang-tuwa ang bata habang nagkukuwento. Alessia let the two of them catch up.“Where’s the people in the house?” Takang tanong ni Alessia. Hindi niya kasi nakita si Ren na madalas kalaro ni Wushi. Sinadya kaya iyon ng binata dahil alam nitong dadalhin niya si Caio ngayong gabi?Naiintindihan naman ni Alessia na hindi pa welcome si Caio sa kanilang pamilya. Given their bloody history, at alam niyang hindi naman niya puwedeng madaliin ang pagtanggap ng mga ito sa lalaking nakatakda niyang pakasalan.Nilapitan niya ang dalawa. “Both of you should rest. We’ll have a big celebration tomorrow for Wushi’s birthday.”Hindi naman nagprotesta ang dalawa. Caio took charge of looking after their son to sleep. Habang si Alessia ay hinanap si Ren. At gaya ng inaasahan, natagpuan niya ito sa gilid n
HINDI inaasahan ni Alessia na magtatagal si Caio sa Italy. As they predicted, the Venetto family rebelled against the organization. The bratva backed them up. Kaya kailangang nanatiling ni Caio roon para maayos ang kaguluhan sa loob ng Mafia. Tuluyan ding naparusahan ang buong angkan ng mga Venetto at ang pamilya Gauci. “Nanay, when will Daddy come?” Nayayamot na tanong ni Wushi. “Soon, sweetheart. He’s a little busy at work.” “He needs to work hard so he can buy me toys, Nanay?” inosenteng tanong nito. “Exactly, so let’s just wait, okay?” “Okay. Uncle Ren is always playing with me, but he is busy too. Why is everybody busy?” “Because adults need to work to survive.” “I don’t want to grow up, then.” Wushi wrinkled his nose. Kahit lagi naman nagkikita ang mag-ama sa videocall, lagi pa rin itong hinahanap ni Wushi. Lalo na at malapit na ang kaarawan nito. They were still in Beijing. Isang araw bago ang kaarawan ni Wushi, nakatanggap siya ng tawag mula kay Caio na dumating na it
NAGTIPON ang buong squad sa loob ng conference room ng private residence ng mga Chan sa Beijing tatlong araw matapos mailagay sa huling hantungan si Xiaoyu. Everyone agreed to put her in their family ancestral shrine. Mula sa Hong Kong, inilipat iyon sa Beijing dahil nakompromiso ang kanilang base roon tatlong taon na ang nakararaan.“Ali did not attend Xiao’s burial, but she promised to be here today,” wika ni Ren. Isa-isa niyang tiningnan ang mga taong nakapalibot sa malaking pabilog na mesa. There were only five of them excluding Alessia and Zhan.Everyone seemed anxious. Lalo na at napag-alaman na ng lahat ang tungkol sa pagbabalik ni Zhan. Vesta was too excited to break them the news about it.“Vesta, are playing a prank on us? Did Ali really find Zhan?” Hindi nakatiis na tanong ni Hyacinth.“Hyacinth Jiejie, why would I lie? Besides, why are you even here? Does your husband know?” wika ni Vesta habang nakatingin sa mga kuko nito sa kamay.Hindi naman ito pinatulan ni Hyacinth. H
“WE have to fly to Beijing. I need to bring Wushi there, our quarterly meeting is coming. Hindi ko rin naman na maitatago ang bata sa pamilya ko. Besides, he will be safer there,” wika ni Alessia habang naroon sila sa living room na private resort na pag-aari ni Caio. Gusto sana niyang dalhin ang mag-ama sa main base ng organisasyon ng Triad, pero sa huli ay pinili niyang dito muna manatili habang nag-iisip siya. Every corner of the vicinity was heavily guarded.“I will go there as soon as I settle this mess. The Venettos will not sit idle, I need to give them the punishment myself.” Kalmadong wika ni Caio pero nasa mata nito ang matinding galit. “I tried to understand Chiara’s motivation because she was jealous. But killing Wushi just because she was that petty? That’s unforgivable!”“Sigurado kang hahayaan mong dalhin ko si Wushi sa China? Hindi ka ba natatakot na baka hindi mo na siya makita?”Kinuha ni Caio ang kamay niya at hinalikan iyon. “Didn’t we promise to start trusting eac
“ALI JIEJIE!” Vesta was overjoyed to see Alessia. Pero mukhang wala siya sa timing dahil naabutan niya itong hawak sa leeg ang isang babae.“For years I tried my best not to kill you despite the grievances between us. Because I vowed to stop the cycle of killing between our organization. I didn’t even act after knowing you’re the one who kill Xiao. But what you did tonight is a different story. I will never forgive you siding with Viktor trying to harm my son!” Alessia was filled with fury.“Oops.” Atubiling tumabi si Vesta dahil sa nakita niyang galit sa mukha ni Alessia. “I should’ve bought popcorn. I haven’t seen her in action in years.”Kinikilig si Vesta na tinapik ang braso ng lalaki sa tabi niya. She thought he was one of Ali’s men. “But is it true that she killed Xiaoyu? I’m excited how Ali will handle that villain!”“Vesta Meimei…” the man muttered.Unti-unting nalaglag ang panga ni Vesta dahil siguradong kilala niya ang nagmamay-ari ng boses na iyon.Nag-angat siya ng tingin
“FUCK! What is that?!” Biglang napasigaw si Viktor dahil sa lakas ng pagsabog. His left cheek was caught on fire. “Who the hell would fire a bazooka?!”Hindi alintana ni Viktor ang sugat sa kanyang mukha at agad na naghanap ng mapagkukublian dahilan para hindi niya maipagpatuloy na makalabit ang gantilyo ng kanyang baril.Rouyun and Carl found a way to defend themselves and got away in time. Pero sino nga ba ang naglakas look na magpasabog? Gayung isang silent rule sa bawat organisasyon na huwag gumawa ng bagay na makakakuha ng atensyon ng mga sibilyan. Dahil hangga’t maaari ay iiwasan nila na makialam ang mga awtoridad.“Yun, you son of a bitch, what the hell are you doing? You can’t die right now!” anang matinis na tinig babae.Rouyun saw a silhouette of a woman holding a short-range tubular rocket launcher. Saka lang siya ilang ulit na napakurap dahil hindi siya makapaniwala nang magpagsino ito.“Duchess!” Rouyun exclaimed.“Get up! Everything is a mess.” Utos ng babae. “I’m with R
“SNIPERS, ready!” Utos ni Carlito mula sa kanyang earpiece. Kasalukuyan siyang nakaposisyon sa loob ng living room para siguruhing walang makakapasok sa loob ng bahay mula sa ground floor.Habang si Rouyun ay naroon nakadapa sa roof deck gamit ng kanyang sniper rifle.Nagsimulang magpalitan ng putok. Everyone seemed ready for the assault as both sides used a special weapon with silencer to prevent outsiders from getting involved.Ang mga miyembro ng Black Assassins ay nakaposisyon naman sa mga sulok sa mataas na bahagi ng paligid. They were at strategic locations to gain vantage point, but they’d rely on long range combat. Oras na makapasok ang mga kalaban sa loob ng bahay, siguradong katapusan na nilang lahat.“Commander Zhao, what’s the movement up there?” tanong ni Carlito.There was a static sound before Rouyun answered. “I can’t find Viktor. Our assailants looked identical. They are still too many. Their snipers took a few of your men down.”“Shit!” Napatiim-bagang si Carlito.Pa