La première rencontre

Daniel fut le premier à arriver à l’appartement. Il y était déjà venu à l’occasion ces dernières années, mais cette fois, la présence de Laura se devinait dans mille petits détails, un peu partout. Il était évident qu’ils partageaient les lieux depuis un bon moment.

Sans trop savoir pourquoi, il se sentait nerveux. La situation ressemblait beaucoup aux rendez-vous que sa mère lui organisait avec les filles de ses amies, sauf que cette fois il était venu de son plein gré. Peut-être parce que c’était la première fois que c’était lui qui attendait d’être approuvé.

Quelques minutes plus tard, la sonnette retentit. C’était Deanna. À peine l’eut-il vue franchir le seuil qu’il sut que tout cela se révélerait plus difficile qu’il ne l’avait pensé. Elle entra avec un immense sourire et, en quelques secondes, remplit la pièce de son énergie, comme si elle irradiait une sorte de lumière chaude. Elle avait les cheveux lâchés ; son abondante chevelure caramel lui couvrait les épaules.

La première réaction de Daniel fut de se lever aussitôt, comme poussé par une force invisible. En le voyant, Deanna n’hésita pas à s’approcher de lui et à se planter devant cet homme grand aux cheveux noirs.

— Enchantée, je suis Deanna. Tu es Daniel ? lui demanda-t-elle en lui tendant la main, avec un nouveau sourire.

— Enchanté, Deanna. Je suis Daniel, le frère de Harry. C’est un plaisir, dit-il en prenant sa main pour la serrer, et il sentit cette chaleur irradier.

Laura entra avec quelques boissons et de quoi grignoter, et les deux femmes se saluèrent. L’ambiance était un peu gênée, mais Harry, avec son bagout habituel, se mit à préparer le terrain pour détendre un peu l’atmosphère. Cette réunion devait être un succès total si l’on voulait que le plan fonctionne. Et ce fut un succès, mais pas comme ils l’avaient prévu.

— Alors comme ça, tu étudies avec Harry et Laura, sonda Daniel.

— Oui, on se connaît de la fac.

— Et qu’est-ce que tu étudies ?

— Le chant lyrique.

— Mmmm… répondit Daniel, avec une pointe de… désapprobation ?

Harry l’avait prévenu, il l’avait bien prévenu.

— Mmmm, quoi ?

— Rien.

— Tu dois bien avoir autre chose à dire que « mmm ».

— Rien… J’ai beaucoup de respect pour les artistes.

— On devrait peut-être passer à table, dit Laura, cherchant à changer de sujet.

Il fallait contenir Daniel avant qu’il ne montre son caractère spécial. Ils savaient que Deanna ne se tairait pas non plus. Le mieux était d’essayer de faire traîner les choses et de repousser l’affrontement imminent.

Le dîner se déroula dans une conversation agréable. On aurait dit que Daniel et Deanna avaient trouvé un terrain d’entente, jusqu’à ce que surgisse « le sujet ».

— Il faut qu’on fasse ça le plus vite possible. Vous ne savez pas à quel point on est reconnaissants que vous puissiez nous aider, dit Harry.

— C’est vrai, merci du fond du cœur, ajouta Laura.

— Je prendrai en charge tes frais universitaires pendant l’année où nous serons mariés, en compensation du fait que tu devras mettre tes études en pause, lâcha Daniel de but en blanc.

— Comment ça, mettre mes études en pause ? Je ne vais pas mettre mes études en pause.

— Il faudra absolument que tu le fasses. Je ne peux pas être marié à une étudiante, ça ferait mauvais effet.

— Je ne veux pas de ton argent.

— Ce n’est pas la question. Tu t’apprêtes à faire un sacrifice, et il doit être compensé.

— Ravie d’apprendre que ce sera un « sacrifice ».

Harry et Laura échangèrent un regard. La mince frontière venait de céder.

— J’ai trois enfants, tu le sais, n’est-ce pas ?

— Bien sûr que je le sais.

— Bien, parce qu’il faut établir des règles pour tes rapports avec eux.

Deanna regarda Harry, qui lui répondit d’un air résigné. Intérieurement, il suppliait son amie de tenir bon jusqu’à la fin de la soirée et de ne pas se rétracter. Daniel avait l’air de vouloir conclure un accord commercial, pas un mariage.

— Autre chose que tu dois respecter : chez nous, il y a des règles de vie commune qui fonctionnent à merveille et que nous ne pouvons pas… modifier.

— Tu habites où, au juste ? Dans une caserne ?

