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Sara McCall se précipita sur le parking de l'immeuble de bureaux qu'elle devait décorer dans quelques jours, aussi vite que ses talons le lui permettaient.

En montant dans sa voiture et en démarrant, elle espérait sincèrement que son nouveau client ne serait pas trop contrarié par son retard. Son rendez-vous avec Howard Kendrick lui avait pris énormément de temps, et elle ne l'avait pas prévu. Elle en voulait presque à Howard. L'homme était indécis, et elle s'était donc retrouvée à lui faire plusieurs suggestions. Quand il eut enfin fait son choix, elle sut qu'elle serait en retard pour son prochain rendez-vous, mais c'était quand même de sa faute. Elle aurait dû anticiper ce retard.

Essayer de conduire prudemment en étant pressée était terriblement frustrant, et lorsqu'elle aperçut soudain l'embouteillage devant elle, elle laissa échapper un soupir. Elle était condamnée à perdre ce nouveau client, pensa-t-elle. Elle était sur le point d'abandonner lorsqu'elle réalisa qu'elle pouvait emprunter un autre chemin, à condition de faire demi-tour immédiatement. Avec un peu de chance, la route suivante serait dégagée.

Sans réfléchir, elle tenta de reculer pour se rabattre sur la voie suivante. L'idée semblait bonne… jusqu'à ce qu'elle entende un fracas. Elle ne l'entendit pas seulement, elle le sentit aussi, et elle sut à cet instant qu'elle allait être en retard, et qu'elle ne pouvait rien y faire. De plus, voilà qu'un autre problème s'ajoutait à cela.

Son anxiété fit aussitôt place à la colère lorsqu'elle sortit de sa voiture pour l'inspecter et confronter l'abruti qui l'avait percutée par derrière. À son grand désarroi, elle constata qu'un de ses feux arrière était cassé et que le coupable… Eh bien, quel qu'il soit, s'en était tiré avec une simple égratignure sur son pare-chocs avant.

Sara leva les yeux, furieuse. Juste à temps pour voir le conducteur sortir de sa voiture et retirer ses lunettes de soleil en s'approchant d'elle.

 Sara n'eut pas besoin de beaucoup de temps pour remarquer qu'il était un bel homme. Son costume sombre était taillé sur mesure, épousant parfaitement ses épaules et son torse musclés, sa taille fine et ses longues jambes puissantes. Une forme physique qu'il entretenait sans doute grâce à ses joggings matinaux dans l'un des parcs de New York, pensa-t-elle. Il mesurait un peu plus d'1,80 m, avec des cheveux noirs légèrement longs et des yeux verts perçants enchâssés dans un visage ténébreux, beau et sculpté.

« Vous allez bien, mademoiselle ? » lui demanda l'homme d'une voix grave et rauque.

Sara le foudroya du regard, furieuse, et encore plus furieuse contre elle-même d'avoir remarqué autant de choses chez lui en si peu de temps. « Quelle question ! » rétorqua-t-elle. « Comment voulez-vous que j'aille bien ? Vous venez de percuter ma voiture et de casser mes feux arrière ! »

Il fronça les sourcils et haussa un sourcil, comme surpris par son emportement, et Sara fronça les sourcils intérieurement. Il avait même le culot de feindre la surprise, pensa-t-elle.

« Je suis désolé », dit-il, « mais je crois que vous vous trompez. Vous m'avez percuté. »

Sara eut un hoquet de surprise, incapable de dissimuler plus longtemps sa colère ni même de faire preuve de politesse. Elle se redressa et le fixa droit dans les yeux, d'un air provocateur. « Euh… Excusez-moi, mais vous êtes apparu de nulle part. »

L'homme, visiblement, n'allait pas non plus endosser la responsabilité. « Ce n'est pas moi. Vous avez reculé brusquement sans raison ! »

 « C'est parce que j'étais pressée et que j'essayais d'éviter les embouteillages », se défendit-elle.

« Ça ne veut pas dire que vous auriez dû le faire », insista-t-il. « Vous avez eu tort. »

« J'ai vérifié, il n'y avait personne derrière moi. Vous êtes arrivé juste derrière moi avant que je puisse bouger. Si vous aviez fait attention, vous auriez vu ce que je faisais et vous vous seriez écarté. »

Ils commençaient à attirer l'attention des autres conducteurs, et Sara n'était pas d'humeur à donner un spectacle en plein milieu de la route. L'homme baissa les yeux vers elle, ses yeux se plissant lorsqu'ils croisèrent les siens, puis son regard parcourut son visage encadré par une masse de cheveux ondulés.

 « Madame, commença-t-il, vous m'avez frappé, et croyez-moi, c'est moi qui devrais être contrarié, mais vous ne me voyez pas réagir. Maintenant, s'il s'agit de réparer votre voiture, je le ferai volontiers ou je paierai les dégâts, mais je ne vais pas m'excuser pour quelque chose que je n'ai pas fait. Surtout avec une telle attitude de votre part. »

Sara était surprise. S'il y avait bien une chose dont cet homme était sûr… outre sa beauté et son opulence manifeste… c'était l'audace. Croyait-il vraiment qu'elle avait besoin de son argent pour réparer sa voiture ? Et osait-il lui annoncer sans ambages qu'il ne s'excuserait pas ? Quel arrogant !

« Premièrement, gardez votre argent. Je n'en ai pas besoin », lui lança-t-elle. « Deuxièmement, gardez vos piètres excuses pour vous. Vous êtes manifestement incapable de voir à quel point vous avez tort et vous refusez même d'essayer de comprendre, tant votre ego est démesuré. Bonne journée ! »

Sans lui laisser le temps de répondre, elle fit demi-tour et retourna à sa voiture. Elle refusait d'envenimer la situation et devait encore appeler son client pour l'informer de son retard.

« C'est juste un de ces mauvais jours », se consola-t-elle tandis que le téléphone sonnait. S'ils ne pouvaient pas attendre, ils devraient reporter le rendez-vous.

 Barbara Kent était déjà contrariée lorsqu'elle réussit enfin à la joindre. Ne sachant pas quand elle sortirait des embouteillages, Sara proposa de reporter la réunion, ce que Barbara accepta à contrecœur. La femme peinait à dissimuler son irritation face à ce changement de programme soudain, et Sara la comprenait. C'était la faute de cet homme, pensa-t-elle en raccrochant. Ce crétin aux yeux verts, imbu de lui-même au point de ne même pas s'excuser d'avoir gâché sa journée.