KAPITEL FÜNF

LENAS POV

Das Morgenlicht traf mein Gesicht, bevor ich sonst etwas bemerkte. Für einen Moment lag ich still, gefangen in diesem seltsamen, schwerelosen Raum zwischen Schlaf und Erwachen, in dem noch nichts wehtut. Die Laken unter mir waren weicher als die zu Hause, und der Raum roch schwach nach Zeder, ganz anders als die Blumenkerzen, auf die Damiens Mutter in unserem Haus bestanden hatte.

Das Wort Zuhause klang jetzt anders.

Ich öffnete langsam die Augen, blinzelte gegen das Licht, das durch die deckenhohen Fenster fiel. Die Skyline der Stadt erstreckte sich hinter dem Glas, aus diesem Winkel fremd, auf eine Weise, die mir den Magen umdrehte, noch bevor mein Verstand begriff, warum.

Ich wusste, dass dies nicht meine Wohnung war, daran erinnerte ich mich noch.

Ich setzte mich zu schnell auf, und der Raum drehte sich leicht, mein Kopf pochte mit dem dumpfen Schmerz von zu viel Alkohol und zu wenig Schlaf. Erinnerungen kamen in Bruchstücken zurück. Die Bar, Greys Stimme, die den Lärm durchschnitt, die Autofahrt. Seine Wohnung, warmes Licht und ruhiges Gespräch, der Schmerz in meiner Brust, der sich endlich löste.

Und dann verschwamm alles, was danach geschah, zu einem Strudelmoment, den ich noch nicht bereit war zu untersuchen.

Ich sah nach unten und erstarrte.

An meinem Finger war ein Ring. Nicht mein Ehering, den hatte ich auf Damiens Esstisch zurückgelassen. Es war ein völlig anderer Ring, zartes Platin mit einem einzelnen Stein, der das Morgenlicht einfing.

Mein Herz schlug hart gegen meine Rippen.

„Nein!“, flüsterte ich in den leeren Raum. „Nein, nein, nein.“ Ich stürzte aus dem Bett, wickelte das Laken um mich, meine Augen suchten den Raum nach irgendetwas ab, das als Erklärung für das dienen könnte, was ich vor mir sah. Ein Kleid, das ich nicht erkannte, hing über der Rückenlehne eines Stuhls. Meine eigenen Kleider von der Nacht zuvor lagen ordentlich gefaltet auf einer nahen Kommode, und daneben lag eine dünne Mappe, die ich bis jetzt nicht bemerkt hatte.

Meine Hände zitterten, als ich sie öffnete. Es war eine Heiratsurkunde.

Die Worte verschwammen, dann wurden sie scharf, unbestreitbar und unmöglich zugleich.

Lena Hart und Grey Lockwood.

„Nein“, sagte ich erneut, diesmal lauter, als könnte es sich durch häufiges Wiederholen rückgängig machen lassen.

Die Schlafzimmertür öffnete sich, Grey trat ein, bereits angezogen, sein Gesichtsausdruck in dieser für ihn typischen, unergründlichen Weise. War er nicht schockiert, mich dort in seinen Laken stehend zu sehen, den Beweis unserer Ehe umklammernd?

„Sie sind wach“, sagte er.

„Was soll das?“ Ich hielt die Mappe hoch, meine Stimme brach trotz aller Bemühungen, ruhig zu klingen. „Sagen Sie mir, das war eine Art Scherz.“

Er sah mich mit diesem, machen Sie Witze?-Blick an. „Es ist kein Scherz“, erwiderte er.

„Wir haben geheiratet?“ Die Worte fühlten sich fremd an, als sie aus meinem Mund kamen, als würde ich eine Sprache sprechen, die ich nicht ganz verstand. „Letzte Nacht? Ich kann mich nicht mal erinnern.“

„Ich wusste, dass Sie letzte Nacht viel Alkohol getrunken hatten und ziemlich betrunken waren“, sagte er leise. „Aber sagen Sie mir nicht, Sie erinnern sich nicht daran, dass wir gemeinsam eine Heiratsurkunde unterschrieben haben, eine, die Sie selbst vorgeschlagen haben.“

Hitze stieg mir ins Gesicht, gleichermaßen Verlegenheit und Panik. „Ich hatte Stunden zuvor gerade Scheidungspapiere unterschrieben. Ich war betrunken, mit gebrochenem Herzen und offensichtlich nicht klar im Kopf, und Sie haben zugelassen, dass ich…“

„Ich habe Sie nicht zu etwas gezwungen, das Sie nicht wollten.“ Seine Stimme unterbrach mich mitten im Satz, blieb aber ruhig. „Sie wollten einen neuen Namen und haben mich darum gebeten.“

Plötzlich strömte die Erinnerung in meinen Kopf.