— J’espère que tu n’auras pas de mal à t’adapter, malgré ton désintérêt manifeste pour tout ce que je te dis.

— Ce n’est pas du désintérêt, mais j’aurai bien du mal à m’adapter à quoi que ce soit avec cette attitude « de caserne ».

— « De caserne » ? Ce n’est qu’un peu de discipline… Et tu ne peux plus t’habiller comme ça, dit-il en désignant ses genoux nus.

— Ah ! C’est un couvent, pas une caserne !

— Vous deux, s’il vous plaît… intervint Harry.

Mais à partir de là, tout alla de mal en pis. Les conditions que Daniel essayait d’imposer se heurtaient chaque fois à une réponse opposée de la part de Deanna. Il n’était pas du tout aimable. C’était étrange : d’ordinaire, il restait courtois même lorsqu’il était contrarié.

— Ce sont des points mineurs que tu dois respecter pour que cette façade n’éveille pas les soupçons. Tu n’es pas exactement le genre de femme avec qui je sortirais.

— Eh bien… merci ? Je comprends ce que tu dis, mais pas la façon dont tu le dis, comme si tu cherchais à conclure un contrat.

— Je verrai ça demain avec mon avocat, le contrat prénuptial. Ce sera un faux mariage, mais légitime, et il faut couvrir cet aspect aussi.

— Alors laisse-moi récapituler : je dois respecter des règles et quitter la fac. J’imagine que tu as un manuel sur la façon dont je dois me comporter avec tes enfants, et que je dois changer ma façon de m’habiller. Le contrat prénuptial, ça, je le comprends parfaitement.

— Bien, je suis content que nous soyons parvenus à un accord.

— Quel accord ? Ça, c’est seulement ce que toi tu veux, mais moi aussi j’ai mes conditions.

— Lesquelles ?

— Puisque je ne peux pas continuer à la fac, je prendrai un jour par semaine, à mon choix, pour suivre des cours de chant particuliers.

— Bien, je couvrirai cette dépense.

— Je n’ai pas besoin que tu le fasses, j’ai un emploi.

— Auquel tu devras renoncer, donc c’est moi qui couvrirai la dépense.

Deanna était sur le point d’exploser ; elle ne se retenait que parce que Laura la regardait avec de grands yeux pleins d’inquiétude. On aurait dit qu’elle la suppliait d’être patiente. Deanna inspira profondément.

— Très bien… puisque tu es un distributeur de billets sur pattes, je veux aussi une pièce chez toi, rien que pour moi, qui fasse office de salle de musique.

— Je peux faire ça… C’est tout ?

— Pour l’instant, je suppose que oui.

Ils restèrent silencieux, sans se regarder. Harry et Laura avaient retenu leur souffle sans s’en rendre compte pendant qu’ils les regardaient se disputer.

— Demain, je parlerai à nos parents pour organiser une réunion de famille et la leur présenter. Je compte sur Laura pour l’aider à s’adapter à la situation, dit-il en parlant d’elle comme si elle ne se trouvait pas dans la même pièce.

— D’accord, dit Harry, et il lança à Deanna un regard furtif, comme pour s’excuser. Il l’entendait déjà, dans sa tête, se plaindre sans fin du comportement de Daniel.

Ce type était incroyable : il n’avait aucun scrupule à s’exprimer sans filtre, comme si tous étaient ses employés et devaient suivre ses ordres.

— Je vais y aller, alors, dit Deanna. Elle ne le supportait plus.

— Laisse-moi t’appeler un taxi, lui dit Harry.

— Pas question, je la ramène chez elle.

— Je ne crois pas que ce soit une bonne idée, Daniel.

— Pourquoi pas ? Dans quelques semaines, elle sera mon épouse, c’est la chose la plus normale du monde, Laura… Allons-y.

Il se leva sans plus de manières et se posta près de la porte, en l’attendant. Elle se résigna, dit au revoir à ses amis, et ils sortirent. Ils n’échangèrent pas un seul mot pendant tout le trajet jusqu’à son immeuble.

— C’est ici que tu habites ?

— Oui… Bon, merci de m’avoir ramenée. Bonne nuit.

Et ce fut tout. Elle descendit de la voiture et disparut dans l’immeuble.

Daniel resta quelques minutes de plus à la regarder, puis à réfléchir. S’il ne parvenait pas à la façonner un peu selon ses critères, personne ne croirait cette histoire. C’était une femme combative, qui ne se taisait pas, avec cette chevelure caramel toute bouclée, ses grands yeux expressifs, son sourire chaleureux… À quoi pensait-il ?