Kapitel 2: Ein Preis, den man zahlen muss.

Liam Weston trat in den Schein einer Laterne. Yunas Atem beschleunigte sich. Dasselbe Gesicht von dem roten Teppich, immer noch göttlich und immer noch tödlich.

Ihr Geist raste zurück zur All Celebrities Award Night vor drei Jahren. Seine Worte hatten sie schlimmer getroffen als ein Schuss.

Sie hielt sich die Brust, während ihr Gehirn die Szene wiedergab. „Ms. Vance, Ihre Zukunft ist pechschwarz. Ihre Gegenwart mag für die Leute strahlend aussehen, aber sie ist es nicht. Es ist alles Farbe, Kamera und Kostümspiel. Nehmen Sie das alles weg, und Sie sind nicht einmal gut genug, meinen Dienstmädchen zu dienen.“

‚Wie kann er mir immer noch zulächeln, als wäre nichts gewesen?‘ Ihre Augen füllten sich mit Abscheu, während sie zusah, wie er näher kam.

Liam lächelte schwach, als er auf sie zuging, und trug sich wie ein Mann, der es gewohnt war, Gehorsam zu ernten.

Er beschleunigte den Schritt und stand bald direkt vor ihr, den Abstand zwischen ihnen schrumpfend. Sein Blick streifte den Rollstuhl, bevor er sich auf ihr Gesicht legte.

Sein Ausdruck veränderte sich nicht. Er überlegte, ob er direkt sein sollte: ‚Ich habe mich gefragt, wie lange es dauern würde, bis du mich suchst.‘

Er entschied sich anders. „Ms. Vance.“ Seine Stimme war warm und einladend. „Was führt Sie heute Nacht in die Kälte? Sie sollten sich ausruhen.“

Sie fuhr ihn an: „Tun Sie nicht so, als würde es Ihnen etwas bedeuten.“

„Ich bin Arzt. Das wird erwartet.“

„Warum tun Sie das?“

„Ms. Vance, ich tue viele Dinge. Können Sie konkreter werden?“ Seine Lippen zuckten nach links, er grinste sie an.

„Sehr heuchlerisch. Ich hatte vergessen, dass Sie ein Meister darin sind, Unwissenheit und Heuchelei vorzutäuschen.“

„Das ist Verleumdung und unverzeihlich. Aber angesichts unserer Beziehung vergebe ich Ihnen.“

„Ich würde eher zugrunde gehen, als auf Ihre Gnade angewiesen zu sein.“ Yuna schnaubte.

Liams Lächeln verschwand. „Ziehen Sie keine voreiligen Schlüsse. Was, wenn ich die Antwort auf jedes Ihrer Probleme bin?“

„Die einzigen Antworten, die ich von Ihnen brauche, sind: Warum haben Sie mein YOUNA gekauft und warum haben Sie mich am Leben gelassen?“

„Nur weil ich Sie nicht mag, heißt das nicht, dass Sie den Tod verdienen.“ Seine Augen zuckten, während er ihr Gesicht musterte. „Ich suche mir nicht aus, wessen Leben ich rette.“

Er kniete vor ihr nieder. „Sie sind schlecht darin, Fragen zu stellen.“ Mit leiser, kontrollierter Stimme flüsterte er: „Sollte Sie nicht vielmehr beschäftigen, wie Sie die Firma Ihrer Eltern zurückbekommen?“

Yuna zog die Brauen hoch, ihre Augen voller Unsicherheit. „Sie haben sie gekauft. Sie werden sie sicher nicht ohne einen Preis zurückgeben, oder?“

„Gutes Denken. Natürlich gibt es einen Preis. Aber sind Sie bereit, ihn zu zahlen?“ Liam richtete ihre Decke, um ihre freiliegenden Füße zu bedecken.

„Nennen Sie Ihren Preis.“

„Heirat.“ Liam grinste innerlich. Er kannte sie gut genug, um eine katastrophale Reaktion zu erwarten, und ging trotzdem darauf ein. „Heiraten Sie mich, und YOUNA gehört Ihnen.“ Seine Augen trafen die ihren, während seine Worte in der Luft hängen blieben.

Wie erwartet schoss das Blut in Yunas Gesicht. Ihre Hände waren bereit, ihn zu schlagen. Ihre Gedanken spornten sie an: ‚Das ist deine Chance.‘

Ihre Handfläche traf seine Wange doch ihr Körper reagierte.

Yuna zuckte vor Schmerz zusammen. „Ah …! Das hätte sich gut anfühlen sollen.“ Ohne es zu wissen, hatte sie sich selbst mehr Schmerz zugefügt, als sie ihm bereiten wollte.

Ihre Muskeln verkrampften sich, ihre Wirbelsäule bog sich schmerzhaft durch, und sie begann aus dem Rollstuhl zu rutschen.

Liam stürzte vor, fing sie an der Taille, bevor sie den Boden berührte.

Er fixierte ihre Beine mit seinen Knien und schlang einen Arm um ihren unteren Rücken, zog sie an seine Brust.

