เข้าสู่ระบบLenas POVIch starrte eine lange Weile auf die Nachricht, bevor ich endlich zurücktippte. Ich spürte diese Mischung aus Leere und Schwere in mir – beides zugleich.[Sag es mir einfach jetzt. Ich brauche die Spannung nicht.]Damiens Antwort kam schnell.[Ich habe erfahren, dass Camille angeboten hat, das Gesicht einer konkurrierenden Kampagne zu sein – sogar zu einem günstigeren Satz als dem Betrag, den Delphine dir möglicherweise anbietet, mit einer Klausel, die speziell verlangt, dass das Startdatum mit deinem überlappt. Ich denke, du solltest vorsichtiger sein.]Es ist offensichtlich, dass Camille noch nicht fertig ist. Sie ist nicht annähernd reumütig.„Was ist?“, fragte Grey und beobachtete, wie sich mein Ausdruck veränderte.Ich drehte das Telefon zu ihm und sah, wie sich sein Kiefer anspannte, während er las.„Sie will jetzt direkt mit dir konkurrieren?“ Er fragte es mit noch mehr Erstaunen als ich.„Das ist selbst für sie kleinlich.“ Ich legte das Telefon wieder neben mich und
Lenas POVIch starrte immer noch auf mein Handy. Das „Sonst!“ das ich gerade an Damien abgefeuert hatte, klang noch in meinen eigenen Ohren nach, als es erneut in meiner Hand vibrierte. Es war Delphine.Ich ließ es beinahe auf die Mailbox gehen und machte mich auf einen formellen Abschied in Unternehmenssprache gefasst. Ich nahm trotzdem ab – irgendeine hartnäckige Weigerung, sich vor schlechten Nachrichten zu verstecken, trug mich hindurch.„Lena, Liebling, sag mir nicht, dass du in Panik gerätst. Dein Atem hat mich beinahe durchs Telefon geschluckt.“Ihre Stimme trug nichts von der Kälte, die ich erwartet hatte. Stattdessen war sie warm – beinahe amüsiert. „Ich rufe an, um dir das Gegenteil von dem zu sagen, was du offensichtlich erwartest.“Ich setzte mich langsam auf die Kante des Sofas. „Ich verstehe nicht.“„Ehrlich gesagt wollte mein Team dich aus der Partnerschaft ziehen, aber ich habe mich für dich eingesetzt. Du passt gut zu unserer Marke, Lena.“„Wow! Delphine! Hast du das
Damiens POVEs klopfte um sieben Uhr morgens pünktlich an meiner Tür. Ich öffnete sie halb im Schlaf und fand Patricia dort stehen, ein Tablet in der Hand. Ihr Ausdruck trug die Mischung aus Professionalität und einem entsetzten Blick.„Sie müssen das sehen, Sir“, sagte sie, ohne sich mit einem Gruß aufzuhalten. Sie hielt mir das Tablet hin, bevor ich mich vollständig daran erinnern konnte, wach zu sein.Die Schlagzeile füllte den Bildschirm, bevor ich richtig fokussieren konnte.STERLINGS BESUCH: EX-EHEMANN VOR LOCKWOOD-RESIDENZ ERWISCHT – QUELLEN SAGEN, EHE BEREITS UNTER BELASTUNG.Darunter war ein Foto von mir, wie ich in Lenas Türrahmen stand. Der Winkel, aus dem das Bild aufgenommen worden war, wirkte unmöglich zu bestimmen.„Woher kommt das?“„Laut dem Vorspann war es ein anonymer Tipp, Sir. Aber Stand heute Morgen wurde es bereits von drei weiteren Klatschblogs geteilt. Es gibt Spekulationen, dass Sie und Lena sich heimlich versöhnen.“ Patricias Stimme blieb vorsichtig und prof
Lenas POVIch bewegte mich schnell in den Raum. Greys Schultern waren im Türrahmen immer noch angespannt, und ich stand einer Frau gegenüber, die ich sofort erkannte – obwohl es eine volle Sekunde dauerte, bis der Name wieder auftauchte.Delphine Malvin. Ich hatte sie auf irgendeiner Gala gesehen, die ich an Damiens Arm besucht hatte – immer makellos, immer im Zentrum jedes Raumes, den sie betrat. Die Art von Frau, die andere Frauen beobachteten, um zu wissen, was sie nächste Saison tragen sollten.„Delphine.“ Ich sagte ihren Namen, bevor ich vollständig verarbeitet hatte, warum sie um sieben Uhr abends an meiner Tür stehen mochte. „Es tut mir leid, ich habe niemanden erwartet.“„Ich weiß, und ich entschuldige mich für den Überfall.“ Sie lächelte – warm und ein wenig verlegen, erheblich weniger einschüchternd aus der Nähe, als sie immer von der anderen Seite eines Ballsaals gewirkt hatte.„Ich habe deine Adresse von einer gemeinsamen Freundin bekommen und beschlossen, dass persönlich
Damiens POVDie Türen schlossen sich hinter meinem eigenen Spiegelbild, das in meinem Namen peinlich berührt aussah.Ich fuhr nach Hause, ohne jede Erinnerung an die eigentliche Fahrt – die Art von leerem, gedemütigtem Autopilot, die nur erscheint, nachdem man vor Zeugen etwas spektakulär Dummes getan hat.Grey, der die Tür zuschlug. Lenas flacher, unbeeindruckter Blick. Avas Nachrichten, die immer noch offen auf meinem Handy lagen wie ein Gerichtstranskript, das niemand als Beweismittel verlesen lassen wollte.Ich lachte, allein in meinem Auto in meiner eigenen Garage sitzend – der Laut bitter und kurz.Ich saß länger in dem geparkten Auto, als jeder vernünftige Mensch sollte, und spielte den Flur in einer Schleife ab, die ich nicht abschalten konnte.Jede Version klang gleich – demütigend und verdient. Ich hatte eine ganze Fantasie aus einem Zettel gebaut, den Camille auf einem Hotelschreibtisch hinterlassen hatte, mich überzeugt, dass ihre Schuld in eine Art kosmischen Erlaubnissch
Lenas POVAva tauchte am nächsten Morgen mit Croissants und einer angeblichen Agenda auf.„Ich brauche jedes Detail“, sagte sie und ließ sich auf den Küchenhocker fallen, bevor ich den Kaffee überhaupt fertig eingießen konnte. „Seine Gesichtsausdrücke, den Tonfall.“ Sie warf die Hand in die Luft. „Hat er tatsächlich geweint, oder war das nur Wunschdenken meinerseits?“„Er hat nicht geweint.“ Ich stellte den Kaffee vor ihr auf den Tisch. „Er stand einfach da und sah aus wie ein Mann, der mitten in seiner eigenen Rede realisiert hat, dass das alles Unsinn war.“„Besser als Weinen, ehrlich. Weinen hätte mir Leid für ihn getan, und ich weigere mich, Mitleid mit einem Mann zu haben, der dich einen Blutsauger genannt hat.“ Sie biss mit mehr Gewalt in ein Croissant, als das Gebäck verdiente. „Also hat Grey einfach die Tür hinter ihm zugemacht?“„Hmm hmm! Was erwartest du? Dass er ihn schlägt?“„Ikonisch.“ Sie hob ihre Kaffeetasse zum Toast. „Auf Grey Lockwood, Pförtner der Würde.“Ich lachte







