Chapitre 1 - La future mariée

Le premier signe que quelque chose n'allait pas était le silence. Pas le silence paisible, ni le silence réconfortant qui suit l'accomplissement d'une tâche ardue ou le spectacle d'un coucher de soleil se fondant à l'horizon.

Ce silence était assourdissant. Lourd. Un silence qui pesait sur la poitrine d'Olivia Bennett, au point que respirer lui semblait épuisant. L'écran de son ordinateur brillait faiblement dans un coin du bureau presque vide, alors que l'horloge sonnait 21h47. Tous les autres étaient partis depuis des heures.

La ville de Los Angeles scintillait par les fenêtres du sol au plafond, comme un monde qui n'était plus le sien. Des penthouses luxueux, des restos chics, des vies parfaites, des gens parfaits. Du moins, c'est ce qu'elle semblait vue d'en haut.

Olivia soupira doucement et remonta ses lunettes sur son nez. La feuille de calcul devant elle se brouillait. Des chiffres. Des contrats. Prévisions d'investissement. Des demandes de subventions refusées. Des demandes de financement rejetées. Elle avait passé trois heures d'affilée à déchiffrer les états financiers d'une entreprise dont personne ne croyait à la survie. Une compagnie que la plupart des gens avaient oubliée. Mais pas elle.

En haut du dossier se trouvait le logo familier qu'elle refusait d'effacer. BENNETT LEGACY DESIGNS. L'entreprise de son père. Son rêve. Son désespoir. Ses doigts hésitaient au-dessus d'une vieille proposition de projet. Réaménagement du centre-ville – Rejeté. Projet de logements de luxe – Abandonné. Partenariat commercial – Rompu brutalement.

Chaque piste menait à une impasse. Les investisseurs avaient fini par se retirer. Chaque possibilité s'évanouissait avant même d'avoir pu se concrétiser. Ça durait depuis des années. Et malgré tous les efforts d'Olivia, l'entreprise restait ensevelie sous les dettes, les scandales et les rumeurs. Le pire, c'est qu'elle ne comprenait toujours pas vraiment pourquoi.

On a cogné doucement sur la cloison de son bureau. Olivia a levé les yeux. Sa collègue, Maya, se tenait là, son sac à main et ses clés de voiture à la main. « T'es encore là ? Maya a demandé en haussant les sourcils. « J'espère que tu ne travailles pas encore sur les affaires de Bennett Legacy. »

Olivia a fermé le document à moitié. « Peut-être bien. Maya poussa un long soupir théâtral. « Olivia, tu te maries dans six jours ! »

Olivia grimaca. Six jours. Ça lui semblait encore irréel. La robe de mariée. Les fleurs. La liste des invités. Les derniers essayages. Un lieu de réception luxueux. Les nombreux avis de personnes qu'elle appréciait à peine. Elle aurait dû être aux anges, planer. Au lieu de ça, elle était épuisée.

« Ton fiancé milliardaire se demande sûrement où tu es », la taquina Maya.

Olivia esquissa un sourire. « Ethan n'est pas comme ça. »

« Ah bon ? Maya croisa les bras. « Parce que si j'avais un fiancé qui ressemblait à Ethan Blackwood, je ne passerais pas mes nuits au bureau. »

Olivia a poussé un petit rire. Ce rire lui parut étrange. « T'es ridicule. »

« Je suis sérieuse. Maya s'est penchée plus près. « Tu travailles déjà trop. Et franchement ? T'as pas assez souffert ? »

Ces mots la blessèrent plus qu'elle ne l'aurait voulu. Car la souffrance était devenue une telle banalité dans la vie d'Olivia qu'elle ne la remarquait même plus. Bien qu'avant, oui. Au moment où tout a basculé. Quand elle croyait encore que le deuil avait une fin. Quand les journalistes campaient devant la maison familiale, posant des questions. Quand les investisseurs ont disparu du jour au lendemain. Quand son père a arrêté de sourire.

Elle a senti sa poitrine se serrer, mais elle a repoussé cette émotion. « Ça va », dit-elle doucement.

Maya lui a lancé un regard qui disait clairement : « Tu ne vas absolument pas bien. » Puis son expression s'adoucit. « Tu sais », dit-elle doucement, « tu n'es pas obligée de tout réparer. »

Olivia reporta son attention sur son écran. Sur le logo délavé de Bennett Legacy. Sur des années de questions sans réponse.

« Oui, je le dois », murmura-t-elle.

Maya soupira. « Je m'en vais avant que ton entêtement ne me contamine. »

Ça a causé un petit rire. « Bonne nuit, Olivia. »

« Bonne nuit. »

Le silence retomba dans le bureau. Un silence trop pesant. Olivia s'est frotté les tempes. L'entreprise de son père avait autrefois une signification. Avant le scandale. Avant qu'on arrête de prononcer Bennett avec admiration et qu'on commence à le prononcer avec pitié. Enfant, elle se rappelait des moments passés dans son bureau, alors qu'il esquissait des plans de bâtiments sur d'immenses feuilles de dessin. Il aimait l'architecture. Il aimait les villes. Il adorait l'idée que les édifices pourraient survivre à la douleur. Que les gens puissent créer quelque chose de permanent. Quelque chose de significatif. Il disait souvent : « De bonnes fondations résistent aux tempêtes. Ironique. Parce que les leurs n'avaient pas résisté.