„Heirate mich.“ hatte ich gesagt.

Grey hatte mich mit Augen voller Erstaunen angesehen. „Sie sind betrunken, Sie müssen sich ausruhen.“

„Nein“, hatte ich fest gesagt. „Ich weiß genau, was ich will. Und im Moment will ich meinen Namen vergessen. Geben Sie mir einen neuen.“

„Sind Sie sich da sicher?“, hatte Grey gefragt.

„Bringen Sie die Heiratsurkunde, und ich unterschreibe sie sofort.“

Ich rang nach Luft, als die Erinnerungen mein Gehirn überfluteten. Das war real, die Heiratsurkunde, der Ehering, meine Unterschrift, meine Zustimmung. Alles war real.

Ich presste meine Handflächen gegen die Augen und versuchte, meine wirren Gedanken zu ordnen. Das durfte nicht wahr sein. Zwölf Stunden zuvor war ich noch Mrs. Sterling gewesen, pflichtbewusst und verstoßen. Jetzt stand ich im Schlafzimmer eines Fremden und trug einen Ring, der mich rechtlich an einen der mächtigsten Männer der Stadt band.

„Wir müssen das in Ordnung bringen“, sagte ich. „Annullieren, was auch immer nötig ist. Das kann nicht real sein.“

„Es ist real, Lena.“ Er sprach meinen Namen bedacht aus, als würde er genau verstehen, wie zerbrechlich ich in diesem Moment war. „Die Papiere wurden letzte Nacht eingereicht und bearbeitet. Es ist erledigt.“

„Dann machen wir es heute rückgängig. Sie können es rückgängig machen.“ Ich zwang die Worte heraus, Schweißperlen bildeten sich auf meiner Stirn trotz der kalten Temperatur im Raum.

Er starrte mich an, sein Ausdruck kurz und kontrolliert, aber fast so schnell verschwunden, wie er erschienen war. „So einfach ist das nicht.“

„Warum nicht?“

Bevor er antworten konnte, summte sein Telefon auf der Kommode, er warf einen Blick auf den Bildschirm, und zum ersten Mal, seit ich ihn kannte, sah ich einen Ausdruck, der Alarm nahekam, über sein Gesicht ziehen.

„Grey, warum nicht?“, drängte ich, die Panik stieg in mir höher.

Er beantwortete die Frage nicht. Stattdessen drehte er das Telefon zu mir, und mein Magen fiel geradewegs durch den Boden.

Eine Schlagzeile, die sich bereits über jeden Klatschkanal der Stadt verbreitete, mit angehängten Fotos, obwohl ich mich an niemanden erinnerte, der welche gemacht hätte.

MILLIARDÄR GREY LOCKWOOD HEIRATET DAMIEN STERLINGS EX-FRAU STUNDEN NACH IHRER SCHEIDUNG.

Meine Hände wurden eiskalt.

„Das passiert nicht wirklich“, flüsterte ich.

Greys Kiefer spannte sich fest an, als ein weiteres Benachrichtigungssymbol auf seinem Bildschirm aufleuchtete, und diesmal, als er zu mir aufblickte, lag etwas Dunkleres in seinen Augen, etwas, das einen Moment zuvor noch nicht da gewesen war. „Und es wird gleich noch schlimmer.“

„Was meinen Sie damit?“

Er drehte das Telefon ein letztes Mal zu mir, und meine ganze Welt geriet aus den Angeln.

Eine neue Nachricht war gerade eingegangen, eine Zeile, gesendet von einem Namen, den ich sofort erkannte, ein Name, der mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

Damien Sterling: Wir müssen reden. Jetzt!