#1. Prolog & Der Klient

Die letzte Mission neigt sich dem Ende zu.

Bald schon wird dieses Leben unter einer verhassten Maske, diese Existenz, in der ich dem Tod ausweiche und gegen die Zeit jage, vorbei sein.

Kein Blutvergießen mehr, keine Hände, die mit Blut befleckt sind.

Kein Laufen mehr, bis die Lungen zu zerspringen drohen.

Ich klammere mich an diesen einzigen Funken Hoffnung und stoße die Tür auf. Ein Geruch schlägt mir entgegen, schwanger mit der Luft einer Welt, die so ganz anders ist als jene, die ich ertragen musste.

Ob ich triumphiere und ein völlig neues Leben koste oder versage und als ewige Lügnerin sterbe – so oder so, heute endet alles.

Die letzte Mission, nach der ich mich immer und immer wieder gesehnt habe.

Sie beginnt genau jetzt.

= = =

Vor einem Jahr, in der letzten Nacht des Februars.

Eine dunkle Silhouette glitt wie ein Phantom durch den pechschwarzen Wald.

Mit ihrem zierlichen Körperbau und ihrer geringen Größe war die Silhouette kaum für einen erwachsenen Mann zu halten, doch ihre Bewegungen waren so tödliche und flink wie die eines Raubtiers, das den Berg selbst gezähmt hatte.

'Es ist fast vorbei. Warum fühle ich mich verdammt noch mal so unruhig?'

Ohnehin schon atemlos, fühlte sich Hyeon-sin wie sacht erstickt von dem Binder, der grausam eng um ihre Brust geschnallt war.

In Momenten wie diesen fühlte sich ihr eigener weiblicher Körper wie nichts als eine Last an. Da sie ständig als Mann auftreten musste, machten die Brüste, die durch die Kompressionsbandagen hindurch immer wieder versuchten, ihre Präsenz zu behaupten, das Ankleiden zu einem absoluten Albtraum.

Während Hyeon-sin alles daran setzte, die Kunst zu meistern, einen Mann zu Fall zu bringen, vernachlässigte sie nie die brutale Abhärtung, die erforderlich war, um jemanden zu beschützen.

Um Missionen als weibliche Agentin auszuführen, konnte sie unter Ausnutzung ihrer Reize in verschiedene Verkleidungen schlüpfen, doch ihr jüngster Einsatz als Krankenschwester war die reinste Hölle gewesen. Am Ende zog sie dies vor – Komplikationen mit roher, physischer Gewalt zu durchbrechen.

Die unverkennbare Präsenz mehrerer Verfolger hallte aus Dutzenden von Metern hinter ihr wider. Das Bergterrain war tückisch. Zweifellos litten auch sie.

Dennoch waren die Tage, die Hyeon-sin mit der Auskundschaftung dieses Territoriums verbracht hatte, nicht vergebens gewesen.

Durch die Dunkelheit zu rennen bedeutete, dass ständiges Ausrutschen drohte, doch ein Körper, der seit der Kindheit schonungsloser Härte ausgesetzt war, bewies in Krisen wie dieser immer seinen Wert.

'Endlich!'

Während sie sprintete, drückte sie wiederholt den Smartkey des Motorrads. 'Piep, piep' – ein willkommenes Geräusch durchdrang die Ferne. Das Motorrad, das sie vor Tagen mit einer schwarzen Plane und abgebrochenen Ästen am Straßenrand verborgen hatte, war nahtlos mit der Natur verschmolzen.

Eine Welle der Erleichterung und lähmenden Erschöpfung traf sie auf einen Schlag. Ihr Atem stockte im Hals, ihre Fingerspitzen kribbelten wild und ihre Kehle brannte von einem rohen Stechen, doch mit routinierten Griffen erweckte sie den Motor zum Leben.

Ihr Körper schrie in qualvollem Protest. Durch die schwere Maske zu atmen fühlte sich an wie schleppende Folter, doch angetrieben von einem plötzlichen Schub an Hoffnung, riss sie den Gashahn auf.

Ein scharfes, berauschendes Brüllen schnitt durch die Stille der Nacht, als das Motorrad die Steigung hinaufjagte.

Die Rufe ihrer Verfolger verblassten in der Ferne. In dem Moment, als sie vom unbefestigten Pfad auf den Asphalt wechselte – die kürzeste Route nach draußen –, stieß sie endlich einen Atemzug der Erleichterung aus.

Die Geschwindigkeit des Motorrads schoss in die Höhe, sein donnerndes Brüllen wurde durch die Totenstille der Nacht noch verstärkt. Adrenalin flutete durch Hyeon-sins Adern, passend zum gewaltsamen Tempo von Geschwindigkeit und Klang.

'Ich habe jede Menge Zeit.'

Dem Himmel sei Dank für die kleinen Geschenke.

= = =

Erst als sie den gewaltigen Wolkenkratzer an den vorgegebenen Koordinaten erreichte und den Aufzugsknopf drückte, atmete Hyeon-sin wirklich aus.

Würde jetzt jemand auf die CCTV-Kamera des Aufzugs schauen, sähe er einen höchst verdächtigen Jungen in Kampfausrüstung, mit kurzen Haaren und einer schwarzen Maske.