Son regard s'est posé sur la photo encadrée, posée à côté de son ordinateur portable. Son père, souriant, se tenait devant le siège social original de Bennett Legacy. Un bras autour d'Olivia, une adolescente. L'autre tenant des plans. Il avait l'air heureux. Fier. Intouchable. Ce souvenir la transperça plus qu'elle ne l'aurait cru.

« Tu me l'avais promis », murmura-t-elle doucement.

Les derniers mois de son père avaient été cruels. La ruine financière. Des accusations publiques. L'humiliation. Des nuits blanches. Les docteurs qui le mettaient en garde contre le stress. Et pourtant, il s'était accroché à l'espoir. Surtout à l'hôpital.

Elle s'est souvenue de sa voix tremblante. « Ne les laisse pas l'enterrer, Liv. »

À l'époque, elle croyait qu'il parlait de l'entreprise. Maintenant, elle n'en était plus si sûre. Une notification est soudainement apparue sur son écran. Un courriel entrant. Elle fronça les sourcils. Expéditeur inconnu. Pas d'objet. Étrange.

Elle a cliqué dessus pour l'ouvrir. Rien ne s'est passé pendant une seconde. Puis une seule phrase s'afficha. Elle en resta bouche bée. « ARRÊTEZ DE FOUILLER SUR L'HÉRITAGE DE BENNETT. »

Ses doigts se figèrent sur le clavier. La pièce lui parut soudain plus froide. Elle a senti son estomac se nouer. Sous le message, une autre phrase : « Il y a des choses qu'il vaut mieux laisser enfouies. »

Pas de signature. Pas d'explication. Pas de contexte. Juste une menace. Ou peut-être un avertissement. Son pouls s'accéléra. Qu'est-ce que c'est que ça ? Elle a rapidement vérifié l'expéditeur. Anonyme. Chiffré.

Sa gorge se serra. C'était une mauvaise blague ? Son esprit chercha aussitôt une explication logique. Un spam. Un pirate informatique. Un mauvais destinataire. Mais le moment était mal choisi. Trop mal choisi. Surtout après toutes ses recherches, les incohérences concernant les investisseurs. Les partenariats rompus, les dossiers manquants.

Son regard s'est posé lentement sur les documents Bennett Legacy ouverts sur son écran. Pour la première fois depuis des années, la peur s'est mêlée à sa détermination. Qui prendrait la peine d'envoyer ça ? Et pourquoi maintenant ?

Son téléphone a soudainement vibré sur le bureau. Elle sursauta. C'était Ethan. L'oppression dans sa poitrine s'est dissipée instantanément. Bien sûr. Ethan. Son refuge. Toujours Ethan.

Elle répondit. « Salut. »

Sa voix chaude a résonné dans le haut-parleur. « C'est ma femme. »

Malgré tout, elle sourit. « T'es encore réveillé ? »

« À peine », plaisanta-t-il. « J'appelle parce que ma fiancée a apparemment oublié qu'elle se marie dans six jours. »

Elle s'est laissée aller dans son fauteuil. « J'ai pas oublié. »

« T'en es certaine ? » Il rit doucement.

Mon Dieu. Même après toutes ces années, sa voix lui donnait encore un sentiment de contrôle. De stabilité. De sécurité. Comme si le monde ne s'était pas complètement effondré. « Olivia, » dit-il doucement, « retourne à la maison. »

Son cœur s'adoucit. La maison. Il le disait toujours comme s'ils s'appartenaient déjà. Comme si l'éternité était une évidence.

« Tu travailles trop, » poursuivit-il. « Ma mère pense déjà que tu te tues à la tâche. »

Olivia leva les yeux au ciel. « Victoria pense que tout me stresse. »

« D'accord, c'est vrai. » Ça l'a fait sourire à nouveau.

« Sérieusement, » dit Ethan plus doucement, « tu dois arrêter de tout porter sur tes épaules. »

Son regard s'est faufilé furtivement sur l'écran. « J'essaie. »

« Je sais. » Un silence, puis une voix plus douce. « Tu n'es pas obligée de te battre sans arrêt pour des choses vieilles de dix ans. »

Quelque chose dans son ton lui serra la poitrine. Pas un malaise. Juste quelque chose d'inexplicable. Comme une ombre qui passe trop vite pour être saisie.

Sa voix baissa. « Ce n'était pas juste une simple bataille, Ethan. »

Le silence s'installa.

« Je sais. T'en as assez fait, » dit-il. « Ton père voudrait que tu passes à autre chose. »

Ses doigts se crispèrent légèrement. Vraiment ? Est-ce que son père voudrait vraiment qu'elle abandonne ? Qu'elle laisse Bennett Legacy disparaître à jamais ? Que les questions sans réponse restent sans réponse ? Le courriel anonyme la hantait. Lourd. Perturbant. Un étrange frisson lui parcourut l'échine.

Dehors, les lumières de la ville brillaient contre les vitres. Magnifiques. Lointaines. Et pour des raisons qu'elle ne pouvait pas expliquer, pour la première fois depuis des années, Olivia a soudain eu l'impression d'être observée.