CHAPITRE 3 — « Prenez Céleste »

Séra retenait son souffle, les muscles de son cou tendus à se rompre. Malgré la brûlure de la corde sur ses poignets et l’humidité glaciale du béton qui rongeait ses genoux, une lueur d’espoir, infime et têtue, s’était allumée dans sa poitrine. C’était sa mère. C’était la femme qui l’avait portée, même si la plus grande partie de son enfance s’était égrenée loin de cette opulente maison de famille, reléguée à la campagne sous la garde distante de nourrices. Elle va dire mon nom, pensa Séra avec une certitude farouche. Peu importe les non-dits, peu importe l’écart entre nous, une mère ne peut pas condamner son propre sang.

À côté d’elle, Céleste avait cessé de gémir bruyamment. Elle s’était figée, une moue pathétique savamment sculptée sur le visage, attendant son verdict comme une reine déchue attendant le pardon.

Un silence lourd tomba sur l’appareil. Un silence de plomb, brisé seulement par le raclement de gorge d’un ravisseur et le bourdonnement lointain d’un néon défectueux.

Puis, la voix d’Orland, le père, s’éleva. Elle était grave, tendue, alourdie par le poids des responsabilités et des calculs froids qui dictaient chacune des décisions de sa vie.

— Calme-toi, Isabelle, ordonna-t-il d’un ton sec, bien que sa mâchoire dût se serrer à s’en briser. Calme-toi, il faut garder raison.

— Raison ? hurla presque la mère. Ce sont nos filles !

— Et nous avons une responsabilité envers la famille, envers l’avenir de notre nom, trancha le père d’une voix qui se dérobait à peine. Céleste... Céleste est celle qui a été préparée pour cela. C’est elle qui incarne notre maison depuis dix-huit ans.

Un frisson d’une âpre glacialité parcourut l’échine de Séra. Les mots venaient d’être prononcés, mais leur sens réel mit quelques secondes à traverser la barrière du choc. Dix-huit ans. Pendant que Séra grandissait dans la poussière et la simplicité de la campagne, un visage s’était substitué au sien dans le cœur et les certitudes de ses géniteurs. Céleste n’était pas seulement la fille adoptive ou la sœur ; elle était devenue le centre névralgique de leur existence, une créature de porcelaine façonnée à coups de conventions et de faux-semblants, ayant tissé autour de l’esprit d’Orland et d’Isabelle une toile invisible mais indestructible.

Le père marqua une seconde d’hésitation — une infime, misérable seconde d’indécision suspendue dans le vide — avant de prononcer l’arrêt de mort :

— Prenez Céleste. Rendez-nous Céleste, et fixez le montant de la rançon pour elle. Nous paierons.

À travers le haut-parleur, un cri de soulagement hystérique s’échappa de la gorge d’Isabelle, aussitôt étouffé par un sanglot de culpabilité.

Séra sentit le sol se dérober sous elle, non pas physiquement, mais dans les profondeurs de son âme. Prenez Céleste. Pas d’hésitation prolongée, pas de négociation pour sauver les deux, pas même un murmure pour demander où était l’autre. Le choix avait été fait avec l’efficacité froide d’un bilan comptable. Céleste avait de la valeur ; Séra n’était qu’une dépense superflue, une erreur de parcours qu’on venait d’effacer d’un trait de plume.

Séra tourna lentement la tête vers l’autre combiné, devinant la présence de Lucien, son frère aîné. Il était là, de l’autre côté de la ligne, dans ce salon somptueux éclairé par les lustres de cristal.

— Lucien... souffla le combiné, comme un appel suprême. Lucien, dis quelque chose.

Mais le réceptacle resta désespérément muet. Pas un souffle, pas une protestation, pas même un bégaiement de révolte. Le silence de Lucien était un mur de briques tombé sur la tête de Séra. C’était la lâcheté érigée en système, le choix silencieux de la conformité. En se taisant, Lucien venait de signer son accord tacite : il sacrifiait sa sœur biologique pour ne pas perturber l’équilibre de sa propre vie dorée.

Séra n’émit aucun son. Pas un cri, pas une larme. Ses lèvres devinrent de marbre. Le silence qui s’installa dans l’entrepôt après ces mots fut infiniment plus lourd, plus cruel et plus tranchant que le choix lui-même. C’était le silence de l’anéantissement.