Yuna keuchte, knirschte vor Schmerz mit den Zähnen. „Gehen … Sie … mir aus den Augen, berühren Sie mich nicht.“

Liams Stimme war tief und gleichmäßig und vibrierte gegen ihre Brust. „Ich kann nicht. Wenn ich loslasse, reißen Sie sich einen Muskel.“

„Sie kämpfen gegen Ihr eigenes Nervensystem und Sie verlieren.“

„Geben Sie nach.“

Yuna biss sich auf die Lippe, während er versuchte, ihren Atem unter seinem Griff zu kontrollieren. „Lassen Sie mich.“

Liam verlagerte die Hand und drückte die Handfläche fest gegen den unteren Teil ihrer Wirbelsäule. „Konzentrieren Sie sich auf meine Hand.“

„Lassen Sie mich rein!“

„Atmen Sie in den Druck hinein.“

„Ihr Gehirn glaubt, es stehe unter Angriff wegen des Stunts, den Sie gerade abgezogen haben. Ich sage ihm, dass Sie in Sicherheit sind.“

Yunas Atem stockte, als die Muskeln endlich nachgaben. Ihr Körper sackte gegen ihn zusammen. „Bei Ihnen bin ich nicht in Sicherheit.“

Liam wich nicht zurück. Seine Wange, noch rot vom Handabdruck, streifte ihre Schläfe. „Körperlich? Sie waren nie sicherer. Und Ihr Körper ist meine Verantwortung.“

Sobald die Starre aus ihren Gliedern wich, zog er sich zurück.

Er stand auf, strich seinen klinischen Kittel glatt. Der rote Handabdruck auf seiner Wange dunkelte bereits zu einem Bluterguss.

Yuna saß zitternd und atemlos im Rollstuhl. Er sah ihr gerade in die Augen. „Der Krampf ist vorbei, aber Ihr Herzschlag ist noch erhöht. Versuchen Sie nichts Dummes. Beim nächsten Mal haben Sie vielleicht nicht so viel Glück.“

Yuna klammerte sich an die Armlehne ihres Rollstuhls, die Stimme zitterte. „Ist das Ihre Art, eine Patientin zu bedrohen?“

Liam trat näher und drang in ihren Raum ein. „Das war eine Warnung. Nun zurück zu unserem Gespräch.“

Yuna streckte den Arm nach ihm aus. „Sollten Sie jetzt nicht meinen Puls prüfen?“ Sie starrte ihn an, schockiert über den abrupten Themenwechsel.

„Ihr Puls ist in Ordnung.“ Er griff nicht nach ihrem Handgelenk.

„Heiraten Sie mich auf dem Papier. Nach Ablauf des Vertrags bekommen Sie die Firma zurück.“ Er sagte es beiläufig, als wären die letzten fünf Minuten nie geschehen.

Yuna warf den Kopf in den Nacken. Einen Moment lang hielt sie ihn für verrückt. „Warum um alles in der Welt sollte ich mich mit einem Feind zusammentun, um mein eigenes Erbe zurückzubekommen?“

Er schnaubte. „Das ist ein Erbe, das Sie nicht verwalten können. Es war dazu bestimmt, unterzugehen oder von jemand anderem übernommen zu werden.“

Yunas Schultern sackten zusammen. Er hatte recht. Sie war nicht einmal in der Lage gewesen, ihr Image richtig zu managen wie viel weniger also YOUNA? Sie blickte auf ihre Beine und spielte mit den Fingern.

„Sie sollten dankbar sein, dass es in meinen Händen liegt.“ Sein Blick verweilte länger als nötig auf ihr.

Sie hob die Augen und traf seinen Blick. „Niemals. Sie sind nur ein Opportunist.“

Liam fuhr unbeeindruckt fort. „Und was ist daran falsch? Sie sind keine andere, wenn Sie zustimmen, mich zu heiraten.“

Yunas Logik und ihr Überlebensinstinkt prallten aufeinander. Vor ihr stand der Mann, den sie am meisten hasste und ihn zu heiraten wäre Wahnsinn.

„Was sagen Sie? Wollen Sie YOUNA zurück oder küssen Sie es zum Abschied?“ Er hob den Arm auf Augenhöhe und blickte auf seine Armbanduhr. „Mir läuft die Zeit davon, Ms. Vance. Ich bin nicht nur Arzt, ich bin auch Geschäftsmann.“

Sie schloss die Augen und wog die Optionen ab. Wegzugehen bedeutete, alles zu verlieren, was ihr noch geblieben war. Doch gleichzeitig hatte sie sich nie vorgestellt, auf diese Weise zu heiraten und alles in ihr sagte ihr, dass sie zustimmen würde.

Sie würde einfach die Rolle der „Ehefrau“ spielen, die Sache durchziehen und YOUNA zurückbekommen das Erbe ihrer Familie. Aber nicht nach seinen Regeln.

„YOUNA ist zu Ihrer Sammlung von Firmen hinzugefügt worden. Warum wollen Sie es zurückgeben?“

„Ist das ein Ja?“

„Aber ich habe meine Bedingungen.“ Sie hob den Kopf und traf seinen Blick. „Und ja, ich werde Sie heiraten. Aber warum?“

Er lächelte sie an. „Weil wir beide das wollen, was wir gerade zu verlieren drohen.“