KAPITEL VIER

LENAS POV

Die Wohnung, in die Grey mich führte, war nicht das, was ich erwartet hatte. Keine übermäßige Dekoration, keine Wände voller Trophäen, die Besucher an seinen Erfolg erinnern sollten. Nur klare Linien, warmes Licht und deckenhohe Fenster mit Blick auf eine Stadt, die sich plötzlich sehr weit weg anfühlte.

„Das gehört Ihnen?“, fragte ich und ließ meine Finger über die Rückenlehne eines Ledersessels gleiten.

„Einer der wenigen Orte, die tatsächlich mir gehören.“ sagte er und legte sein Telefon und die Autoschlüssel auf den Beistelltisch.

Die Art, wie er es sagte, verriet mir, dass mehr hinter diesem Satz steckte, als er heute Nacht preisgeben wollte. Und ich respektierte dieses Gefühl.

Ich hatte drei Jahre lang in einem Haus gelebt, das Damiens Namen auf jeder Urkunde, jedem Konto, jeder wichtigen Entscheidung trug.

„Sie leben allein?“, fragte ich erneut.

„Ich bevorzuge es so.“ erwiderte er.

„Das klingt einsam.“, scherzte ich.

„Es klingt friedlich.“ Er ging zu einem kleinen Barwagen am anderen Ende des Raumes und holte zwei Gläser heraus. „Es gibt einen Unterschied.“

Ich war mir nicht sicher, ob ich ihm glaubte, aber ich hakte nicht weiter nach. Stattdessen sank ich auf die Couch, plötzlich bewusst, wie erschöpft ich war, wie schwer sich mein Körper anfühlte, jetzt, da das Adrenalin der Nacht zu verblassen begann. Die Scheidungspapiere, der Ehering, den ich auf dem Tisch zurückgelassen hatte, als hätte er nie etwas bedeutet.

„Sie denken an ihn“, sagte Grey und reichte mir ein Glas Wasser statt des Alkohols, den ich erwartet hatte.

„Ist es so offensichtlich?“

„Ihr ganzes Gesicht verändert sich, wenn Sie es tun.“

Ich umschloss das Glas mit beiden Händen und starrte hinein, als könnte es Antworten enthalten, die ich nicht hatte. „Es sind drei Jahre, in denen ich versucht habe, für jemanden genug zu sein, der mich von Anfang an nie wollte.“

„Sie waren nie das Problem“, sagte er, eher so, als würde er versuchen, mich zu beruhigen. Er setzte sich mir gegenüber, nah, aber nicht zu nah, gab mir Raum zum Atmen. „Ich habe Sie bei dieser Gala vor zwei Jahren beobachtet. Sie haben den ganzen Abend damit verbracht, es allen anderen bequem zu machen, während Ihr Mann Sie kaum ansah. Das ist keine Frau, die in ihrer Ehe versagt hat. Das ist eine Frau, die versucht hat, eine allein zu tragen.“

Diese Worte unterdrückten sofort den Schmerz in meinem Herzen, wie kaltes Wasser auf eine brennende Flamme gegossen. Die Worte kamen genau zur richtigen Zeit, ich brauchte sie. Aber von jemandem zu hören, der mich kaum kannte, ohne dabei Bestätigung zu suchen, brachte mich zu Tränen. Die Tränen, die ich den ganzen Abend zurückgehalten hatte, liefen über meine Wangen, zunächst leise, dann heftiger, bis ich auf eine Art weinte, die ich mir seit der Vorlage der Scheidungspapiere nicht mehr erlaubt hatte.

Grey versuchte nicht, mich aufzuhalten. Er bot keine leeren Worte oder unbeholfenen Trost an, er saß einfach da und ließ mich den Schmerz herausschluchzen.

„Es tut mir leid“, brachte ich schließlich hervor und wischte mir mit dem Handrücken übers Gesicht. „Darauf haben Sie sich nicht eingelassen.“

„Ich habe mich auf nichts eingelassen, ich habe mich entschieden, hier zu sein.“ sagte er ruhig. Das brachte mich fast zu einer weiteren Tränenrunde.