'Ha.'

Im Spiegel lächelte Hyeon-sin – eine Agentin der KSD (Korean Secret Organization), die um der Gerechtigkeit willen im Schatten lebte – ihr eigenes Spiegelbild an.

Obwohl sie eine erwachsene Frau in ihren Zwanzigern war, verboten es die Umstände, ihre wahre Identität zu offenbaren. Infolgedessen hielt sie ihr Haar kurz geschoren und kleidete sich stets wie ein männlicher Student.

Ihr Spiegelbild trug die unleugbare Erschöpfung vom Kriechen durch die Wildnis, doch ihr Gesichtsausdruck blieb hell; der Gedanke, die Mission abzuschließen, ließ sie sich schwerelos fühlen.

[Mission: Übergabe des USB-Sticks mit Beweisen über medizinische Korruption an den Klienten. Auszahlung: 20 Millionen Won.]

Als sie sich die Details ins Gedächtnis rief, ertappte sie sich dabei, wie sie das Treffen herbeisehnte, das nur noch wenige Augenblicke entfernt war.

Sobald sie die auf dem USB-Stick in ihrer Tasche gespeicherten Daten übergeben hätte, wäre ihre Pflicht erfolgreich erfüllt.

Der bloße Gedanke, heute Nacht in irgendeinem komfortablen Motelzimmer einen ruhigen Drink zu kippen und die Beine auszustrecken, zauberte ein natürliches Lächeln auf ihre Lippen.

Reiche Leute schienen hohe Orte wirklich zu lieben. Durch die gläsernen Aufzugswände entfaltete sich die nächtliche Stille Seouls wie eine gemalte Leinwand, die dem Ende des Februars einen poetischen Abschiedskuss bot. Als der Aufzug nach einem langen Aufstieg endlich mit einem Ruck stoppte, schritt sie direkt auf das mit dem Klienten vereinbarte Büro zu.

Sogar der Flur war mit Teppich ausgelegt.

Wie man es von einem Büro erwartete, das von einem wohlhabenden Klienten besetzt war, blutete das Gebäude Luxus aus jeder Ecke.

*Klopf, klopf.*

Sie klopfte leicht an die Tür. Eine Sekunde, zwei Sekunden totenstille Dehnung.

Und dann, genau in diesem Moment—

"Time's over."

Eine kalte, junge Männerstimme drang aus dem Inneren des Büros und ließ Hyeon-sins gesamten Körper augenblicklich erstarren.

'Hat der Klient gewechselt?'

Langsam stieß sie die Tür auf, und ein dunkles Büro offenbarte sich vor ihren Augen.

Der riesige Raum war bar jeglichen künstlichen Lichts, nur erhellt vom Mondlicht, das durch die Fenster filterte, und dem fernen Neonleuchten des Stadtgitters. Sie straffte den Rücken, machte selbstbewusste Schritte auf den Schreibtisch des Klienten zu und hielt ihre Augen auf den Mann vor ihr gerichtet, um ihn einzuschätzen.

Der Mann in den Sechzigern, der dort sein sollte, war verschwunden. Stattdessen stand ein junger Mann, scheinbar in seinen Überzwanzigern, um sie zu begrüßen.

Als er aufstand, streckte sich ein kolossaler Schatten stiften durch den Raum. Er verströmte eine erstickende Spannung und bewegte sich wie ein Spitzenprädator an der Spitze der Dschungelpyramide, der sich langsam an seine Beute heranpirscht.

Gekleidet in einen eleganten Anzug, verströmte der junge Mann mit jedem Schritt, den er durch die Dunkelheit tat, eine überwältigende, erdrückende Dominanz.

Hinter ihm rahmten die gewaltigen, bodentiefen Fenster die Lichter der Nacht ein und warfen ein schwaches, ätherisches Leuchten um ihn herum, als würde die Stadt selbst ihren Segen anbieten.

Selbst in der düsteren Silhouette konnte Hyeon-sin seine markanten, scharf definierten Züge erkennen – die dichten Brauen, den hohen Nasenrücken, die makellose Struktur eines gut aussehenden Mannes.

Waren die Dinge schiefgelaufen, oder war sie von Anfang an direkt in eine Falle getappt?

Ein hohler Seufzer entglitt Hyeon-sins Lippen. Die mörderische Aura des Mannes war so absolut, dass es sich anfühlte, als könnte sie ihren Atem gefrieren lassen, was ihr einen viszeralen Schauer direkt den Rücken hinunterjagte.

Die erdrückende Erkenntnis, dass eine ganze Woche voller Blut und Schweiß völlig umsonst gewesen sein könnte, ließ sie am liebsten auf die Knie sinken.

"Tsch. Erbärmlich langsam."

Bei seinen spöttischen Worten überprüfte Hyeon-sin sofort ihre Uhr. Sie war keineswegs zu spät zu der mit dem Klienten vereinbarten Zeit.

"Wer sind Sie?"

Sie musste verdammt noch mal wissen, wer der Kerl war.

Als er näher trat, schrie jeder Überlebensinstinkt, den sie besaß, dass dieser Mann die pure Gefahr war.