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« En effet. » Son regard vert était dur et inflexible. « Et vous, vous vous faites toujours une opinion sur les gens avant même de les connaître ? »

Elle haussa les épaules. « C’est une femme imprudente qui ne prête pas attention à ses… observations. »

Tout comme c’était une femme imprudente d’ignorer que la voix de Simon Hamilton s’était durcie ces dernières minutes.

« Sans doute pour vous permettre de conclure qu’il n’y a pas de fumée sans feu… ? »

Oh, Sara était presque certaine qu’il y avait du feu quand cet homme choisissait d’utiliser son charme mortel sur une femme. « Pas exactement », répondit-elle sèchement. « J’ai juste des yeux et du bon sens pour me faire ma propre opinion. »

Ses narines se dilatèrent. « Et pourtant, vous aviez déjà décidé de vous méfier de moi, simplement parce qu’il s’était passé quelque chose de malheureux hier. Quelque chose sur lequel je n’avais aucun contrôle. »

Sara avait décidé de bien plus que cela ! « J’en sais assez pour être prudente, oui. » Elle dit :

La mâchoire de Simon Hamilton se crispa. « Vous n'êtes pas prête à me faire confiance ? »

« En quoi ? »

« En ce sens que ce qui s'est passé hier n'était pas de ma faute. »

« Probablement pas, non », répondit-elle sans hésiter.

« C'est dommage. »

« Vraiment ? »

Sa bouche se crispa et il inclina la tête d'un air raide. « J'espère que je n'ai pas gâché votre soirée ? »

Elle fit la grimace. « Je ne l'appréciais déjà pas beaucoup avant que vous ne veniez me parler. »

« Et ma conversation n'a fait qu'accentuer ce manque de plaisir ? »

Sara haussa les épaules. « Ne vous en faites pas, Simon ; ce n'est rien de personnel. »

« Au contraire. Je trouve vos remarques à mon égard très personnelles », répliqua-t-il sèchement.

 Sara leva les yeux vers lui, réalisant que malgré son apparente maîtrise de soi, Simon Hamilton crachait intérieurement une colère sourde et glaçante – comme en témoignaient sa mâchoire crispée et l'éclat furieux de ses yeux verts. Peut-être que jouer à ce jeu du chat et de la souris n'avait pas été une bonne idée de sa part.

Elle secoua la tête d'un air dédaigneux. « Je pensais simplement vous éviter de perdre votre temps à essayer de me charmer. »

« Perdu ? »

« Absolument », confirma Sara avec conviction.

Son regard se glaça. « Dans ce cas, je vous épargne la corvée de ma présence un instant de plus. »

Était-ce de la déception que Sara ressentait maintenant face à l'acceptation de son refus catégorique ? Impossible – pas après avoir constaté à quel point cet homme pouvait être insensible.

« Je vous laisse profiter du reste de votre soirée », répondit-elle finalement d'un ton moqueur. « Je suis sûre que toutes les autres dames présentes seront ravies de vous divertir. »

Simon se détendit. « Vous… »

« Ah, te voilà, Sara chérie. »

Un homme grand et blond, d'une trentaine d'années, s'approcha de Sara. Son regard bleu était curieux lorsqu'il se tourna vers Simon et lui sourit, ses dents blanches et alignées contrastant avec son teint légèrement hâlé. « Une soirée réussie, n'est-ce pas ? »

« Remarquable », fit écho Simon, tout en reconnaissant intérieurement son agacement face à l'attitude possessive de l'autre homme autour de la taille de Sara. C'était ridicule de sa part, alors que Sara avait si clairement fait comprendre qu'elle ne s'intéressait pas à lui. Peut-être que l'attitude possessive de l'autre homme expliquait ce manque d'intérêt ? Peut-être. Bien que Sara n'ait pas semblé particulièrement ravie d'être appelée « Sara chérie ».

 Elle se redressa, se dégageant de ce bras possessif autour de sa taille, avant de faire les présentations. « Simon, voici Mark Forbes. Mark, voici Simon Hamilton. »

« Vraiment ? Le Simon Hamilton ? » demanda Mark chaleureusement tandis que les deux hommes se serraient la main.

Alors Mark connaissait Simon, se demanda Sara en fronçant les sourcils. Et alors ? pensa-t-elle, irritée que Mark soit si visiblement sous le charme. Certes, l'homme était riche, mais il était trop beau et charmant pour son propre bien. Qu'avait-il de si spécial ? Et pourquoi Mark semblait-il si impressionné ?

« La tour Hamilton est un monument d'architecture magnifique », dit Mark avec admiration.

À cet instant, Sara comprit qui était vraiment Simon Hamilton. Hamilton Enterprises était l'une des entreprises les plus puissantes au monde, possédant un jet privé et des propriétés partout dans le monde. Sur ce point, elle devait bien donner raison à Mark. S'élevant sur au moins quatre-vingts étages et construite en marbre rose pâle, avec des fenêtres teintées reflétant la lumière du soleil, la tour Hamilton était l'un des plus beaux édifices de New York, rivalisant avec les autres gratte-ciel les plus célèbres.

Rien d'étonnant à ce que cet homme soit toujours aussi arrogant. Si riche et si puissant qu'il se croyait infaillible et incapable de s'excuser. Mais malgré tout… Elle refusait de se laisser impressionner.

« Ce n'est qu'un immeuble de plus qui gâche la vue, Mark », lança-t-elle d'un ton impatient.

Simon Hamilton parut amusé plutôt qu'agacé par sa remarque. « Mais je vous remercie quand même », dit-il à Mark d'un ton sec.

L'irritation de Sara s'accentua. « Je crois qu'il est temps de partir, Mark. »

Il parut abattu. « Mais nous venons à peine d'arriver… »

L'agacement que Simon avait éprouvé face aux remarques acerbes de Sara sur sa réputation s'était complètement dissipé devant son irritation croissante envers l'homme qui l'accompagnait ce soir-là. Si elle était en couple, ce n'était certainement pas avec Mark Forbes, et Simon ne voyait pas comment l'homme avec qui Sara était en couple pourrait se réjouir de la voir à une soirée avec un autre homme – surtout un homme aussi beau et manifestement prospère que Mark.

Bref, pas de relation sérieuse. Mais qu'importe ? La femme qu'il connaissait simplement sous le nom de « Sara » ne pouvait pas être plus claire sur son désintérêt. Au contraire, cela la rendait d'autant plus intrigante à ses yeux.

Il ne s'était jamais considéré comme masochiste auparavant, mais peut-être que ce déménagement à New York, et la profusion de belles femmes qui se disputaient son attention cette semaine, étaient en train de le transformer en masochiste – car, en tout cas, son attirance pour Sara n'avait fait que s'intensifier ces dernières minutes.

Il la regarda de haut, les paupières mi-closes. « Je serais ravi de raccompagner Sara chez elle si tu veux rester encore un peu à la soirée, Mark. »

 Ses yeux s'écarquillèrent, exprimant une sorte d'horreur à cette suggestion, tandis que des rougeurs égayaient ses joues d'albâtre pâle. « Si Mark souhaite rester, je peux très bien commander un taxi et rentrer chez moi, merci », répondit-elle sèchement.

Il continua de la regarder. « Ce n'est pas nécessaire, ma voiture est garée en bas. »