Er schwieg lange, als würde er abwägen, wie ehrlich er mit mir sein sollte. „Die meisten Menschen verbringen ihr ganzes Leben damit, vorzugeben, dass es ihnen gut geht. Es ist gut zu sehen, wie Sie es rauslassen.“

Die Worte setzten sich irgendwo tief in meinem Herzen fest, an einer Stelle, die ich noch nicht bereit war, näher zu untersuchen. Ich musterte ihn im gedämpften Licht, die scharfen Winkel seines Gesichts nur leicht weicher, die ruhige Kontrolle, die er wie eine Rüstung trug, gerade genug aufgebrochen, um mir das Echte darunter zu zeigen.

„Sie sind nicht das, was die Leute sagen“, sagte ich leise. „Der kalte Grey Lockwood, der niemanden nahe genug an sich heranlässt, um wichtig zu sein.“

„Vielleicht tue ich das nicht.“ Seine Augen trafen meine, standhaft und unerschütterlich. „Bis heute Nacht.“

Die Luft zwischen uns veränderte sich, der Raum neigte sich an seinen Rändern. Ich wusste, dass ich aufstehen, ein Taxi rufen, zur Realität zurückkehren und diese seltsame, zerbrechliche Nacht dort enden lassen sollte, wo sie hingehörte, in der Erinnerung und nichts weiter.

Stattdessen blieb ich.

„Darf ich Sie etwas fragen?“, sagte ich.

„Sie dürfen fragen, aber ich antworte vielleicht nicht.“ Ein schwaches Echo seiner Worte aus dem Auto, und diesmal entlockte es mir ein echtes Lachen, klein und überrascht.

„Warum sind Sie noch nicht verheiratet? Ein Mann wie Sie, mit allem, was Sie haben. Es müssen Hunderte Frauen bereit gewesen sein, Mrs. Lockwood zu werden.“

Sein Kiefer spannte sich leicht an, der erste echte Riss in seiner Fassung an diesem ganzen Abend. „Hmm… sagen wir, weil Ehe in meiner Welt nicht nur um Liebe geht. Es geht um Allianzen und Familiennamen. Ich habe gesehen, wie es Menschen zerstört hat, die mir wichtig sind, und ich habe mir geschworen, dass mir das nie passieren würde.“

„Und doch sitzen Sie hier und trösten eine Frau, die gerade ihre eigenen Scheidungspapiere unterschrieben hat.“ sagte ich.

Er beugte sich leicht vor, die Ellbogen auf den Knien, seine Augen ließen die meinen keinen Moment los. „Sie haben nicht um eine Abfindung gekämpft. Sie haben seinen Namen nicht aus Trotz durch die Schlagzeilen gezogen. Sie haben die Papiere unterschrieben und mit der Würde davongegangen, die er Ihnen übrig ließ. Das ist keine Schwäche, Lena. Das ist das Stärkste, was ich je jemanden habe tun sehen.“

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Niemand hatte je meine stille Ausdauer betrachtet und sie Stärke genannt. Damien hatte sie praktisch genannt. Seine Mutter hatte sie nützlich genannt.

Der Raum fühlte sich plötzlich kleiner an, der Abstand zwischen uns schrumpfte, ohne dass sich einer von uns bewegte. Ich konnte den Sog eines unbedachten Gefühls spüren, das tief in meiner Brust wuchs, was auch immer das war, hatte nichts mit dem Alkohol zu tun, den ich bereits ausgeschwitzt hatte, und alles mit der Art, wie er mich ansah, als wäre ich die einzige Person auf der Welt, die es wert war, beachtet zu werden.

„Das ist eine schlechte Idee“, flüsterte ich, mehr zu mir selbst als zu ihm.

„Welcher Teil?“

„Alles davon. Hier zu sein, einem völlig Fremden zu vertrauen. Was auch immer ich gerade fühle.“ Ich stammelte die Worte, schwer atmend.

„Dann halten Sie mich auf“, sagte er leise. „Sagen Sie mir, ich soll Sie nach Hause bringen, und ich tue es.“

Ich hätte Ja sagen sollen. Ich hätte aufstehen, zur Tür gehen und dieses seltsame Kapitel meines Lebens schließen lassen sollen, bevor es überhaupt richtig begann. Aber nichts davon tat ich.